Amanda Perelli , Dan Whateley 和 Sydney Bradley在内幕网上发表文章,视频创作平台Clubhouse Media Group今年2月份的时候遭到了其旗下网红们的集体控诉,网红称该公司的创始人约哈南目中无人且侮辱人格,甚至积极撮合旗下艺人约会。
网红们的控诉引起全网哗然,虽然网红们的指控得到了多方认证,但是该平台只是做了一些基本的调整后便继续扩张发展,因为想要挤进网红之家渴望成名的网红们太多了。
在加利福尼亚州贝弗利山庄,一条长长的车道尽头,坐落着一座由本世纪中期建筑师威廉·贝克特设计的12000平方英尺(合约1100平方米)的豪宅。
这座价值数百万美元的豪宅,距离花花公子大厦和名人聚集地比佛利山庄酒店只有几分钟的车程,里面有一个酒窖,一个家庭影院,还有一个 冥想花园。
在过去的一年里,这里一直是Z世代网红轮流居住的地方,他们住在这里不用付租金。作为住在Clubhouse BH豪宅的条件,这些网红必须为Clubhouse Media Group(下文简称CMG,这家公司与在线语音聊天社交软件Clubhouse是毫无关系的两家公司)创作品牌视频,这家上市公司经营着一系列豪华的“网红之家”,并支付Clubhouse BH每月42000美元的租金。
CMG于2020年1月创立,房地产运营商阿米尔·约哈南是其中的创始人之一。之后,CMG在洛杉矶、拉斯维加斯和欧洲推出了9个网红之家。其中六家仍在运营,更多的网红之家正在筹建中。
住在网红之家的人在TikTok上发布的15秒视频中,住在CMG的豪宅里似乎是一个梦想的工作。但业内人士表示,这种生活方式所付出的代价是沉重的。一些网红说,在幕后,约哈南将自己插入到CMG成员的个人生活中,其中许多人还是青少年,这种方式让他们感到不舒服。
一位20岁出头的前Clubhouse BH成员回忆说,48岁的约哈南去年与她联系,要给她一次惊喜约会。
这位前会员说:“我当时是单身,我记得约哈南给我发了短信,我猜他有一些客人要来家里,他说他有一个人要做我的男朋友。”她回忆说,约哈南嘱咐她,“打扮得漂亮一些,必须化妆。”
这位前会员说:“我当时就想:’什么?你以为你是谁?’你应该能了解他们是如何对待我们的,这太恶心了。”
七名曾隶属于CMG的网红和工作人员说,约哈南有时会给成员安排约会,并试图将她们与其他成员或受欢迎的创作者安排在一起,以便拍摄吸引人的内容。
已关闭的一座CMG豪宅,Clubhouse Next的前成员:“他只关心制造出戏剧性。”
Clubhouse Next的另一位前成员补充说:“他只关心数字。”
内幕网采访了19位曾在CMG工作过的人,包括前任和现任成员和工作人员,内部人士说,会所里的气氛很不稳定,约哈南欺负网红,并用不恰当的方式与他们交谈,有时还带有歧视女性的色彩。。
其中两名网红说,公开反对约哈南和CMG的言论带来了严重后果。3月,CMG对前成员提起了两起诽谤诉讼,声称他们对公司及其管理层做出了“虚假和诽谤性的声明”,要求赔偿超过250万美元的损失。一些前成员告诉内幕网,CMG也威胁要起诉他们。
一位前CMG的网红说:“CMG很苛刻,我非常害怕。”
这位网红补充说,一名CMG工作人员告诉他们,如果他们说了什么,就会被起诉。
CMG则声明说:
“当CMG成立时,它努力为网红之家行业带来了一种认真、专业的模式,这个行业在很大程度上仍处于起步阶段。作为一家初创公司,我们有自己的经验教训和需要克服的挑战。值得庆幸的是,我们也做了很多正确事情。正是通过克服挑战,我们正在向着我们的目标,即带领我们的创作团队、员工和整个行业成长、学习和改正方向。”
CMG不让网红们展示真实的自己,而让他们角色扮演。
几年前,约哈南并不把TikTok当回事。
他告诉《大西洋月刊》:“像许多成年人一样,我看不上它,我认为他们只是在胡闹,在跳舞。”
他当时的主要业务是West of Hudson Properties,这是他创办的一家新泽西州房地产投资公司,根据CMG的文件,该公司目前拥有超过3亿美元的资产。但是,当他搬到洛杉矶并开始认识社交媒体行业的人时,约哈南看到了商机:“在我看来,这就像淘金热,就像狂野的西部。”
约哈南、CMG的首席运营官西蒙·于、TikTok的明星网红黛西·基奇和CMG的总裁克里斯蒂安·扬,于2020年3月推出了公司的第一个网红之家:Clubhouse BH。到8月,该公司在洛杉矶拥有四个网红之家,分别为Clubhouse BH、Clubhouse Next、Clubhouse FTB,以及具有讽刺意味的Not a Content House。成群结队的网红们搬进了这些豪宅,其中许多人只有十几岁,有些人还有父母陪伴。
虽然Clubhouse BH吸收18至24岁的社交媒体网红,但CMG的其他机构则青睐更年轻的网红们。Clubhouse Next的网红大多在17至21岁之间,而Not a Content House的网红甚至更年轻,在15至20岁之间。
Clubhouse BH从一开始就吸引了广泛的关注,该组织在TikTok账户上积累了100多万粉丝,并被《纽约时报》和《第六页》等媒体报道过。
尽管取得了成功,但CMG的一些网红说他们开始对约哈南保持警惕。
一位前Clubhouse Next成员说,约哈南和会所管理层把他们的生活当作“一场游戏”。
一位前Clubhouse BH成员说:“他们试图操纵我们在房子里的所有角色,几乎就像我们在角色扮演而不是做自己一样。”
前CMG成员说,有时,约哈南是这场戏的核心。
一些与约哈南共事的前成员或工作人员说,他有时会对CMG的网红或工作人员大喊大叫,并发表不恰当的评论。
两名前成员(均为女性)说,他们听到约哈南发表厌恶女性的言论,不止一次对女性成员说她们是“精神上的弱者”。一位前Clubhouse BH成员说,约哈南曾告诉她,她“精神不够稳定,无法在他们这样的豪宅里工作”,因为她总是和她的男朋友在一起。
在Not a Content House的主要YouTube账户上的一段已被删除的2月视频中,19岁的小组成员萨布丽娜·奎萨达回忆说,当女网红对情感健康表示担忧时,约哈南却嘲笑她们。
萨布丽娜在视频中说:“有一次,我们都坐在桌子周围,说着‘我们的心理健康状况非常糟糕,你让我们过度劳累’之类的话,而他回答说,’你们是来月经了吧’。”
一位前CMG员工告诉内幕网,他们记得这件事,他们记得约哈南使用了“每个月的日子”这个词。
在2月14日的播客中,17岁的Not a Content House成员德文·温克勒描述了一个事件,她说约哈南在拉斯维加斯乘坐派对巴士时要求她和一名女网红协调人跳脱衣舞。
温克勒告诉播客主持人说,她给CMG成员和工作人员发了短信:“真糟糕,我就是不想再呆在这个房子里了。”
内部人士说,在安排CMG网红约会时,约哈南是无情的。
Clubhouse Next的一名前成员说:“当涉及到整个约会场景时,他非常积极。”她曾被约哈南鼓励去约会。
她说:“这是一种非常不舒服的、奇怪的感觉。”
Clubhouse Next的另一位前成员说,约哈南在撮合的时候很执着。这位前成员说,有一次,当她拒绝了一次约会时,他造谣说她和很多人睡觉。
内部人士说,约哈南在生气时毫不留情,他们认为这制造了工作场所的紧张氛围。
一位前工作人员说:“这是一个节奏非常快、压力非常大的环境,约哈南的做法就像闯进瓷器店里的公牛,你不得不面对它。”
一位前Clubhouse BH成员说,当约哈南来到家里时,她会“躲在自己的房间里”。
该成员说:“每次他来时,每个人都会提心吊胆,因为我们不知道我们会得到什么样的对待。一会儿是‘我们是一家人,爱你们’,然后第二天他就给人们发短信,威胁要把她们踢出去或解雇她们。”
她补充说,网红们和约哈南“在八个月里几乎每天都在争吵。”
“我们现在都开玩笑说我们都有创伤纽带了(当人们处于极端压力的时候,有强烈的需要与他人形成强大的情绪纽带),因为我们认为这很正常,太疯狂了。”
当粉丝数量不满意时,约哈南威胁员工今晚就离开
在社交媒体网红业务中,粉丝数量是获得赞助的一个关键因素。前CMG网红说这是约哈南的规则。
Clubhouse Next前成员说,约哈南会定期评定成员的粉丝数量,警告网红们他们不是无可替代的,能成为CMG的一份子是幸运的。
Clubhouse Next前成员说,约哈南批评她“不尊重人”且“忘恩负义”,并告诉她,“我可以让你在明天之前离开。我随时可以找人住进你的房间”。
在内幕网看到的一条短信中,约哈南嘲笑另一名成员的粉丝数量相对较少。
一位Clubhouse BH前成员说:“基本上,每周他们都会挑选新人和粉丝少的人来欺负。”
2020年初,当一名Clubhouse BH前成员就对另一名会员大喊大叫的问题与约哈南对质时,约哈南告诉他们,这是一种“商业策略”,而且该会员会“爬着回来”。Clubhouse Next前成员说,他们回忆起这件事,觉得约哈南在交流中表现得“无礼”和“有辱人格”。
20岁的TikTok明星艾娃·托托里奇说她与CMG管理层没有负面的经历,但一些过去的会员说他们感到被公司利用。
19岁的小组成员萨布丽娜在2月的YouTube视频中说:“他们只把我们当作筹码,从来没有人关心我们,比如我们的感受,我们是否工作过度。”
没有人应该经历这些女孩所经历的事情
当CMG建立网红之家时,它不仅仅是激怒了一些网红,还引起了邻居、房东和贝弗利山庄的愤怒。熟悉该公司租赁关系的两位知情人士说,其中一些人对会所的网红在疫情期间拍摄或举办派对感到不安。贝弗利山庄的公共信息经理凯斯·斯特林向内幕网证实,邻居们曾投诉Clubhouse BH的派对,该市的法规执行小组已将这些投诉提交给市检察官。
然后是8月底的事件,当时Not a Content House居住的4000平方英尺的房子的主人提出了驱逐申诉,说该团体转租该房产的行为违反了租约。
17岁的Not a Content House成员温克勒说:“想象一下,在十五六岁的时候去了洛杉矶,回到家里,你所有的衣服像垃圾一样都被扔了出去。”,他指的是房子的物业经理试图把他们赶出去。
一位前工作人员证实了这一事件,并说CMG管理层在几天内就找到了一个替代的房子。
几个月后,Not a Content House的两名创始成员麦迪·梦露和劳伦·凯特琳,离开了该组织。
在1月11日的Instagram帖子中,梦露写道,她离开Not a Content House是因为“管理层很奇怪”。
几周后,Not a Content House的四名成员:温克勒、奎萨达、辛西娅·帕克和安娜·舒梅特,也宣布离开。
帕克认为这完全是约哈南的责任。
帕克在2月份的YouTube视频中坦率地说:“我们的老板约哈南几乎是我们离开的唯一原因,因为他不知道如何经营少女或与她们沟通。”
这段视频引发了对CMG的网上讨伐,以前与该公司有联系的网红发布了他们与CMG合作的经历。
原会所Clubhouse BH成员艾比·拉奥在Instagram上称,关于Not a Content House视频的帖子“太可悲了,没有人应该经历这些女孩所经历的事情。”
Clubhouse BH的另一个原始成员凯蒂·西格蒙德写道:“当每个人‘踢出’会所,实际上都是草率的管理造成的。”
但几天后,Not a Content House在YouTube上的视频被取消,一个新的视频被上传到该团体的频道。Not a Content House已经被重新命名为Just a House。
温克勒在新视频中说:“公司本身没有任何问题。”
并补充说,约哈南和CMG的前合作关系负责人蔡斯·兹韦内曼才是问题所在。
Not a Content House品牌已经成为CMG的重要资产,该品牌已经积累了270万TikTok粉丝和70万Instagram粉丝。据推测,为了争取房子的网红们,除了房子的名字,还做了一些改变。
约哈南退出了CMG的日常运作,但他仍然是公司的首席执行官,对CMG的整体业务拥有完全的投票控制权。兹韦内曼离开了CMG。除了一个人之外,Not a Content House的所有成员都选择加入 Just a House。
约哈南在一份声明中告诉内幕网,“当我意识到我们的网红之家存在问题时,我立即做出了协调努力,重新关注公司内部,并聘请了重要人员来承担所有未来的网红协调关系,包括一名办公室主任和一名人力资源专业人士。我相信这些行动为我们的网红创造了一个更具创造性、协调性和有益的环境。
CMG反击“散布错误信息的行为”,要求赔偿250万美元的损失
根据3月5日的一份新闻稿,在Not a Content House事件发生后,CMG表示,它希望提升其“专业标准”,并对“其第一年的经验教训”作出回应。
CMG的新顾问小组承诺提供 “对年轻网红人才的支持”,并帮助CMG实施“新的协议和做法,以确保在快速发展的内容创作世界中对网红最高水平的保障、安全和关怀”。
但在幕后,CMG正在与它的两个前实力网红进行一场法律斗争。
在宣布成立顾问团的三天后,CMG对曾公开反对该公司的前网红提起了两起诉讼,指控他们诽谤,这两起诉讼合计要求赔偿250多万美元。
CMG对当时17岁的凯特琳提出诉讼,指责她在离开Not a Content House后散布“错误信息的行为”。
诉讼中提到凯特琳在2月份的一个播客中称Not a Content House的管理层“控制欲很强”,并说她“损失的钱比她能赚的多得多”。该诉讼声称这些说法是错误的。
CMG还对前Clubhouse BH的影响者莱斯利·高德提起诉讼,称她散布“虚假信息和谎言”,诋毁CMG的“商业模式和经营网红之家的能力”。
诉讼还称,莱斯利发表了“虚假和诽谤性的言论”,说约哈南“从事非法毒品的使用”。
有太多渴望成名的网红
在一个以戏剧为卖点、工作和私人生活之间界限模糊的行业,谁能判断CMG事件中的孰是孰非。虽然网红有直接的平台向他们的受众讲述他们的经历,但公司需要保持一定程度的控制,以便在公开市场上打造一个吸引投资者的良好形象。
尽管受到网红的反击,CMG仍然向前推进,快速扩展到新的高度。
2月,它在拉斯维加斯推出了新的网红之家。3月,它宣布了扩展到奥兰多的计划,并签署了YouTube明星多布雷兄弟。CMG预计将搬入一个10000平方英尺(约9000平方米)的比佛利山庄豪宅,称为“Dobre之家”。
4月,风险投资公司Andreessen Horowitz的合伙人安德鲁·大森加入了CMG的顾问委员会。
CMG于去年11月通过反向收购上市,其股票在今年飙升,在今年2月中旬达到了约25亿美元的市值。包括彭博社和《金融时报》在内的多家媒体怀疑该公司的价值飙升,是否来自于投资者将CMG与音频聊天室应用Clubhouse混淆。
此后,CMG的股价已跌至每股8美元,市值为7.42亿美元。该公司报告说,在截至12月31日的财政年度,净亏损为2577721美元,经营活动产生的现金流为负1967551美元。
该公司在4月的一份文件中写道:“公司有一段经营亏损的历史,其管理层认为,一些因素使人们对其继续经营的能力产生了极大的怀疑。”
为了提高人们对其最近一次股票发行的兴趣,CMG推出了一套“投资者福利”,为一些买家提供会所连帽衫,在会所所在地拍摄照片,以及舞蹈课或网红培训课程。它还在考虑向其网红提供股权,并告诉CNBC,它已经向其一个网红提供了股票。
尽管它有经营亏损的历史,而且最近与网红发生了公开争吵,但CMG在吸引渴望成名的年轻会员方面似乎没有任何问题。
一位前Clubhouse Next成员说:“约哈南会告诉网红,有“超过一百个人”等着加入CMG,等待着替代你们。”
另一位前Clubhouse Next成员说:“很多有影响力的网红都想加入洛杉矶的网红之家。你会惊讶于有那么多渴望成名的网红。”