据美国CBS报道，美国国家航空航天局（NASA）和总部位于休斯敦的Axiom Space公司签署了一份“任务订单”，为明年初四名公民访问国际空间站奠定了基础，这是前往国际空间站的首次完全商业化飞行。

NASA商业航天发展负责人菲尔·麦卡里斯特（Phil McAlister）表示，Axiom公司的“AX-1”任务和即将进行的由慈善机构支持的低地轨道飞行任务，都是乘坐SpaceX公司的龙飞船太空舱（SpaceX Crew Dragon），代表着“美国载人航天的复兴”。

美国商业航天市场正在不断增长，其中包括波音公司的波音CST-100星际航线（CST-100 Starliner），以及私人太空公司蓝色起源（Blue Origin）和维珍银河公司（Virgin Galactic）即将进行的亚轨道飞行。麦卡里斯特说道：“我认为，这是人类航天的一个真正的拐点。”

Axiom Space公司去年宣布，该公司计划用SpaceX公司的龙飞船太空舱将四名机组人员送上国际空间站。该发射目前的目标是在1月内进行。

Axiom公司副总裁迈克尔·洛佩斯·阿莱格里亚（Mike Lopez-Alegria）是前美国宇航局宇航员和空间站指挥官，他将担任AX-1任务的指挥官，该任务预计将持续约10天。与他一起的还有美国企业家拉里·康纳（Larry Connor）、加拿大投资者和慈善家马克·帕蒂（Mark Pathy）和以色列投资者、前战斗机飞行员埃坦·斯蒂贝（Eytan Stibbe）。

洛佩斯·阿莱格里亚周一（5月10日）告诉记者，从下周开始，机组人员将参加离心机训练和模拟失重的飞行，然后在7月到阿拉斯加露营，进行“团结和领导力训练”。

洛佩斯·阿莱格里亚和任务飞行员康纳将在此后不久开始SpaceX的飞行训练，然后整个机组人员将于10月在林登·约翰逊太空中心（Johnson Space Center）开始熟悉空间站。

洛佩斯·阿莱格里亚说道：“我们有责任为未来的商业航天任务设定标准，我们接受这一挑战。我们对成为太空游客不感兴趣。他们想通过科学实验，为改善人类事业做出自己的贡献。”

Axiom的AX-1任务将是第二次完全商业化的低地轨道飞行，但却是第一次访问国际空间站。麦卡里斯特说：“由于这是第一次，而且我们以前从未做过这种事，我们将边走边学。我确信我们会有一些小插曲，我们将不得不做出一些调整和吸取一些经验教训。但我认为随着这个任务订单的签署，我们已经取得了一个相当重要的里程碑。”

AX-1任务是Axiom公司朝着该公司目标迈出的第一步，该公司计划在NASA的实验室退役后，最终运营一个属于自己的空间站。

Axiom公司创始人迈克尔·萨弗雷迪尼（Michael Suffredini）表示：“这确实是一系列飞行的开始，不仅有助于发展低地轨道经济，而且能够为全人类服务。这是一个巨大的进步。”

为了向更多的商业用途开放空间站，美国宇航局管理人员正计划每年最多进行两次“私人宇航员任务”。

无论是乘坐SpaceX公司的龙飞船还是波音公司的CST-100 Starliner，低地轨道的飞行费用都将由赞助飞行的商业实体决定。商业发射的价格尚不清楚，但考虑到火箭和太空舱的成本、发射前的培训和支持以及飞行结束后的工作，预计每人至少要5000万美元（约合3.2亿人民币）。

就美国宇航局而言，每次飞行将需要高达480万美元（约合3079万人民币），用于任务规划和执行、空间到地面的通信和使用美国宇航局提供的设备。空间站专业人员所需的基本费用，每次任务将达到520万美元（约合3336万人民币）。

其他费用包括每位乘员每天2000美元（约合12832人民币）的食品费用，每人每天1500美元（约合9624人民币）的服装、卫生用品、睡袋和其他用品费用，以及每人每天16.4万美元（约合105万）的预存食品和乘员用品费用，以及处理未使用物品的费用。

鉴于成本极高，美国宇航局和Axiom公司承认，至少在短期内，私人航天仍将是富有的冒险家、企业家和公司赞助的研究人员的专属领域。但是洛佩斯·阿莱格里亚表示成本最终会下降。

洛佩斯·阿莱格里亚说：“现在确实不是很民主，只有极少数人才能负担得起。但是我们会努力使价格下降。我认为，如果遵循成本计算的基本趋势你会发现，几乎在任何新兴领域，成本都是从高处开始，然后下降。因此，这些踏上太空旅程的人将获得的经验，并影响其他人，我认为是一种双赢，这为我们的未来设定了一个良好的方向。”