大部分学院和大学现在使用“成绩”资助策略来吸引青少年。你的八年级学生应该知道它是怎么运作的。

大学经济援助不再仅仅关于你挣多少和拥有什么，也与你的孩子和他们的成绩有关，这就意味着好成绩可以值一大笔钱。

在过去的25年里，越来越多的学校，包括公立和私立，开始将援助作为一种武器，试图提高学校的声望。在很多情况下，这是一种诱饵，吸引那些能够在《美国新闻与世界报道》等排名巨头眼中提升学校形象的学生。在另一些地方，学费优惠如此猖獗，几乎成了普遍现象。

它被称为“择优资助”（merit aid），这与上一代人提供的有限的学术奖学金不同。现在，招生办的工作人员通常在他们的职位上写着“招生管理”，他们可以把钱用在更广泛的地方。

“资助”这个词有点用词不当，尽管我们还维持着这个称呼。在很多情况下，与其说它是一项奖学金，不如说是一种优惠券，它的价值可能取决于申请者的特点，从他们的邮政编码（这可以表明他们富裕程度）到他们打开电子邀请函的速度。

而所谓的“择优”，实际上是看学生的学术能力和领导能力，这个也很重要。这意味着，成绩不仅决定了你是否能进入第一优先考虑的学校，也影响着你为本科教育支付的费用。

其结果是一个精心设计的平行财政援助系统，可以完全颠覆择校的心理。

而且，除了最优秀的学校外，几乎所有的学校现在至少都使用了一点“择优资助”，所以对大多数家庭来说，标价越来越无关紧要。无论是特拉华大学或南卡罗莱纳大学等公立学校，还是洛杉矶西方学院或纽约州锡拉丘兹大学等私立学校，教室已经变得越来越像飞机舱，人们常常通过不一样的价格表支付不同的学费。

几年来，我在与几十位大学校长、教师、招生主任和学生家属谈论我们应该愿意为大学支付多少费用的过程中了解到，奖学金制度已经变成了非常令人头疼的问题。

就像毒品一样，你应该在别人告诉孩子之前先跟孩子谈谈这个问题。

最好高中开学前就告诉孩子奖学金的事

任何一个拥有网络的八年级学生都能嗅出其中的利害关系。
 

乔治亚高中的学生可能会把目标放在“希望奖学金”上，平均绩点3.0或以上的学生每年可以从乔治亚大学和其他学校的学费中扣除数千美元。在俄勒冈大学有一系列的折扣，学校以成绩为“基础”列出了不同等级的奖励。

一些私立大学大胆地在自己的网站上宣传这种可能性。

印第安纳州克劳福德维尔的沃巴什学院就是其中之一。在那里，平均绩点在3.0到3.24之间，再加上20到22之间的ACT成绩，每年就可以从大约6万美元的学费中减免1.7万美元的学费、食宿费。3.9分以上、得分29分或更高的学生每年可获得3.2万美元。四年就是12.8万美元。

那么，你应该如何、以及何时告诉你的孩子，他们的高中成绩可能价值六位数呢？

如果你还没有跟孩子谈到钱的问题，那么你可能需要先进行一次基本的对话，以便让孩子有个心理准备：如果有为孩子存钱的话，你可以告诉孩子大概存了多少钱，以及你挣多少钱？反正这些你将来都是需要写在经济援助表格上的。

然后，跟孩子谈谈下面这个问题：你愿意为孩子的大学付多少钱，在哪里上？

唉，这和价格体系本身一样复杂。准备好解释为什么你打算限制在一定数额的钱或特定类型的学校，如果你有这一类限定的话。

然后，关于时间问题。青少年应该在游戏一开始就知道游戏规则，这似乎是公平的。毕竟，如果你因为认为他们无法接受事实而隐瞒这一信息，许多青少年会大发雷霆。

所以有一种可能是这样的：在八年级暑假那两个月，进行一次简短而慎重的关于“择优资助”奖学金对话。

如果孩子已经很用功很积极了，那就不必聊很久。你可以简单解释一下，现在分数不仅仅是录取的标准，好的成绩还可以让许多昂贵的学校变得负担得起。这样一来，即将升入高一的新生就可以开始考虑他们需要取得什么样的分数，以及他们可能想要设定的其他课外目标。

这个消息要尽早告诉他们，不能拖到高中开学以后，如果他们的目标是获得择优录取院校的奖学金，太晚告诉他们可能会导致他们的平均成绩无法达到学校的要求。而成绩和课程选择，不像邮政编码或其他人口统计信息，大多是在青少年自己的控制范围内的。

当越来越多学校“给我向钱看”

实际上，与孩子谈论什么是按学习表现付钱，显然是一个微妙的话题。

如果你试图让孩子们为六位数的折扣负责，那么金钱和情感搅和在一起会让孩子感到十分不安，申请大学的压力已经够大的了，为什么还要额外增加更多的压力呢？

我们必须委婉地宣布这一消息的原因是：无论你是否愿意，大学都决心把这些信息传递你的孩子。你最近有没有查看你青少年孩子的收件箱？你真该看一眼。

来自宾夕法尼亚州的一则快讯：“ 穆伦堡学院：一所回报你的大学。根据你高中时期的领导能力，每年最多可节省3万美元。”克拉克大学为学生提供全额奖学金，包括餐费和住宿。该大学在2019年发了一封邮件，主题是“给我向钱看”。

人们倾向于向孩子们隐藏钱的问题，他们认为孩子无法理解这些沉重的负担。但是，很多家长在孩子初中的时候已经讨论过优秀的成绩及其经济效益，只不过那时是关于体育运动而不是学业。

乔治华盛顿大学护理学院护理学副教授阿什利·马奥尼多年来审查了许多高中的申请。在乔治城大学，她还参加了一级足球比赛，获得了部分奖学金。

在青少年体育和围绕着青少年运动的旅游团队文化中，家长和孩子们很清楚大学如何用大笔的钱来奖励青少年的成就。

“在七年级的时候，你知道自己要参加哪些团队，”马奥尼博士说，“你很容易就接受了这一事实。”

马奥尼的丈夫凯文·马奥尼是一名理财规划师，他们告诉我，有一天，他们会毫不犹豫地和自己的孩子诚实地谈论体育运动的经济利害关系。她说：“大多数青少年都希望被当作成年人来对待。以这种方式对待他们，给他们关于成年和成人决定的信息，也是他们想要的。”

“只有你有钱，你才能得到钱”

好吧，但这事为什么会发生在我身上？

这是所有问题中最自然、最天真的问题，任何好奇的青少年都应该得到一个完整的解释。

它的起源非常单纯，几十年前，私立大学想要获得更好的名声，他们认为为成绩优异的学生提供额外的资金可能会吸引那些不需要奖励的学生。

可是事实恰恰相反，一场没有硝烟的战争爆发了，一开始很缓慢，然后一下子就爆发了。如果有一所学校开始提供折扣，那么争夺同一群孩子的类似大学也会采取同样的做法。

一些精明的家庭开始意识到，他们可以通过拒绝那些不提供优惠的学校，来获得更好的交易。如此类推，不断向上延伸，直到欧柏林和康涅狄格学院这样的品牌学校也终于沉不住气，加入了这个游戏。

平均成绩全A的学生惊讶地发现，自己会成为竞标的对象。一笔丰厚的奖学金可以把一个优秀的高中毕业生推向新奥尔良和杜兰大学，而不是去安娜堡和密歇根大学。南加州大学提供的全额学费可能会让一些学生离开康奈尔和威廉姆斯。

然后，公立大学也加入了进来。阿拉巴马大学向全国各地的学生投入了大量的资金，以至于伊利诺斯州立法机构不得不设立一项2500万美元的特别基金，以阻止青少年人才外流到塔斯卡卢萨等地。

一直以来，一个精心设计的机器虽然不在人的视线中，却在背景里嗡嗡作响。咨询公司带来了他们的算法，软件通过测量青少年对推广动员短信的反应速度等来精确追踪他们对学校的兴趣。

如今，应用程序来了，这些公司就把所有的数据，加上大量该地区学生早年对折扣的反应的历史信息，输入到数据库中。最终，这些算法会给出“奖学金”数额。

当这些公司向大学推销他们的技能时，他们把这个过程称为经济援助的“优化”，暗示着如何分散折扣，让人们得到他们所需要的。但最终，他们使用了其他词，比如“杠杆”，就像用蛮力，用赤裸裸的现金做成的杠杆。

其结果和标准营销方案中的低级心理战是一样的。唯一的不同是，这里的商品不是亚马逊的小饰品，也不是假日“促销”打折的越野车。相反，这可能是你们家有史以来最大、最重要的商品。

在很多情况下，大学不会要求申请人单独申请奖学金。这样一来，当一桶钱和一份录取通知书一起到达时，它就像是一份免费赠品。

它是如此诱人，许多学校甚至给每个学生都提供奖学金。北卡罗莱纳州的吉尔福德学院等一些学校甚至在电子邮件中提醒大学指导顾问，它在2018年的一封信函中写道：“2017年秋季班的学生100%获得了优等奖学金！”

当每个人都获得奖杯时，它可能带有一种绝望的味道，而疫情进一步损害了财政拮据的学校。但许多家长并不这么看。

相反，这些折扣可能令人陶醉。没有人比你更爱你的孩子，所以你很难不看好一个拥有最多嫁妆的追求者，但这些感觉会导致数学判断的失误。

当录取通知书滚滚而来，那些被吸引的家长们常常带着学校的录取名单来找指导顾问。在一张纸上，他们会根据奖学金最多，而不是根据家庭的最终成本来排序援助方案。

你可能会从购物中发现同样的状态。折扣总是能让更贵的选择看起来更划算，它既然适用于衣服和汽车，那为什么不适用于大学呢？

专家们偶尔在不小心的时候把真相给抖了出来。奥巴马政府前幕僚、曾任新泽西州高等教育部长的扎齐亚·史密斯·埃利斯在播客《盖比·邓恩的金钱丑闻》上哀叹整个事态。

她说：“很多大学的策略是，‘我们要人为地提高学费，即使我们不指望人们支付学费。’然后他们所做的就是给人们虚假的奖学金，让他们以为学校在价格上做了折扣。”

很多看穿了这套把戏的家长都试图破坏这种体系，他们无法靠自己的力量彻底摧毁它。和以往一样，那些有时间和知识的人更有优势。

劳拉·佩罗和她的女儿参观了30多所学校。她的女儿为了获得全额奖学金写了大约90篇论文，最终选择了杜兰大学。

住在马里兰州贝莱尔的佩罗告诉我，讽刺的是，她也意识到了，她的研究技能和相对富裕的家庭环境是帮助她孩子的主要因素。她说：“只有你有钱，你才能得到钱。”

这让人很不舒服

如果您现在感到惊讶，管理员会同情您的。他们也不喜欢奖学金对公平的影响，在许多学校，即使是获得2万美元折扣的富裕家庭很可能仍然在补贴低收入家庭。

然而，那些招生办也很奇怪为什么他们开始使用择优资助会令你如此震惊。毕竟，要从根本上改变一所大学的特色是很难的：它的地理位置、师资力量、每年来这里的学生类型、学校培养出来的职场新人，和22岁的法学院毕业生在市场上的口碑都是非常难以改变的。

但价格嘛，这是管理者可以随便改的东西。

明尼苏达州圣保罗马卡莱斯特学院前校长布莱恩·罗森伯格说：“有些人认为这是一个简单的决定，有些人认为提供比我们更多奖学金的学校在某种程度上是道德败坏，我对这些观点很不耐烦，他们只是在努力让学校维持下去。”

事实上，这只是商业，或者类似的东西。

罗伯特·马萨是一位长期从事招生、财务援助和沟通的管理者，当他在成为顾问之前，在新泽西州的德鲁大学工作，他说：“学生越好，包括课程选择以及成绩，那改变学生的择校决定肯定就需要更多的钱。”

但是，当我向马萨先生指出，那么理所当然的，学生也应该知道奖学金是如何运作的，这样如果他们愿意的话，就可以选修更困难的课程来争取更好的成绩这个观点时，马萨先生有点退缩了。他说：“因为你自己想要，所以多选修了一些课程。不是因为你认为我想让你这么做。”

如果这一切听起来相当令人费解，你应该了解到，这一领域的专家都还没有完全弄清楚要怎么对自己的孩子说呢。莫林·戈德堡是西方学院财务援助部门的前执行主任，现在圣巴巴拉城市学院担任类似的职位。当我问她到时候想对女儿说些什么时，她显得既愤怒又无奈。

告诉孩子高中时的表现值六位数的折扣会不会是一种荒谬的压力？当许多学校，尤其是私立大学，根本没有透露一个青少年需要达到什么分数才能获得奖学金时，提出这个问题是否公平？

“我很害怕，”她说。“这些问题我已经问了20年了，我天真地以为我们已经解决了一些问题。”

文章来源：《纽约时报》

https：//www.nytimes.com/2021/01/23/business/financial-aid-college-merit-aid.html

作者：Ron Lieber，远奇编译