据时报报道,拜登本周表示,美军不会遵循原定从阿富汉撤军的5月1日最后期限,等待一些官员利用情报评估来支持延长在阿富汗的军事行动。
美国情报机构告诉拜登政府,如果美军在塔利班和阿富汗政府达成权力分享协议之前撤离,阿富汗可能会在国际部队撤离后的两到三年内基本上落入塔利班的控制之下。据美国官员称,这可能会为基地组织在阿富汗重建力量打开大门。
这份机密评估最初是去年为特朗普政府准备的,但此前没有披露。在长达20年的阿富汗战争期间,情报分析人士对阿富汗的未来做出了一系列悲观的预测,这份评估是其中最新的一份。
结果等情报出台,美国政治环境已经变化。特朗普更乐意撤军,甚至在和平协议条款要求之前就推动所有部队的撤出,但拜登一直比较谨慎,周四表示,他不认为5月1日是他必须满足的最后期限,尽管他也说他 “无法想象 “明年美军还会呆在阿富汗。
这个决定迫在眉睫,是拜登刚开始的总统任期中最急迫也最关键的决定之一。在担任副总统期间,他一直主张在阿富汗保持最小限度的驻军,但据说他私下里表示,他不愿看到任由阿富汗陷入崩溃。
拜登的一些高级官员,对任何关于被削弱的基地组织或伊斯兰国卷土重来的情报预测表示怀疑。塔利班指挥官们与阿富汗的伊斯兰国是敌对的,而目前在阿富汗几乎没有基地组织的存在,毕竟这些恐怖组织在世界上很多更缺乏秩序的地区都可以重新集结。
情报警告没有回答的另一个问题是,如果美军无限期驻扎,阿富汗能否真正解决问题或者繁荣起来。外国军队的的存在,可能可以暂时阻止阿富汗自身安全部队的崩溃,并让阿富汗首都喀布尔的政府保留对其主要城市的控制,但塔利班仍有可能在其他地区逐步扩大势力。
一名塔利班发言人周五表示,该组织致力于去年的和平协议,“并希望美国方面也保持坚定的承诺。”
这位发言人说,如果美国军队在5月1日之前不撤离,塔利班将“继续对外国军队发动圣战和武装斗争”。
拜登政府官员坚称尚未做出最终决定。然而,随着最后期限的临近,政府官员正在想方设法影响拜登和他手下的高级国家安全官员。虽然国防部长奥斯丁还没有表示他更倾向于采取何种行动,但一些认为美军应该在阿富汗多待一段时间的五角大楼官员指出,情报评估预测塔利班会接管阿富汗。
一些军事指挥官和政府官员认为,任何确定的撤军日期,无论是5月1日还是年底,都将毁掉这次行动。他们说,要保住在阿富汗来之不易的成果,唯一的办法就是让为数不多的美国驻军维持足够长的时间,迫使塔利班和阿富汗政府达成持久的协议。
这些官员利用情报评估表明,今年的撤军将导致现任政府倒台、妇女权利的急剧削弱以及国际恐怖组织的回归。一些官员说,急于撤军,只会让美国在离开阿富汗后很快又回到阿富汗,就像2014年在伊拉克的情况一样。三年前,奥巴马政府从那场冲突中撤出了军队。
白宫已经就阿富汗问题举行了一系列会议,今后还将举行更多会议。周四,拜登表示,他在等待奥斯丁和国务卿布林肯的简报。
奥斯丁最近会见了阿富汗官员,而国务卿布林肯则在本周与北约盟国进行了磋商。
对拜登政府的许多官员来说,最能引起共鸣的问题是塔利班接管政权,可能对阿富汗妇女构成的威胁。虽然一些前情报官员预测,塔利班最初会注意不完全夺走妇女的权利,至少在大城市,但如果他们接管整个国家,就很难保证对妇女的保护,比如女童的教育和获得医疗服务。
美国驻联合国大使格林菲尔德本周在安理会上表示,“如果阿富汗想要确保国际社会继续提供政治和财政支持,任何协议都必须保持现有的成果。在这一点上我们不会让步。”
拜登政府正在为5月1日之前在卡塔尔多哈举行的塔利班和阿富汗政府之间进展缓慢的谈判,作出最后努力。据美国官员称,塔利班正在拖延。
美国政府正在推动双方参加和平会议,以展示取得的进展。与此同时,美国和塔利班的谈判代表继续试图巩固90天内减少暴力的目标,但到目前为止,双方都在犹豫是否认可协议。
对塔利班基本掌握控制权的机密情报评估认为,阿富汗政府和塔利班未能达成政治协议,美国撤军后将爆发内战。
政府官员警告说,做出任何情报评估都具有挑战性,对未来的预测总是不准确,各种因素会影响分析。
例如,情报评估取决于国际社会对阿富汗政府的资助是否依然到位。美国及其盟友向阿富汗提供的资金越多,政府在喀布尔维持对该国部分地区控制的时间就应该越长。但一些官员表示,历史表明,一旦美国军队撤出,国会就会迅速采取行动,削减财政支持。
华盛顿也在讨论恐怖组织卷土重来威胁的严重性。一名美国高级官员说,目前,基地组织和伊斯兰国激进分子在阿富汗的数量非常少。
一些了解机密评估报告的资深议员表示,目前还不确定,如果美国撤出,基地组织是否能在阿富汗重建基地,以便对美国发动恐怖袭击。
“这种威胁到底会是什么?”华盛顿州民主党众议员、众议院军事委员会主席亚当·史密斯本周在一次有关阿富汗问题的虚拟会议上说。“这不是20世纪90年代基地组织建立营地的时候,他们有塔利班,没有人关注他们。”
史密斯说,让美军留在阿富汗实际上增加了美国人在那里的风险,造成了更大的财政成本,并给美国的敌人带来了宣传上的胜利,还有招募人员的借口。
一些反恐官员认为,如果美国军队撤出,基地组织更愿意在阿富汗重建总部。但其他官员表示,基地组织领导层可能同样会把目光投向非洲或中东。
虽然美国情报官员主要关注的是基地组织的威胁,但高级军事官员也提出了伊斯兰国在阿富汗的势力,可能会增长的可能性。
但近年来,塔利班一直与伊斯兰国不和。这两个组织一直在战斗,塔利班击退了伊斯兰国的武装力量。
“我无法想象伊斯兰国和塔利班会在阿富汗进行战略合作或合作,”前中情局分析师丽莎·马多克斯说。“塔利班是一个意识形态组织,这种意识形态是以阿富汗为中心的,与伊斯兰国的总体目标并不一致。”
这份情报估计预计,塔利班将相对迅速地扩大对阿富汗的控制,这表明,尽管经过了美国军方多年的训练和数十亿美元的资金,阿富汗安全部队仍然很脆弱。
去年在阿富汗南部塔利班长期控制的坎大哈省和赫尔曼德省这两个地区的战斗表明,警察和地方部队无法守住阵地,只能由精锐突击队和正规军取而代之,从长远来看,这种策略很可能是不可持续的。
阿富汗安全部队仍然严重依赖美国的空中支援来控制领土,美国军方领导人本周承认了这一点。目前还不清楚,如果美军离开阿富汗,美国的空军力量是否会继续支持,也许是从波斯湾的基地出发,尽管五角大楼已经为白宫制定了这样的选项。
“美国为阿富汗人提供的打击塔利班和其他威胁的能力,对他们的成功至关重要,”特种作战司令部司令克拉克上将周四对参议院说。