据CTV多伦多报道，一项新的研究表明，那些在新冠疫情的阵痛中存活下来的人（带有轻微症状甚至症状），也许要为此感谢他们被称为尼安德特人（Neanderthal）的古老祖先。

研究人员发现了一种基因突变的现象，可以将重症感染新冠病毒的风险降低约22%。在他们所采集的所有尼安德特人的DNA样本中都发现了这种基因突变，而在欧洲和亚洲人的样本中约30%也出现了这样的突变情况。

本周二（2月16日），这些研究人员在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）上报告说，突变所涉及的基因区域会影响人体对RNA病毒（如新冠病毒）、西尼罗河病毒和丙型肝炎病毒的免疫反应。

另外他们还写道，“这个区域会编码一些蛋白质，而这些蛋白质一般会激活在RNA病毒感染期间起重要作用的酶。”

据位于德国莱比锡、马克斯•普朗克进化人类学研究所（Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology）的斯万特•帕博（Svante Paabo）和雨果•泽伯格（Hugo Zeberg）报道，这可能是千年以来从祖先那里流传下来的基因突变之一，因为它能够帮助人类存活。

他们在报道中详细写道，“我们的研究表明，12号染色体上的一个单倍型，与重症感染新冠病毒约22％的相对风险降低率有关。而这是从尼安德特人那里继承过来的，需要重症监护的相对风险在每一个尼安德特人的单倍型拷贝中都降低了约22%。”

另外，他们补充道，“这种单倍型在非洲以外的世界其他地区都以相当大的频率存在着。它存在于欧亚大陆和美洲的人群中，其载体频率往往能达到甚至超过50%。”

这样看来，这一发现也可以帮助研究人员解释，为什么黑人患者更容易在感染新冠时患上重症。据记载，尼安德特人大约在4万年前灭绝，他们曾在欧洲和亚洲与现代人类的祖先们并肩生活，有时还与后者杂交繁育后代。然而在非洲却并没有尼安德特人的足迹，纯非洲裔的人没有携带尼安德特人的DNA。而研究估计，欧洲和亚洲人后裔中约有2%的DNA基因可以追溯到尼安德特人身上。

据悉，该研究团队使用的是从2200多名患有重症新冠的患者及其匹配的对照组中提取的活体样本。在研究过程中，他们发现了一个影响重症疾病易感性的基因区域。随后，他们又检查了从四个古人类样本中提取到的DNA——四个样本分别是来自于西伯利亚的7万年前的尼安德特人、克罗地亚的5万年前的尼安德特人、西伯利亚丹尼索瓦洞穴（Denisova Cave）的12万年前的尼安德特人和一个来自同一地点的8万年前的丹尼索瓦人（另一个古人类亚种）。这四个样本都携带有该基因序列的相同版本。

总的来说，与大多数性状一样，这种突变对疾病和严重后果的易感性会受到各种基因差异的影响。