据美联社2月10日报道，中国政府宣布，中国航天器“天问一号”于周三进入了火星轨道，将一个探测器降落在火星表面，并寻找远古生命的迹象，这是中国迄今最雄心勃勃的太空任务中，具有里程碑意义的一步。

“天问一号”经过7个月、近3亿英里（4.75亿公里）的旅程后抵达火星，这是其火星计划的一部分。一个来自阿联酋的航天器于周二进入了围绕火星的轨道，而一辆美国漫游车将于下周抵达。

中国航天局表示，重达5吨的组合轨道器和漫游车启动了发动机来降低速度，使其能够进入火星引力范围。航天局宣布：“进入轨道已经成功，这使它成为我国第一颗人造火星卫星。”

即使对于一个已经积累了很多成就、并为中国政府带来威望的太空计划来说，这项计划也是具有挑战性的。

如果一切按计划进行，火星车将在几个月后与航天器分离，并安全降落在火星上，使中国成为第二个完成这一壮举的国家。这辆由太阳能驱动的火星车大小与高尔夫球车差不多，它将收集火星地下水的数据，并寻找火星可能孕育过微观生命的证据。

“天问一号”，是一首古诗的题目，意思是“探寻天道”。

在火星上降落航天器是出了名的困难。火星上到处都是撞坏的俄罗斯和欧洲的航天器与美国失败的登陆器，此前大约有十几个飞船登陆失败。2011年，作为俄罗斯任务的一部分，一个飞往火星的中国轨道器甚至都没能离开地球轨道。

从20世纪70年代的两次“维京任务”开始，只有美国成功地在火星上着陆了。现在，美国的一个着陆器和漫游车正在运行中。

中国提议的着陆点是一片名为“乌托邦-普朗尼蒂亚 ”的布满岩石的广袤平原，1976年美国“海盗2号”着陆器曾在这里着陆。

在本周中国航天器和阿联酋的轨道器抵达之前，已经有6个航天器在火星周围运行，分别是：3个美国的、2个欧洲的和1个印度的。

最新的三个任务都是在7月份发射的，目的是利用地球和火星之间每两年才发生一次的紧密对接机会。

美国宇航局一个名为“毅力号”的探测器目标是在2月18日登陆。它也将寻找古代微观生命的迹象，收集岩石，将在大约十年后返回地球。

中国与军事相关的秘密太空计划已经积累了一系列的成就。去年12月，它自上世纪70年代以来首次将月球岩石带回地球。2019年，中国是第一个在鲜有人探索的月球背面登陆航天器的国家。

中国还在建造一个永久性空间站，并计划执行载人月球任务，还可能在月球上建立一个永久性研究基地，不过目前还没有提出计划日期。

虽然与美国宇航局的接触大多被美国国会阻挠，中国也不是国际空间站的参与者，但中国与欧洲航天局以及阿根廷、法国和奥地利等国的合作越来越多。早期，中国与前苏联合作，后来又与俄罗斯合作。