据《日经新闻》报道，朝鲜已经决定不参加即将于7月开始的东京奥运会，使人们对这次奥运会能像三年前的平昌奥运会那样、与朝鲜取得外交突破的希望破灭。

朝鲜体育省在其网站上就退出奥运会发表了一份简短的声明：保护自己的运动员免受新冠疫情这一全球公共卫生危机的影响。

这个贫困的国家从一开始就对疫情惶惶不可终日。2020年1月，在病毒开始传播后不久，关闭了与中国的边境。朝鲜还实施了严格的旅行限制，并对疑似病例进行隔离。

但该国现在正努力最早在本月恢复与中国的贸易，这引发了人们的猜测，即不参加奥运会更具政治色彩——就像它在2018年2月的平昌冬奥会上决定炫耀与韩国的解冻一样。

在平昌奥运会开幕式上，朝鲜和韩国运动员在显示朝鲜半岛的蓝色统一旗帜下步入会场。朝韩两国还在女子冰球比赛中联合组队参赛，进一步表明双边关系的解冻。

与此同时，朝鲜领导人金正恩的妹妹金与正在与奥运相关的整个行程中，以其“微笑外交”吸引了围观者。

此后，三年时间过去了。最大的政治变化是美国的总统换届。

早在2017年秋天，特朗普入主白宫时，朝鲜试射了一枚射程足以抵达美国本土的洲际弹道导弹。随后，朝鲜宣布自己是核大国，加剧了朝鲜半岛的紧张局势。

这一事件不仅引发了美国的军事压力，也引发了朝鲜最大贸易伙伴中国的军事压力。朝鲜选择在平昌奥运会上重返谈判桌，为后来与韩国和中国的峰会奠定了基础。当年晚些时候，它与美国举行了有史以来第一次双边峰会，这一发展超出了它自己的预期。

但朝鲜难以保持这一势头。朝鲜和美国在三次峰会上最终未能就无核化达成协议，而与金正恩建立了良好关系的特朗普今年1月离开了白宫。新任总统拜登继续在人权问题上抨击朝鲜，这是其领导层最痛心的地方之一。预计短期内不会有双边解冻。

朝鲜也不能指望任何有助于软化美国立场的帮助。韩国总统文在寅曾帮助促成特朗普和金正恩之间的会谈。但平壤将峰会的失败归咎于文在寅，认为韩国领导人向朝美双方投射了过于乐观的情景。朝鲜领导人此时对文在寅没有信心。

早在2018年9月，文在寅和金正恩在平壤会晤时，朝韩双方曾商定在东京奥运会上联合组队参加多个项目的比赛。两位领导人还讨论了联合申办2032年奥运会的问题。朝鲜的退赛给文在寅在东京奥运会上推进与朝鲜对话的雄心浇了一盆冷水。

同时，对日本的影响可能是重大的–不仅仅是因为其他国家可能会效仿，因新冠疫情的原因而退出奥运会。

奥运会本来可以提供一个谈判的机会，以结束几十年前朝鲜绑架日本国民的长期问题。朝鲜曾一度进行过对话，但对东京的会谈请求不再回应，甚至闭门不出。

据一位知情人士透露，朝鲜已经断定“日本现政府不会像2000年初时任首相小泉纯一郎那样，自愿追求更好的关系”。

虽然奥运会本可以为正处于严重的经济困境中的朝鲜提供一个重返国际舞台的机会，但它似乎反而蛰伏起来，准备与美国和日本进行长期对决。

朝鲜过去一直利用体育运动会来美化自己的形象。它传统上在柔道、摔跤、拳击和举重等有重量级的单项运动中表现出色。

运动员在朝鲜享有优厚的待遇，奖牌获得者根据成绩获得政府的奖励，包括金钱、汽车和豪华公寓。不难想象，他们一定会因为错过了这个难得的机会而感到失望，因为他们错过了在自己国家封闭的边界之外大放异彩的机会。