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虽然动机不同,但是在遏制科技巨头公司力量方面,世界各国都开始了行动

Paul Mozur, Cecilia Kang, Adam Satariano 和 David McCabe联合发表文章,总结了各国在遏制科技巨头公司垄断行为上采取的措施,在地缘政治日益严峻的今天,各国采取统一态度的现象也是难得。其中,中国的打击力度尤其大,蚂蚁金服上市前几天被政府叫停,紧接着是针对阿里巴巴的反垄断调查,本月更是开出了28亿美元的创纪录罚款。(文章来源:纽约时报)

图源:纽约时报 Twitter

本月,中国以反竞争为由,对互联网巨头阿里巴巴处以创纪录的28亿美元罚款,并下令对其姊妹金融公司进行全面整顿,并警告其他科技公司遵守中国政府的规定。

现在,欧盟委员会计划公布影响深远的法规,限制人工智能驱动的技术。

在美国,拜登总统给他的政府安排了大量反垄断检察官,把矛头对准了亚马逊、Facebook和谷歌。

在世界各地,各国政府正同时采取行动,限制科技公司的力量,其紧迫性和广泛性是以往任何一个行业都没有经历过的。但是,他们的动机各不相同。在美国和欧洲,人们担心科技公司正在扼杀竞争、传播虚假信息和侵蚀隐私;在俄罗斯和其他地方,它的目的是压制抗议运动,加强政治控制;而中国,则是两者兼而有之。

多年来,各国和科技公司都在争夺主导地位,但最新的行动已将该行业推向了一个临界点,这有可能重塑全球互联网的运作方式,并改变数字数据的流动。

澳大利亚通过一项法律,强制谷歌和Facebook向新闻出版商付费;英国正在建立自己的技术监管机构来监管该行业;印度在社交媒体上获得了新的权力;俄罗斯限制了推特的流量;缅甸和柬埔寨实施了广泛的互联网限制。

中国曾允许其科技公司自由竞争和整合,但去年年底收紧了对数字金融的限制,并强化了反垄断法。今年,它开始迫使阿里巴巴、腾讯和字节跳动等互联网公司公开承诺遵守其反垄断规则。

密歇根大学法学教授、反垄断专家丹尼尔·克兰说:“在全球范围内,这种类似的斗争是前所未有的。”他表示,美国在19世纪对钢铁、石油和铁路公司的反垄断行为相对局限,2008年金融危机时的监管反应也是如此。

克兰说,“现在,全球都在问同一个基本问题:我们对像谷歌这样的公司,拥有这么大的权力感到放心吗?”

所有这些争议背后都有一条共同的主线:权力。最大的10家科技公司已经成为商业、金融、娱乐和通信领域的“守门人”,它们现在的总市值超过10万亿美元。按国内生产总值计算,这将使它们成为全球第三大经济体。

然而,尽管各国政府都承认科技影响力已变得过于庞大,但在解决方案上却几乎没什么协调。相互竞争的政策导致了地缘政治摩擦。上个月,拜登政府表示,对于那些对美国科技公司征收新税的国家,美国同样也会对这些国家征收关税。

研究人员说,其结果是,正如最初设想的那样,互联网,这个无边界、各种各样的想法可以自由竞争的数字空间,可能无法生存。他们表示,即使是在不审查数字空间的地区,一些零散的规则也会让人们根据登录地点,获得不同的内容、隐私保护和自由。

数字权利倡导组织Article 19的执行主任奎因·麦基尔说:“开放和可互操作的互联网理念正在变得异常脆弱。”

科技公司正在反击,亚马逊和Facebook都建立了自己的实体,来裁决言论冲突,并监督自己的网站。在美国和欧盟,这些公司在游说方面花费了大量资金。

图源:FinancialTimes  Twitter

他们中的一些人承认自己的权力,表示支持加强监管,同时也对互联网分裂的后果提出了警告。

Facebook负责政策与沟通的副总裁尼克·克莱格表示:“议员们在未来数月乃至数年做出的决定,将对互联网、国际联盟和全球经济产生深远影响。”

曾任英国副首相的克莱格补充说,Facebook希望美国、欧洲、印度和其他地方的技术民主国家将“能够共同努力”,维护和加强开放互联网核心的民主价值观,防止它进一步分裂。

谷歌负责全球事务的高级副总裁沃克也呼吁各国进行协调,他说:“割裂的、前后不一致的监管不会有帮助,实际上可能会让事情变得更糟。但如果实施得当,符合标准的规则可以促进创新,提高竞争力,并帮助消费者和小企业。”

亚马逊表示欢迎审查,但“假定成功只能是反竞争行为的结果是完全错误的。”

苹果、阿里巴巴及其姊妹金融公司蚂蚁金服,以及拥有微信应用程序的中国游戏和社交媒体巨头腾讯均拒绝置评。

尽管科技行业的反击势头已经积聚了多年,但在去年12月升级了,当时,全球的监管机构和立法者就打击该行业的两条主要途径发布了一系列声明,即反垄断和内容审核。

12月9日,联邦贸易委员会和几乎每个州都提出了两党诉讼,指控Facebook采取反竞争行为。不到一周后,欧洲政策制定者出台了一项竞争法,并提出了屏蔽网上仇恨言论的新要求。12月24日,在阻止蚂蚁金服的首次公开募股后,中国监管机构对阿里巴巴展开了反垄断调查。

反垄断和内容审核一直是科技公司最脆弱的地方。谷歌、Facebook、苹果、阿里巴巴、亚马逊和其他公司显然主导着在线广告、搜索、电子商务和应用程序市场,它们也面临着人们的质疑:它们是否过度利用自己的影响力来收购竞争对手,优先推广自己的产品,以阻止竞争对手。

这些公司还面临着有关仇恨言论和其他有害网络材料如何渗入线下世界的审查,群众呼吁要求更好地控制网络内容。

美国的反垄断行动尤其强烈,去年对谷歌和Facebook提起了具有里程碑意义的诉讼。共和党和民主党议员表示,他们正在起草针对Facebook、谷歌、苹果和亚马逊的反垄断、隐私和言论监管新规。他们还提议修改一项法律,该法律保护像谷歌旗下的YouTube这样的网站不因其用户发布的内容而受到诉讼。

众议院反垄断小组委员会主席、罗德岛民主党人戴维·西西林在一份声明中说:“这是一个垄断时刻,不仅对美国,对整个世界都是如此,各国需要共同努力,以应对最大的技术平台所拥有的垄断力量,并恢复数字经济的竞争和创新。”

拜登还挑选了科技界的批评人士担任关键的行政职务。支持拆分Facebook的法学教授蒂姆·吴上月加入了白宫,而在科技反垄断领域颇具影响力的法学教授莉娜·汗被提名为联邦贸易委员会委员。

在布鲁塞尔,欧盟官员正在制定新法律,迫使Facebook、Twitter和YouTube迅速删除不当内容,并公开更多有关在网站发布内容的规则。一项拟议的反垄断法也将降低对平台进行干预的门槛。

欧洲官员还聚焦在准新兴技术,以免它们成为垄断势力,周三公布的法规草案将解决人工智能的风险,可能会限制企业使用该软件进行决策和影响人们的行为。

欧盟委员会负责数字政策的执行副主席玛格丽特·维斯特格在最近的一次演讲中说:“随着数字平台的力量不断增强,越来越明显的一点是,我们需要更多的东西来控制这种力量。”

一些科技公司对新规定发出了法律威胁和最后通牒,但在一些国家,他们选择了向政府低头。

澳大利亚就是一个例子。去年,该国与谷歌和Facebook就一项拟议的法律展开了较量,该法律要求它们为在其平台上分享的内容向新闻出版商付费。为了抗议这项立法,谷歌威胁说要在澳大利亚禁用其搜索引擎。今年2月,Facebook完全屏蔽了新闻链接的分享。

互联网发明者、技术力量批评者蒂姆·李表示,他反对澳大利亚的这项法律,因为这将导致人们无法在网络上自由链接。他称这“不符合过去30年互联网的运作方式”。

但是,澳大利亚还是通过了这项法律。Facebook和谷歌现在正在向一些媒体公司支付新闻费用。

图源:BusinessInsider  Twitter

科技公司遭遇的最明显的转变是在中国。多年来,中国封锁了外国网站,监管国内平台上的内容,但允许阿里巴巴和腾讯等本土科技公司收购竞争对手,开发新产品并进行扩张。

这种情况在去年发生了变化。在监管和法律提案中,中国政府发出信号,希望将这个竞争激烈的行业纳入麾下,因为这个行业在劳工和数据安全等敏感政治问题上具有巨大的影响力。

即便如此,人们对中国方面的快速执法都没有心理准备。去年11月,政府在蚂蚁金服原定的首次公开发行前几天叫停了它,然后在12月对阿里巴巴展开了反垄断调查。这两记重拳对阿里巴巴创始人、企业家偶像马云来说是一个令人震惊的打击。去年10月,马云将国有银行比作典当行,此举激怒了官方媒体。

本月,中国加大了对马云公司的压力,对阿里巴巴处以28亿美元的罚款。4月12日,中国还要求蚂蚁金服进行“全面整改”,改变其投资和信贷产品的经营方式。

第二天,监管机构召集了34家中国最大的互联网公司,包括腾讯和视频网站TikTok的所有者字节跳动,要求它们“充分发挥阿里巴巴事件的警示作用”。这些公司被要求在一个月内进行自查,并公开承诺遏制反竞争行为,遵守中国从数据保护、税收到言论等方方面面的法律。

仅一天之内,字节跳动就承诺“积极遵循执法指导”,搜索引擎百度誓要“坚决遏制虚假宣传”。

华盛顿战略与国际研究中心的中国问题学者裘德·布兰切特说:“中国领导人非常重视拥有一个顺从、沉默的私营部门。”

在会议之前,至少有一名中国科技公司高管就已经得到了这一信息。在上月与分析师的电话会议上,腾讯总裁刘炽平对监管采取了顺从的态度。 

他说:“我认为,对我们来说,进一步了解政府所担心的问题是很重要的。”他还表示,腾讯将“更加配合”。