据路透社6月9日报道，美国传染病专家福奇博士敦促中国公布2012年在云南省煤矿工作后患病的六名工人的信息，这些工人现在被视为寻找新冠病毒源头的关键线索。

这些工人年龄在30岁到63岁之间，2012年4月，他们把一个铜缝里的蝙蝠粪便进行了擦洗。几周后，他们因持续咳嗽、发烧、头痛和胸痛以及呼吸困难而住进了省会昆明的一家医院。三人最终死亡。

该煤矿位于中国西南部的墨江，距离首次报告新冠疫情的武汉约1500公里。

虽然这六名工人的详细履历尚未公布，但他们的姓氏、年龄和医疗记录都发表在昆明医科大学研究生李旭（音）2013年的一篇论文中。

这项研究查了每位患者的症状，并得出结论，他们感染了由马蹄蝙蝠携带的一种“类似非典”的冠状病毒。

2012年底返回矿井的科学家们发现了一种后来被称为“墨江病毒”的病原体样本，这种病毒是在老鼠身上发现的，与新冠病毒无关。随后的研究无法证实这是否是矿工患病的原因。

中国蝙蝠冠状病毒首席研究员、武汉病毒学研究所的史正礼表示，这些工人的类似肺炎的症状是由真菌感染引起的。在去年11月发表的一项研究中，史正礼团队还表示，他们重新检测了4名患者的13份血清样本，没有发现他们感染新冠病毒的迹象。

自去年年中以来，李旭的研究生论文就在网上流传，被称为是一种与新冠病毒非常相似的冠状病毒可能早在2012年就在感染人类的证据。

一些人还认为，该论文为武汉病毒学研究所捕获、研究并对矿井中发现的病毒（包括RaTG13）进行“获得功能”实验的更广泛指控提供了间接证据。

2020年2月初，就在武汉发现首例新冠肺炎病例数周后，史正礼等研究人员发表的一篇论文称，RaTG13于2016年首次被发现，其基因组与新冠病毒有96.2%的同源性。

从2012年到2015年，武汉病毒学研究所研究人员在矿井内和周围发现了293种冠状病毒。

该研究所于2020年11月披露了从该地点提取的其他8个“非典型”冠状病毒样本。

在上个月的预印本中，史正礼和其他研究人员表示，这八种病毒中没有一种比RaTG13更接近新冠病毒。关键的是，它们都不具备让新冠病毒如此有效地感染人类的关键受体结合域。

这篇论文得出的结论是，“实验证据无法支持”实验室泄露新冠病毒的说法，并呼吁“对蝙蝠、穿山甲或其他可能的中间动物进行更系统的纵向采样”，以更好地了解新冠疫情的起源。