编译/远奇

《华盛顿邮报》近日报道，三名超级富豪将成为人类历史上第一批由普通人（非宇航员及官员）组成的团队，飞往国际空间站并在那里停留八天。而这一太空旅行的“团费”也价格不菲，每人要交5500万美元（约合3.6亿人民币）。

两位爷爷辈的人，另一个有三个年幼的孩子，这三个人都是超级富豪，有能力支付在国际空间站停留8天的5500万美元的票价。他们分别是位于美国俄亥俄州的房地产投资公司康纳集团的执行合伙人拉里·康纳（Larry Connor），加拿大投资公司Mavrik Corp.的首席执行官马克·帕西（Mark Pathy），以及商人、前以色列空军战斗机飞行员埃坦·斯蒂比（Eytan Stibbe）。他们是第一批完全由普通人组成的前往空间站执行任务的太空飞行人员。

明年年初的某个时候，如果计划顺利，这三位富豪将乘坐SpaceX公司的“龙”号宇宙飞船从肯尼迪航天中心发射升空，按计划他们将在国际空间站停留8天。

陪同他们的是迈克尔·洛佩斯·阿莱格里亚（Michael López-Alegría），他是前美国宇航局宇航员，曾四次飞向太空，现在是总部位于休斯顿的私人太空公司Axiom Space公司的副总裁，该公司负责协调他们的太空之旅。阿莱格里亚正在监督他们的训练，并担任该任务的指挥官。

按照预期，这次飞行将标志着人类太空飞行的一个分水岭，根据Axiom Space这周二公布三名付费乘客的身份，这次飞行会使得太空向大众开放，进一步削弱政府长期以来对太空的垄断。该公司仍在与美国国家航空航天局（NASA）敲定协议，计划每年进行两次飞行，同时也在开发自己的空间站。美国国家航空航天局希望有一天这个新开发的空间站可以取代国际空间站，后者的轨道实验室已经在太空中运行了22年了。

Axiom Space总裁兼首席执行官迈克尔·苏弗雷迪尼在一份声明中说：“这只是Axiom Space的私人客户中的第一批，他们前往国际空间站的私人任务将真正开启人类在太空中的广阔未来，当他们顺利回家时，将为世界带来意义深远的改变。”

在过去的几年里，一些富有的普通人曾经飞往国际空间站，但是乘坐的是俄罗斯的联盟号飞船，因为美国国家航空航天局禁止从美国本土起飞的飞船这么做。2019年，美国宇航局改变了立场，称这些任务将有助于推动不断发展的商业航天事业，并有助于增加美国宇航局的经费。在轨道实验室停留期间，航天局向每位乘客收取每天3.5万美元的费用，用于支付食物、储存和通讯，4人在轨道实验室停留8天的费用总计超过100万美元。

美国航天局前首席财务官杰夫·德威特在2019年宣布政策变化时表示：“但它不会附带希尔顿或万豪酒店的积分。”

现年51岁的帕西有3个年幼的孩子，他对太空始终抱有热情，他从没有想到自己可能去太空，直到他的一个朋友告诉他关于Axiom Space的项目，不过他最初的反应是怀疑。

他说：“我不确定这是真的，而且我从来没听说过Axiom Space这个公司。如果那种米老鼠式的旅行装备，那我肯定不会乘坐他们的火箭的。但我打听地越深入，和他们直接交流得越多，我就越意识到他们是货真价实的。去太空真的是有可能的。那一刻，你会想，‘天哪，这是我真的能做的事情，’这有点超现实的感觉。”

将普通人送上太空是美国航天局多年来的目标。在航天飞机项目计划之初，它就设想为普通人提供座位，并启动了一个“太空飞行参与者”项目。几位国会议员先上了，比如犹他州共和党参议员杰克·加恩和佛罗里达州民主党参议员比尔·尼尔森，随后美国航天局选择了一位教师：克里斯塔·麦考利夫，她在新罕布什尔州的康科德教历史。接着，一名记者也被安排上了，然后可能是一位艺术家。

然而，挑战者号航天飞机在起飞后不久发生爆炸，导致麦考利夫和机上其他宇航员死亡，该计划随之结束。该机构认为太空飞行对普通人来说风险太大。

灾难发生两天后，曾与尼尔·阿姆斯特朗和巴兹·奥尔德林一起搭乘阿波罗11号飞上月球的迈克尔·柯林斯在《华盛顿邮报》上发表署名文章，似乎把矛头指向了美国航天局将普通人送上太空的行为，认为这是一种轻率的做法，他警告说，公关噱头无法克服物理学的惩罚力量。

他这样描述发生在35年前一个寒冷的早晨发生的挑战者号灾难：“20年前我就料想到会发生这样的事情了，任何与大型火箭发动机打过交道的人都知道，它们惊人的动力是由机器在非常高的温度、压力和速度下不断搅动而产生的。燃烧与爆炸之间只隔了一层薄而脆弱的屏障。”

在接受《华盛顿邮报》采访时，Axiom Space的乘客们表示，他们非常清楚其中的风险，也会认真对待这次飞行。在专业宇航员队伍中，即使没有直接的反对，也可能会有怀疑的声音，所以他们的目标是通过信念和谦卑的奉献精神来证明他们的价值。

62岁的阿莱格里亚说：“肯定会有一些阻力。”他曾担任美国航天局宇航员20年，是太空行走次数最多的记录保持者。“我认为赢得他们的支持是我们的工作。只要我们做好充分的准备，并且尽可能做到专业，我们肯定可以做到这一点。所以，我的目标就是要做到让别人挑不出错来。当他们登上空间站时，工作人员会是愉快而友好的。”

他在2006年有过一次与安萨里（Anousheh Ansari，伊朗裔美籍工程师，企业家，首位自费前往国际空间站的女性）一起乘坐联盟号的经历。据报道，安萨里为这次体验支付了约2000万美元。但一开始，他很怀疑，认为她只是个外行。

他说：“我觉得，当你出身于军事飞行员的背景，然后花了整个职业生涯学习成为一名宇航员，然后有些人直接插队进来，你犹豫是很自然的，这确实有点让人难以接受。”

但是，让他折服的是她的“完美的专业精神”，以及她在太空中写博客这件事。他说：“数百万人阅读了她的博客，如果不是她的博客，这些人不会关心人类太空飞行中发生的事情，而分享这段经历的想法真的击中了我的心。”

现年63岁的斯蒂比曾为以色列空军执行过战斗任务，现在是是一家投资公司的创始合伙人，他深知这趟旅行的风险，尤其是他与以色列第一位宇航员伊兰·拉蒙是好友，这位好友在2003年乘坐“哥伦比亚”号航天飞机，当飞机返回时，在得克萨斯州上空爆炸，好友不幸去世。他现在是一个为纪念雷蒙而成立的基金会的董事会成员。谈到他的飞行，斯蒂比说，“显然有一些恐惧，恐惧的程度还不小，然后是风险，我明白存在的风险。”

71岁的康纳将成为继77岁的约翰·格伦乘坐航天飞机进入太空以来年纪第二大的人。他说，他想留下一个好印象，这样其他人可能会追随他的脚步。他说：“作为第一批私人宇航员，我们有一项至关重要的责任，那就是要把这件事做好，不要让我们成为最后一批。”

他们说，他们都睁大了眼睛准备迎接挑战，过去的灾难令他们感到遗憾，也让他们意识到风险，但凡事往好的一面看，太空中的普通人不仅会引起人们对太空计划的关注，还会允许他们在空间站上做一些研究，提高他们所在的社区对科学和数学的关注，并给他们已经很强大的慈善事业带来宇宙级的推动力。

他们也意识到，地球上存在着需要解决的问题，航天被许多公众视为一种多余的放纵，特别是在疫情和经济危机期间。乘客们表示，他们认为这次飞行是对他们其他慈善工作的一种执行。

康纳说：“不仅在美国，在全世界都有很多问题，我们处在逆境之中，甚至在某些方面，危机重重。这些绝对需要优先考虑。但我们不能忘记未来。我们不能忘记拥有长远的愿景……希望我们将要做的这项任务和研究将是整个漫长太空旅程中的一小步。”

在太空中，他说他“不想当观众”。这是千载难逢的机会。我想做一些有价值的事情，并将其转化为研究和实验。”

康纳正在与梅奥诊所和克利夫兰诊所合作开展研究项目。他还打算向代顿早期大学学院的学生授课。这是一所从学前班到12年级的特许学校，有1300名学生，其中75%来自低收入家庭。

帕西正在与加拿大航天局和蒙特利尔儿童医院合作开展与健康有关的研究项目。斯蒂比计划在拉蒙基金会和以色列航天局的协调下进行科学研究。

他们的任务发生在人类太空飞行的重要时刻。去年，SpaceX公司将美国国家航空航天局的宇航员从美国本土送入了空间站，这是美国发现号航天飞机在2011年退役后首次由私人公司而不是政府将人类送入轨道。它在11月进行了另一次飞行任务，预计今年还将进行更多的飞行。波音公司还打算今年将美国宇航局的宇航员送上空间站。

英国富豪理查德·布兰森的维珍银河（Virgin Galactic）和亚马逊创始人杰夫·贝索斯的蓝色起源（Blue Origin）也计划将付费顾客送上太空。这些任务不是要进入轨道，而是到达太空边缘，在让乘客体验几分钟失重状态后返回。

这些旅行虽然仍然昂贵，但成本远低于前往空间站。维珍的收费是25万美元，尽管这个价格在短期内可能会上涨，蓝色起源公司尚未正式公布价格。

帕西和康纳去年前往卡纳维拉尔角，见证了SpaceX首次发射宇航员的过程。这是他们两人第一次参加火箭发射，两人都表示惊呆了。

帕西说：“你能感觉到胸腔里澎湃的激动之情，尤其是对我来说，我想几个月后我也会这样。这真是一次令人刺激又紧张的经历。”