据《华尔街日报》2月4日报道，澳大利亚关闭边境的决定保护了它免受新冠病毒的侵害。但这一政策对该国的大学造成了严重的破坏——这些大学的经济状况依靠国际学生提供的丰厚学费。

专家表示，这些世界上最好的学校需要数年时间才能从经济损失中恢复过来。根据行业组织Universities Australia的数据，澳洲大学已经削减了超过1.7万个工作岗位。该组织表示，去年的营业收入下降了4.9%，预计今年还将下降5.5%。

米切尔教育与健康政策研究所（Mitchell Institute for Education and Health Policy）的政策研究员彼得·赫尔利说：“随着学生毕业，我们还没有新的学生到来，而且可以说基本上还没有触底。”该研究所预测，到2023年，该国的大学可能会损失高达150亿澳元（约742.9亿人民币）的国际学费。

世界各国领导人都需要在保护本国人民免受新冠病毒侵害与这些政策可能造成的经济损失之间取得平衡。但随着新冠疫苗的推出，并预计很快将在澳大利亚开始接种，保守党首相斯科特·莫里森正面临越来越大的压力——要求他澄清国际学生何时、如何回到澳洲。

该国各州和地区的领导人要求在防疫措施中为国际学生保留一些名额，但莫里森认为，必须先让澳大利亚人回国。成千上万的澳大利亚人仍然滞留在海外，因为政府对返乡旅客实施了限制，这是为了减轻酒店的压力，以及尽量减少新冠病毒高传染性变种向社区传播的风险。

这个问题可能会在本周晚些时候的内阁会议上进行讨论。政策的任何变化都可能表明，莫里森是否准备在新冠疫苗即将问世的情况下放宽边境限制。

澳大利亚国际教育协会（International Education Association of Australia）首席执行官菲尔·霍尼伍德表示，国际学生开始怀疑他们今年是否能返回澳大利亚。他担心一些学生可能会辍学，从而选择加拿大、英国和美国等国家学习。

他说：“这些学生是否会继续选择澳洲受到质疑。”

由于澳大利亚相对靠近亚洲，不仅容易获得签证，还拥有高质量的学校，国际学生——特别是来自中国和印度的学生，很多被吸引到澳大利亚进行学习。澳大利亚大学向他们收取的学费高于国内学生。根据米切尔研究所的估计，国际学费一度占大学学生收入的40%以上。

尽管学生可以远程在线学习，但根据澳大利亚政府的数据，截至11月，国际学生入学人数已经下降了14%。待在该国的国际学生人数进一步下降，与新冠疫情前相比下降了约35%。

除了裁员之外，大学也推迟了校园改造并取消了研究领域。鉴于各大学将大部分国际学费用于资助学术研究，澳大利亚生产重要学术研究的声誉也受到了威胁。根据墨尔本高等教育研究中心 （Melbourne Centre for the Study of Higher Education）的研究，澳大利亚约有11%的研究人员，包括研究生和工作人员，可能会因为国际学生的费用下降而失业。

为了弥补收入的下降，澳大利亚政府在本财政年度的预算中列入了大约7.7亿澳元（约38.14亿人民币）的资金资助大学研究。但据研究过大学财务的学者说，一个长期的解决办法取决于允许国际学生回到澳洲。

根据联合国的数据，在新冠疫情发生前，澳大利亚是国际学生选择的第三大目的地，仅次于美国和英国。与其他国家相比，澳大利亚大学对国际学生的依赖程度也更高。根据拥有37个成员国的富裕国家经济合作与发展组织（OECD）的数据，2018年，澳大利亚高等教育中27%的学生来自海外。这一比例在该组织中排名第二，仅次于小国卢森堡。在美国，只有5%是国际学生。

在澳大利亚顶级研究型学校之一的莫纳什大学，去年来自国际学生的学费下降了8500万澳元（约4.21亿人民币），整体收入下降了2.7亿澳元（约13.37亿人民币），降幅近5%。该校正在削减277个工作岗位，取消2%的课程。