据《华尔街日报》报道，中国国家领导人上周承诺从2026年开始减少该国煤炭消费。这比许多气候变化活动家所希望的要晚，但对于这个世界上最大的煤炭消费国来说，这仍将是一项挑战。

有一件事可能会有所帮助，同时也会缓和与美国的关系，那就是在天然气开发和贸易方面进行更多合作。

中国在减少煤炭在其能源结构中的比例方面一直在稳步推进，尽管进展缓慢：去年中国消耗的能源中有56.8%来自煤炭，低于2010年的69.2%。尽管作为国家经济刺激措施的一部分，中国在2020年掀起了巨大的可再生能源投资热潮，但事实证明，煤炭使用量仍居高不下。3月份，中国的火力发电量比上年同期增长了25.7%，比整体发电量增长高出近10个百分点。

近年来，中国政府对新煤电厂的政策也非常多变。根据能源和清洁空气研究中心（Center for Research on Energy and Clean Air）的数据，在2021年初，中国正在开发的煤电容量达到247千兆瓦。这比2019年底的水平高出21%，大约是德国整个煤电机组规模的六倍。

而且，所有那些新的风力涡轮机和太阳能发电厂，实际上并不能很好地与煤电结合，因为当突然刮风或太阳停止照射时，对煤电的开关操作不如天然气来得方便。直到去年，中国在减少风电浪费方面一直有良好进展。根据中国能源监管机构的数据，2020年前三季度仅浪费了3.4%的风电能源，而2016年为17%。但是，去年新增了72千兆瓦的风力发电量，大约是2015年至2019年年均增长量的三倍，这表明乐观的趋势可能难以维持。

同时，美国作为一个日益重要的亚洲天然气出口国，正在与卡塔尔、澳大利亚和其他国家争夺市场。如果能获得中国的帮助，美国未来的出口终端将更有可能成为现实，特别是因为卡塔尔积极的扩张计划正在增加美国投资者的不确定性。在2018年中美关系恶化之前，中石化（Sinopec）正在考虑帮助建设阿拉斯加液化天然气（Alaska LNG）出口终端和管道项目，该项目当时正处于酝酿中。

而根据彼得森国际经济研究所（Peterson Institute for International Economics）的研究，虽然中国今年已经购买了大量的美国能源，但截至2月，购买量仍未满足前总统特朗普谈判达成的第一阶段贸易协议所需的水平。

美中之间的气候合作非常重要，不仅能够防范未来几十年最坏的环境状况，也能帮助缓和有可能失控的关系。美国和中国都希望成为可再生能源市场的领导者，但在天然气方面，两者之间存在着更明确的，也是如今少见的利益一致。