据路透社报道，美国经济正以1980年代初以来的最快速度增长，与此同时，由于联邦政府为遏制疫情而大量发放防疫援助资金，居民账户不断膨胀。

3月份，美国的工作岗位累计增加900,000个，路透调查的经济学家预计4月份将再增加近100万。一些预测人士估计，这一数字还将翻一番。

美国经济是否仍在衰退？

常识以及大量经济数据都给出了否定回答。但是经济周期委员会，一个由国家经济研究局组织的小组，作为美国经济衰退的官方仲裁者，尚未确定这场自2020年2月之后（大约在新冠疫情爆发之初）开始的经济衰退何时能够结束。

实际上，此次经济“危机”可能只持续了几周，还没反应过来就已经“好转”。

这可能是美国经历的唯一一次持续时间只有一个月的经济衰退，并且几乎肯定会是最短暂的一次。根据可追溯到1800年代中期的记录，最短的一次是1980年初的六个月，尽管随后很快又出现了一次衰退。

华盛顿布鲁金斯学会哈钦斯金融与货币政策中心主任戴维·韦塞尔说：“我的猜测是，经济周期委员会得出的结论是，衰退在2020年4月或5月结束。委员会没有着急下定论，这十分明智，因为没有人知道病毒和衰退是否会卷土重来。”

经济政策研究所（Economic Policy Institute）的研究主管乔什·比文斯（Josh Bivens）说：“我绝对认为经济衰退已经结束了”。即使疫情爆发之前缺少约850万个就业机会，该委员会“甚至可能在去年6月或7月结束日期”。

“真正的问题是，当我们从’复苏’过渡到衰退前的水平，并转向’扩张’时。”

美国经济的命运与欧洲形成鲜明对比，欧洲在2021年第一季度的产出下降了0.6％。

上周发布的数据显示，美国经济在今年前三个月的年化增长率为6.4％，经通胀调整后，几乎回到了2019年底的产出水平。这与中国的经济反弹一起推动了全球经济的复苏。中国的第一季度增长超过18％，与上一年的急剧下滑相比，这一数字被夸大了，但其增长仍然很强劲。

但是，美国劳动力市场还需一些时日。总体上，工作岗位的缺口很大，但缺口也集中在休闲和酒店等行业。由于体育赛事等活动受到限制，而且部分人的社交意愿下降，因此休闲和酒店业的复苏可能是最慢的。

经济周期委员会非常谨慎。该委员会在其方法描述中表示，它不举行定期会议，并且积累数据，以便“确证经济周期高峰或低谷的存在”。自1990年代初期以来，美国在先前的三场衰退中，公布的衰退结束日期至少要比实际情况晚16个月，在这种情况下，这可能表明今年夏天某个时候做出了决定。

这个由八人组成的委员会的成员既不会对他们的想法发表评论，也不会回复电子邮件中的问题。

过去的经验法则是，衰退期在六个月以上或超过连续两个季度，经济产出就会萎缩。这个经验在此次衰退中不再适用：根据该标准，这次甚至不会出现经济衰退。

相反，该委员会表示，经济衰退“导致经济产出显著下降，并在整个经济中扩散并持续了几个月以上，”这些标准都是灵活易变的。当遭遇某些糟糕状况时，例如去年的新冠爆发造成的经济崩溃，不需要持续那么长时间就会导致衰退。

在决定此次经济衰退何时结束时，委员会不仅着眼于GDP的季度增长率，还着眼于政府转移支付之外的就业市场和个人收入。在这两个方面目前都还存疑。当下社会失业率高企，最近个人收入的惊人增长很大程度上是政府发放救济金的结果。