据CNBC报道，英国政府周三（4月28日）宣布，在2021年底之前，第一批自动驾驶汽车可能在英国道路上行驶，为该国开始追赶美国和其他国家铺平道路。

交通部周三表示，它已经阐明了配备自动车道保持系统（ALKS）的车辆如何在法律上被定义为自动驾驶，前提是没有证据质疑车辆的自动驾驶能力。

这种系统首先在日本使用，帮助车辆在高速公路的慢行车道上保持行驶，同时允许司机双手离开方向盘，但在必要时需要安全接管。然而，不能依靠它们来引导一辆汽车从伦敦的一个区到伯明翰郊区。

英国交通部长Rachel Maclean称赞这一宣布是英国安全使用自动驾驶汽车的重要一步，并补充说，它可以使未来的旅行更环保、更轻松、更可靠。

政府表示，将对ALKS的使用进行限制。在英国高速公路上，每小时不超过37英里的速度，这意味着它将只在交通繁忙的情况下真正使用。当CNBC问及政府是否计划试用该技术或允许公众在自己的车上使用ALKS时，政府没有立即作出回应。

Thatcham Research是一家为汽车保险公司进行安全测试的公司，它说ALKS系统不能被认为是当前形式的自动驾驶。

Thatcham Research的研究总监Matthew Avery在该公司网站的一篇博文中说：“它们是辅助驾驶系统，因为它们依靠驾驶员来重新控制。除了缺乏技术能力外，我们还担心英国政府将ALKS称为自动驾驶系统是在助长辅助驾驶系统的混乱和频繁误用，不幸的是这些系统已经导致了许多悲剧性的死亡”。

自动驾驶软件公司Five的首席执行官兼联合创始人斯坦·博兰告诉CNBC，ALKS只作为一套缩小的高级汽车的功能，如本田传奇的某些型号和新的电动奔驰S级。他说：“目前形式的ALKS的直接影响将是相当小的。然而，它可以为未来的全面自动驾驶技术铺平道路。它将导致后来的法规迭代，允许提高速度，更复杂的操作以及在复杂的交通公共道路上使用该系统”。

他进一步补充道：“对于允许在漫长而复杂的旅程中进行安全的自动驾驶来说，这些后期的迭代意义更大，它将允许消费者在驾驶过程中阅读、聊天、使用他们的设备等等”。

汽车制造商和贸易商协会首席执行官迈克·霍斯说，自动驾驶系统可以在未来十年内防止47000起严重事故，拯救3900条生命。就目前而言，自动驾驶系统远非完美，特斯拉的自动驾驶系统已经导致了一些车祸发生。谷歌和苹果等科技巨头也在研究自己的自动驾驶技术。

政府表示，自动驾驶技术最终可以帮助减少城市拥堵，因为交通灯和车辆将能够相互“对话”。此外，联网和自动驾驶汽车技术可以创造约38000个新的就业机会，到2035年，该行业的价值可以增长到420亿英镑（约合3779.7亿人民币）。

所谓的“智能高速公路”一直是英国政府关注的一个领域。这些路段将故障车道变成可用的交通车道，并使用高架电子标志限制速度或关闭车道。它们旨在增加交通容量，减少特别繁忙地区的拥堵，但在发生了一些静止车辆被撞的致命车祸后，它们受到了批评。