社会学家王丰和蔡勇在《纽约时报》发表文章，分析了中国宣布实行三胎政策背后的真正原因。他们认为，该政策说明政府可能是承认中国正面临着人口危机，但仍然不能允许人口控制的概念受到质疑。

（王丰是加州大学尔湾分校的社会学教授。蔡勇是北卡罗来纳大学教堂山分校卡罗莱纳人口中心的社会学副教授、研究员。）

在中国政府放弃独生子女政策，允许已婚夫妇生两个孩子的五年多之后，现在政府宣布他们可以生三个孩子了。

此举来得很突然，是在上个月十年一次的人口普查结果出来之后。中国报告说，2020年只有1200万个孩子出生，为连续第四年新生人口下降。当年的生育率为每名妇女1.3个孩子，远远低于维持人口所需的水平（2.1个）。

无论新的三胎政策多么迅速地因应这些结果，它都是胆小的、没有想象力的，而且它在很大程度上将是无足轻重的。

允许已婚夫妇生三个孩子并不会提高生育率，或者说不会提高很多。中国的生育率很低，并不是因为许多有两个孩子的女性真的想生更多的孩子而没有被允许。生育率之所以低，是因为许多女性不想生第二个孩子，或压根不想生孩子。

那么，中国为什么要这么做呢？

尽管政府在五年前做出了乐观的预测，但公众对取消独生子女政策的反应明显不尽人意。

2016年，即政策放宽后的第一年，出生人数确实有所增加。但此后一直在下降。

一组特别有说服力的数字与人口学家所说的均等生育率有关，即对有一定数量的孩子（或没有孩子）的女性将再生育（或第一次生育）比例的估计。

我们基于中国政府的人口和就业统计年鉴的计算显示，在独生子女政策取消之前，约有40%的生了第一个孩子的母亲会生第二个孩子。这就是所谓的二胎生育率，即0.4。考虑到这一规定，这一数字似乎相当高，但是少数民族和农村夫妇如果第一个孩子是女孩，则不需要遵守独生子女规定。

该统计数字在2017年上升到0.81，这是在独生子女政策首次放宽后不久。然而，到2019年，它已经下降到0.66。鉴于总体生育率下降到1.3，此后可能会进一步下降：我们估计，2020年，中国有一个孩子的妇女中不超过60%会有第二个孩子，这一比率远远低于政府的期望。

还要考虑中国妇女生育第一个孩子的比例。2009年之前，一胎生育率接近1，自2016年以来，一直低于0.7。

这些下降是许多中国女性决定推迟结婚和生育的结果。这些行为的变化有很多原因，特别是城市化，女性有更多机会接受高等教育，以及对生活水平的期望提高。

结果是，女性报告的每个家庭的理想子女数量少得惊人：根据中国国家统计局的数据，只有1.8个。

从社交媒体上流行的帖子中所表达的沮丧、玩笑和嘲笑来看，中国公众对三胎新政策的反应，起码表明了深刻的怀疑态度。

然而，政府当然知道这一切。那么，为什么它要推行一项知道必然失败，而且似乎已经不受欢迎的政策？

即使政府放宽了有关生育的规定，也只是证实了这种规定的存在，而且是由政府来决定的。这也是人口控制，而人口控制是任何监控国家的基础。中国政府根本不能放弃这一点。

几十年来，计划生育一直是一项基本国策，是政府巨大的社会工程项目的支柱。今天，政府放松了对出生的限制，可能是承认中国正面临着人口危机。但是，它仍然不能允许人口控制的概念受到质疑。

因此，中国政府不仅仅是鼓励妇女生更多的孩子，还希望用产假和其他福利，以及承诺在国家的各个层面调动资源来说服她们。它已经决定要“引导年轻人对约会、婚姻和家庭有正确的看法”。

对政府来说，取消对生育的控制将是默认其过去的政策已经失败。然而，如果不取消所有这些规定，就只能确保更多的失败。