CNN于4月16日报道，SpaceX公司与美国国家航空航天局（NASA）签订了28.9亿美元的合同，将建造50年来首次将宇航员送上月球的航天器。

这项固定价格合同对埃隆·马斯克的火箭公司投下重要信任的一票，因为美国航天局将其基石载人航天计划“阿尔忒弥斯”的很大一部分责任交给了SpaceX。

周五的声明对杰夫•贝佐斯创办的火箭公司Blue Origin是一个打击。该公司曾提议以“国家团队”的身份，与Northrop Grumman和Lockheed Martin等大型企业合作，设计和制造月球着陆器。但最终，SpaceX中标，并使用该公司已经在南德克萨斯州自行开发的航天器。

这个被称为“星际飞船”（Starship）的飞行器也是马斯克实现第一批人类登陆火星这一个人目标的关键所在。到目前为止，早期星际飞船原型机的试飞都以爆炸告终，但该公司正在迅速建造新的测试飞行器。

去年，NASA宣布了三份不同的月球着陆器开发合同，分别授予了SpaceX和Blue Origin的“国家团队”，希望这两家公司各自致力于实现运载工具的运行，并在价格和技术上展开竞争。

美国宇航局人类着陆系统（HLS）项目经理丽莎·沃森-摩根在周五的新闻发布会上表示，NASA已经在支持每个合作伙伴，为所有承包商提供设计支持分析、主题专家和测试了。

沃森-摩根补充说：“随着SpaceX继续发展，NASA将继续提供密切监督，确保这个系统对我们的宇航员是安全的。”

波音公司正在为“阿尔忒弥斯”计划建造另一个关键部件：太空发射系统（Space Launch System，简称SLS)。这是一种巨大的火箭，旨在将“猎户座”乘员舱送上月球。

根据沃森-摩根的说法，这是一艘运载宇航员到月球轨道的火箭，然后宇航员将转移到Gateway空间站，从那里，Starship将把宇航员带到月球表面。

太空界的许多人对NASA坚持SLS计划表示失望。SLS开发项目也已经超出预算数十亿美元，并落后于计划数年。

美国宇航局表示，SpaceX还将被要求进行一次无人驾驶的演示任务，在宇航员正式登入飞船之前，他们需要做到将星际飞船降落在月球上。

周五，SpaceX意外宣布将成为唯一的获奖者。此前两年，该公司一直在努力说服国会为月球着陆器开发项目提供充足资金。

航天局证实，价格是决定与一家承包商合作的主要因素。

“阿尔忒弥斯”合同的宣布表明，NASA愿意对SpaceX寄予极大的信任，该公司在早期的火箭研发过程中，曾因其快速突破的方式与NASA发生争执。

但近年来，该公司与NASA携手合作，取得了一些历史性成就，其中最引人注目的是SpaceX的Dragon载人航天飞船。该飞船从去年开始，已经两次将宇航员送入国际空间站，第三次飞行计划将于下周进行。“Dragon”标志着自2011年以来人类太空飞行首次在美国本土回归。

此前，SpaceX还被选中建造另一个版本的Dragon飞船，向空间站“Stargate”运送货物。NASA计划将“Stargate”送入绕月轨道，为未来的月球基地提供支持，宇航员可以在那里长时间生活和工作。