纽约时报的报道说，自由欧洲电台的记者在俄罗斯受到罚款和刑事指控的威胁，迫使拜登政府做出艰难的决定。

2017年，俄罗斯要求自由欧洲电台注册为“外国代理”，以报复美国对俄国官方媒体采取的类似行动。最初，这只是意味着更高的成本，而不是真正的障碍，因为自由欧洲电台为此支付了100万美元的法律费用。

但去年10月，俄罗斯电信监管机构要求被指定为外国代理的媒体，名单上目前列出了17家机构和个人的名字，其中13家与自由欧洲电台有关，必须显著地标示出他们所有的内容，甚至在社交媒体上。

视频剪辑的开头是这样一条信息，“这是由执行外国特工职能的外国大众媒体机构制作的。”

自由欧洲电台没有遵守。自由欧洲电台的负责人说，这样做会“对我们与观众进行有意义的互动的能力，造成灾难性的影响”。

12月30日，普京签署了一项法案，将违反这些规定的行为处以最高两年的监禁。1月12日，俄罗斯电信监管机构开始向自由欧洲电台发送个人违规通知，原因是未能按俄罗斯政府要求给网站贴上标签。自由欧洲电台官员说，该公司可能会因为130项此类行为被处以至少48万美元的罚款。

新的法律将允许俄罗斯政府迅速采取后续行动，处以高达500万美元的额外罚款，封锁自由欧洲电台网站，并对其员工提起刑事指控。

目前还不清楚拜登政府在多大程度上会将自由欧洲电台作为优先事项，拜登政府已经承诺将更加坚定地反对普京和保卫世界各地的人权。

拜登周三就职后，美国国务院在一份提供给《纽约时报》的声明中说，“有三名自由欧洲电台捐助者被指定为外国特工，并受到判刑的威胁。他们和几家RFE/RL附属媒体现在面临高额罚款，因为他们向俄罗斯人民提供了重要的、真实的新闻。这是无法容忍的，我们将继续支持美国媒体和其他独立媒体在俄罗斯的存在。”

俄罗斯电信监管机构没有回应采访请求。但俄国外国代理人法案的主要支持者、议员安德烈·克里莫夫说，自由欧洲电台“与新闻业没有任何关系”，服从“国务院的直接命令”。

“他们的任务是改变俄罗斯的政治体制，”克里莫夫说。他指责曾在国外被下毒的反对派人士纳瓦尔尼是美国行动的“外国特工”之一。

克里莫夫说，在今年9月俄罗斯全国议会选举之前，有关外国代理人的法律需要加强。

随着俄罗斯公众的不满情绪不断上升，对普京来说，批评克里姆林宫的网络内容的广泛传播是一个日益严重的问题。他通过国家对电视广播的控制建立了他的声望。但是，廉价、高速的互联网接入现在已经扩展到俄罗斯几乎所有人口稠密的地区，而且与中国不同，俄罗斯的互联网基本上不受审查。

克里姆林宫紧张不安的另一个迹象是，俄罗斯当局周四拘留了纳瓦尔尼的女发言人和其他几名助手，并要求社交网络删除呼吁人们加入抗议活动的帖子。

自由欧洲电台投入巨资对俄罗斯国家电视台几乎忽略的突发新闻进行现场报道，比如去年白俄罗斯和俄罗斯远东地区的抗议活动。据自由欧洲电台的欧洲和电视制作区域总监基里尔·苏霍斯基说，纳瓦尔尼周日从柏林飞回家时，该公司的两名记者也在飞机上，该公司对纳瓦尔尼抵达的现场报道有700多万次观看。

乘客们在莫斯科下车时，俄罗斯独立在线频道Dozhd的车上记者乘坐的巴士与纳瓦尔尼不是一辆。Dozhd也在现场报道相关事件。因此，Dozhd的制作人从纳瓦尔尼乘坐的巴士上抓拍了一段由自由电台播放的现场视频，让观众也能目睹纳瓦尔尼被捕前的最后时刻。

“不受政府审查控制的媒体机构越多越好，”Dozhd的编辑吉洪·季亚科说。“人们对政治越来越感兴趣，对时事也越来越感兴趣。”