据《日经新闻》6月15日报道，东盟（ASEAN）国家国防部长将举行在线会议，讨论地区安全问题，南海紧张局势和中国最近的举动预计将是重要议题。

这个10国集团还将在第二天举行一次扩大会议，与会者将包括中国、美国、日本和印度等8个主要国家的领导人。在中美关系冷淡的情况下，这次会议标志着两个大国和其他国家讨论地缘政治问题的机会。

今年东盟轮值主席国文莱在其国防部网站上发布了一份简短声明，称将在两天内举办虚拟会议。声明没有详细说明要讨论的议题，也没有列出每个国家的代表。

但当天的会谈可能包括一项计划中的管理南海争端的行为准则。中国与几个东南亚国家在南海的主权主张存在争议。

在上周举行的外长会议上，东盟和中国同意加快恢复因疫情而中止的准则谈判。

在过去的东盟国防部长会议上，南海也是一个关键议题。在去年12月的第一次会议上，10国发表声明，强调促进“海上安全、航行和飞越的安全和自由，为和平解决南海争端创造有利环境”的重要性。

他们还呼吁“在采取可能使争端复杂化或升级的行动时保持自我克制”，但没有指明哪个国家。

但最近几周，该海域的紧张局势不断升级。本月早些时候，马来西亚紧急出动飞机拦截被其指控侵犯其领空的中国飞机。菲律宾抗议中国船只持续出现在其经济区域。越南扩大了海上力量。就连与中国没有直接争端的印尼也开始加强海军力量。

6月14日晚些时候，菲律宾总统杜特尔特把终止与美国的来访部队协定（Visiting Forces Agreement）的时间再推迟6个月，这是这一关键国防协议的第三次终止。

这是东盟面临挑战的时期。许多成员国仍在与疫情作斗争：印度尼西亚、马来西亚和菲律宾持续每天报告数千例新病例，而接种疫苗仍是一场艰苦的战斗。

此外，在2月1日缅甸政变之后，东盟一直面临着解决缅甸暴力危机的压力。

中国已迅速从新冠疫情中恢复过来，在维护南海主权的同时，也通过承诺提供更多疫苗援助，寻求加强与东盟国家的关系。

中国在东南亚的战略可能会受到外界的密切关注，届时东盟各国部长将会晤八个伙伴，其中包括澳大利亚、新西兰、韩国和俄罗斯。这次会议是在七国集团峰会几天后举行的，在七国集团峰会上，反击中国是一个主要主题。

七国集团公报表示：“我们仍然严重关切东海和南海的局势，强烈反对任何改变现状、加剧紧张局势的单方面企图。”

美国总统拜登强调以安全为核心的印度-太平洋地区联盟。他的政府将由澳大利亚、印度和日本组成的松散组织“四方安全对话”置于前沿和中心位置。

对美国来说，东盟会议将是寻求合作、遏制中国影响力的又一个机会。

这场会议正式名称为“东盟防长扩大会（ASEAN Defense Ministers’ Meeting Plus）”，于2010年开始扩大讨论，旨在促进对话与合作。会议的任何声明都将受到密切关注。

在去年12月的上次会议上，18个国家通过了一项联合声明，强调“自由、开放、包容和尊重国际法的重要性”。这被视为对南海问题的含蓄评论。