3月5日，教皇方济各抵达巴格达，并将对伊拉克进行为期三天的访问。很显然，这绝对不是一次简单的访问。这不仅是历史上教皇第一次访问伊拉克，更是教皇在疫情爆发后的首次旅行。那么，为何教皇偏偏选择了伊拉克——这一目前局势仍然混乱的国家进行访问呢？教皇的访问又将会对伊拉克的基督徒，以及伊拉克的普通民众们造成多么深远的影响？
纵使局势不佳，教皇仍不退缩
教皇的伊拉克执行是自疫情以来教皇的首次旅行。同时，这也是罗马天主教最高级别人士首次访问伊拉克。此前，前教皇让·保罗二世就曾在1999年时希望能够访问巴格达。但当时他的访问并未得到时任伊拉克总统萨达姆的批准，访问计划因此不了了之。
在前往巴格达之前，教皇再次重申了去伊拉克的意义，称值得访问这一“饱受多年灾难的土地”。在讲话中，教皇将伊拉克称之为“信仰诞生的土地”。
在教皇的车队从巴格达机场驶向伊拉克总统府时，教皇的车辆被伊拉克警察层层保护，并在曾经巴格达最危险的公路上安全地行驶了数英里。这条公路自2003年后，就经常出现路边炸弹与自杀式汽车炸弹，如今，这条道路上少了曾经的千疮百孔，而是种满了棕榈树。
而对教皇生命安全的威胁可不止这些。在3月3日，伊拉克西部驻有美军的阿萨德空军基地遭到火箭弹袭击，多枚炮弹落入美军驻扎区域，并造成了一名美国非战斗人员在袭击中因心脏病发作而死亡。这一事件只是两周之内多次火箭弹袭击的其中一例而已，但尽管如此，教皇却依然坚持自己的计划决定出访伊拉克，并表示“不想让伊拉克人再度失望”。
3月5日，美国国务院发出警告，向在伊拉克的美国公民提醒在教皇访问期间，出现袭击的可能性将会大大增加。美国驻巴格达大使馆强调，袭击可能会在几乎没有预警的情况下发生。机场，旅游景点，交通枢纽，购物商场以及政府设施都有可能成为被袭击的目标。而目前无法确认美国发出此信息只是出于常规考虑，还是出现了新的危险信号。
同时，疫情之下的到访也为教皇的旅程增加了风险。教皇本人本人以及随行人员大多都已经接种了疫苗，不过梵蒂冈方面表示，教皇的活动将会允许更少的参加人数，以便减少新冠病毒的传播风险。
但即使如此，在教皇抵达巴格达时，还是有数千欣喜的信徒自发在高速公路旁边站成一排，希望能够迎接教皇并一睹教皇的面貌。
伊拉克基督徒命运多舛，反而在萨达姆时期“得以喘息”？
在讲话中，教皇曾多次提及伊拉克“饱经波折”，值得他冒着如此风险去探访。那么，在这片土地上的基督徒们，如今处境又如何呢？
自基督教诞生之初，美索不达米亚平原就出现了基督徒的身影，而伊拉克也因其富饶的文化与宗教，在圣经中一直占有着重要的地位。伊拉克曾与许多地区一样，聚集着各种多元化的种族与宗教。
但自19世纪与20世纪以来，随着重大历史事件的发生，例如奥斯曼帝国的陨落，欧洲殖民主义，阿拉伯民族主义以及以色列的出现，都对伊拉克地区的民族与宗教结构造成了重大的改变。
到了近代，这片土地上的基督徒的命运变得更为多舛。在萨达姆执政期间，两伊战争爆发，导致伊拉克国内的基督徒从上世纪八十年代开始就逐渐向外移民。之后随着海湾战争爆发，更多信徒选择离开了充满战乱的伊拉克。
然而有趣的是：相比伊拉克基督徒在其他时期的处境，在残暴的独裁者萨达姆的统治时期，伊拉克基督徒其实相对来说，反而过了一段时间的“好日子”。
这是由于萨达姆本身属于逊尼派穆斯林，而逊尼派约占伊拉克人口的35%。相较于占据60%左右的什叶派，萨达姆属于少数。因此，萨达姆不得不缓解各宗教群体之间的冲突以巩固自身的政权。
而这样的环境下，属于少数群体的基督徒反而得到了萨达姆的“保护”。俄亥俄州迈阿密大学的教授阿迪德·达维沙表示：“伊拉克的少数群体与萨达姆之间存在着一种非正式的契约，只要少数群体不去过多地干涉政治，那么他们就能得到萨达姆的庇护。”
同时，萨达姆的身边也有基督徒的身影。萨达姆的心腹，曾经伊拉克的副总理兼外交部长塔里克·阿齐兹就是一名虔诚的基督教徒。达维沙指出，虽然萨达姆对基督徒并未有什么过多的“偏爱”，但由于基督徒并未对他的政权反抗，也没有对萨达姆的统治构成过多的威胁。因此，萨达姆也没有找过基督徒的麻烦。
讽刺的是，造成了伊拉克国内出现大规模针对基督徒的迫害的，反而是2003年美国入侵伊拉克的行为。由于萨达姆政权的倒台，伊拉克突然出现了权力真空，导致各种武装团体以及伊斯兰国ISIS的崛起，随后引发了伊拉克国内大规模内战。
基督徒在这样的风暴下自然无法幸免，仅仅在2003年至2015年期间，就有1200名伊拉克的基督徒惨遭杀害，其中包括2006年被斩首的牧师保卢斯·伊斯坎达尔，以及2008年被杀的加色丁礼摩苏尔的总主教保卢斯·拉奥。
2010年10月31日，更可怕的巴格达圣母救赎教堂人质劫持事件发生了。当天傍晚，六名恐怖分子冲进并占领了教堂，将教堂内部的人员作为人质。在随后的交火中，共有52名教徒与突袭警察死亡，成为自2003年以来在伊拉克发生的针对基督教徒最为残酷的屠杀。
据幸存者称，恐怖分子们在教堂中的行为惨无人道，他们因为嫌婴儿的哭声吵闹而将其残忍杀害，试图与恐怖分子们讲道理的神父也被恐怖分子们击毙。
发生在圣母救赎教堂的血腥的屠杀，令全伊拉克的基督徒都为之震惊。随后，越来越多的基督徒为了保命，加入了逃亡的队伍。根据迦勒底教会提供的数据，在2003年前伊拉克拥有大约160万名基督徒，然而如今只剩下了不到30万人。逃离伊拉克的基督徒中，包括10万多名在ISIS的威胁下被迫离开了家园的基督徒，这些人大多逃到了邻国约旦，叙利亚，土耳其，黎巴嫩或是欧洲。
最近几年，至少五万余名基督徒也由于ISIS的威胁离开了伊拉克的库尔德斯坦地区。ISIS在伊拉克的尼尼微地区对基督教的迫害尤为严重。2014年，在ISIS占领尼尼微地区后，基督教被从这片区域彻底清洗。30多个教堂被ISIS摧毁，当地的基督徒们要么被迫改信伊斯兰教，要么只能面临着被斩首处死的风险。
时间到了2017年，随着ISIS在伊拉克的势力逐渐崩溃，对基督徒的威胁开始逐渐降低，大批基督徒开始渐渐返回伊拉克。以伊拉克的尼尼微地区为例，几乎半数的基督徒都已经回归尼尼微地区，并开始为将近80%的教堂进行修缮工作。同时，该地区基督教家庭被损毁的住宅有57%都得到了妥善的修复。
尽管如此，许多基督徒对伊拉克的环境依然抱有恐惧，而伊拉克目前的状况也的确对基督徒存在着威胁。缺乏足够的治安，敌对势力的骚扰，针对基督徒的恐吓与敲诈无时无刻不在威胁着伊拉克基督徒的生活。
尼尼微的神父卡拉姆·沙马莎评价道：“许多伊拉克基督徒都感到自己被抛弃了。他们中的大部分都没有得到庇护，也没有被外国承认为难民。”
为伊拉克带来的希望
此前，没有人会想到教皇居然真的会来到伊拉克。29岁的伊拉克牙医阿比亚也在教皇的欢迎队伍中，他在三年前曾作为青年基督徒领袖访问过梵蒂冈，并有机会与教皇面对面交谈。
阿比亚表示，当年他见到教皇时，教皇向他保证过有朝一日会访问伊拉克。但是当时的阿比亚根本没有当真：“我当时根本不相信，觉得这是不可能的。”
阿比亚的怀疑并非空穴来风。如今的伊拉克相当不太平，火箭弹袭击时有发生，ISIS的威胁仍然存在，伊拉克的疫情也在过去的一个月内恶化，促使伊拉克政府实施更为严格的宵禁与限制措施。
伊拉克天主教救济服务代表戴维·博诺基称，伊拉克依然存在着严重的人道主义危机。目前有100万人流离失所，暴跌的油价令政府已经无力拿出钱支援，而疫情则加重了伊拉克的经济危机。
正因如此，许多人都对教皇本次访问的动机感到非常疑惑。明明有这么多更加安全的国家可以去，为何教皇偏偏选择了伊拉克？
首先，教皇的到来为当地的基督徒们带来了新的希望。尽管伊拉克的基督徒们饱受威胁与折磨，但依然有大量信徒选择了留在伊拉克，利用信仰的力量支撑着生活。
例如，曾经历过圣母救赎教堂屠杀的伊拉克基督徒克里米斯，依然坚持留在了伊拉克并在圣母救赎教堂任职。在被问及为何不在恐怖袭击后搬离伊拉克时，克里米斯斩钉截铁地说道：“因为这里是我的祖国。”
如今，教皇的到来显然为伊拉克的信徒们带来了对未来更美好的愿景。克里米斯表示，教皇的来访为伊拉克带来了希望。他不仅能够使伊拉克的基督徒们重新与自己的祖国建立联系，同时教皇的到来也可以加强伊拉克领导人对于基督徒的重视。
在到达巴格达后，教皇参观了曾经遭受恐怖袭击的圣母救赎教堂。如今，教堂的墙壁上依然保留着之前恐怖袭击留下的弹孔。教皇的到来令围观的信徒们爆发出一阵阵的欢呼，他在讲话中说道：“我们聚集在这座教堂里，这里沾满了我们兄弟姊妹们的鲜血，他们在这里为上帝与教会献出了最高的忠诚。”
联合国特别顾问卡里姆·汗认为，教皇的来访，为伊拉克的基督徒们抚平了此前ISIS造成的重大创伤。卡里姆·汗说道：“伊拉克的基督徒们在自己祖国的土地上，从教皇手中取得圣餐，这是具有重大意义的时刻……对于伊拉克基督徒而言，这是包含深刻情感的瞬间。”
同时，教皇的到来也势必将会为伊拉克的宗教共存做出巨大的贡献。3月6日，教皇会见了伊拉克什叶派精神领袖阿里·西斯塔尼，两人进行了45分钟的对话，教皇对西斯塔尼与什叶派维护基督徒的行为做出了由衷的赞叹与感激。伊朗神学家侯舒曼称：“两位宗教领导人的会晤不仅在世界上是重大新闻，其重要性也在于两位精神领导人很有共同点。西斯塔尼很尊重其他宗教，正如罗马主教一样。”
正如教皇所说：“在过去的几十年中，伊拉克遭受了战争，恐怖主义与宗教冲突的困扰。这些灾难与原教旨主义有着很大的关系……基督徒曾在这片土地上受到过保护与尊重。作为具有充分权力，自由与责任的公民，他们参与公共生活将证明，宗教信仰，种族与文化的多元化可以促进国家的繁荣与和谐。”随着伊拉克的宗教包容不断加强，伊拉克基督徒的处境也会越来越好。
博诺基还表示，教皇的到来不仅令伊拉克基督徒感到振奋，也受到了普通伊拉克人民的欢迎。他表示，这将会使世界重新注意到伊拉克的困境：“伊拉克人都在担心，伊拉克是否已经被外界遗忘了。教皇的到来不仅是对信徒们的一件大事，也会令伊拉克人民振奋。这个国家将有机会再次感受到，自己还没有被世界所遗忘。”
来源：
https://www.washingtonpost.com/world/2021/03/05/iraq-christians-faq/
https://www.nytimes.com/live/2021/03/05/world/pope-francis-iraq-visit
https://www.pbs.org/newshour/world/mid-easts-christians-intro
https://www.vaticannews.va/zh/church/news/2021-03/church-christian-community-iraq.html
