本文刊发在时代周刊网站，作者埃里克· 科特莱萨是《时代》杂志驻华盛顿特区分社的记者，主要报道国会、特朗普和国家政治。
在伊朗战争的第三周，特朗普正身处椭圆形办公室，一群他最信任的顾问带来了一个不受欢迎的消息。
长期民调专家托尼·法布里齐奥进行的调查显示，特朗普发动的这场战争正变得越来越不受欢迎。汽油价格已经上涨到每加仑4美元以上，股市跌至多年低点，数以百万计的美国人正准备走上街头抗议。已有13名美国军人被确认死亡。
一些原本支持特朗普的重要公众人物，也开始批评这场看不到明确结束的冲突。白宫幕僚长苏茜·怀尔斯和一小群助手不得不告诉总统，战争拖得越久，就越会威胁他的公众支持率，以及共和党在11月中期选举中的前景。
对于特朗普来说，这样的警告肯定让人不舒服。据一位政府高级官员透露，总统最近许多清晨都会观看由军方官员整理的战场胜利视频。他曾告诉顾问，作为美国的三军统帅消除了伊朗核威胁，可能会成为他最具标志性的成就之一。
但据两名白宫消息人士称，怀尔斯担心，一些助手向总统呈现的是一幅过于乐观的战争图景，只说他想听的话，而不是他需要听的内容。
官员们表示，她曾敦促同事“对老板更加直言不讳”，如实说明政治和经济风险。
这次会议反映出一个白宫无法再忽视的现实：时间正在流逝，总统、他的政党以及美国公众将为此付出更高的代价。
特朗普曾表示要振兴经济，并让美国远离外国冲突。如今，他却发动了一场并未获得授权的战争，而经济痛苦可能才刚刚开始。
在现代历史上最大规模的石油冲击发生一个月后，全球增长预期被下调，欧洲和亚洲开始出现短缺，能源交易者警告，世界尚未真正感受到这场冲击的全部严重性。
如果连接波斯湾石油和天然气主要出口通道的霍尔木兹海峡长期关闭，全球经济可能陷入衰退。
据两名顾问和两名在过去一周与他交谈过的国会议员透露，特朗普对当前困境感到沮丧，与部分官员意见不合，并对外界对战争的负面看法感到愤怒。
不断增加的政治和经济代价压力下，他开始寻找退出路径。特朗普告诉助手，他希望逐步结束这场行动，担心长期冲突会削弱共和党在中期选举中的表现。
同时，他又希望这次行动能够取得决定性成功。盟友表示，他想找到一种方式，自己能宣布胜利，停止战斗，并寄望经济状况在政治损害固化之前恢复稳定。
一位政府高级官员表示：“窗口期很窄。”
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4月1日晚间的黄金时段全国讲话中，特朗普试图在两者之间取得平衡。他一方面强调军事上的胜利，称行动“接近完成”，另一方面又表示美国将在未来两到三周内对伊朗发动“极其猛烈”的打击，威胁要摧毁其能源基础设施。
“我们会让他们回到石器时代，”总统说，“那才是他们该待的地方。”
第二天早上的电话采访中，特朗普对《时代》周刊表示，伊朗渴望达成协议以结束战斗。
“他们为什么不打电话？我们昨晚刚炸毁了他们三座大型桥梁，”总统说，“他们正遭受重创。他们说特朗普没有在和伊朗谈判。但我的意思是，这其实是个相当容易的谈判。”
然而，在这些强硬言辞背后，白宫内部越来越意识到局势可能正在失去控制。
包括国防部长赫格塞斯在内的关键特朗普官员，对伊朗针对美国和以色列在整个地区发动的一系列报复性打击感到意外。这些打击甚至波及一些长期被认为不会成为目标的国家：科威特、巴林、沙特阿拉伯、阿拉伯联合酋长国以及卡塔尔。卡塔尔既曾庇护伊朗的代理人组织，也曾作为美国与哈马斯之间秘密外交渠道的中转地。
这一回应打破了外界此前的判断，即德黑兰只会进行象征性报复。在战争开始前的内部讨论中，赫格塞斯曾以伊朗对特朗普以往打击反应克制为依据，认为经过精心控制的武力可以对德黑兰施加代价，而不会引发更大规模的战争。
一位了解他想法的人表示：“赫格塞斯确实措手不及，这一点毫无疑问。”
根据五角大楼的说法，“史诗之怒行动”在军事上取得了毫无争议的成功：伊朗约90%的导弹能力被削弱或摧毁，约70%的发射装置被摧毁，150多艘海军舰艇被瘫痪或摧毁，伊朗最高领袖阿里·哈梅内伊被击毙，其多名高级助手也一同身亡。
然而，特朗普所宣称的更大目标，似乎越来越难以在白宫设想的紧迫时间表内实现——这些目标包括永久阻止德黑兰获得核武器、拆除弹道导弹计划，以及用一个更友好的政权取代伊斯兰共和国中的神权强硬派。
在讲话中，特朗普将这次行动描述为即将取得胜利。
“我们掌握所有筹码。他们一无所有，”他说，“我们很快就能完成美国的所有军事目标。”
但战争的最终走向仍不明朗：特朗普一方面表示要加大军事行动，另一方面又表示要逐步结束战斗。他宣称将动用前所未有的手段对伊朗释放毁灭性力量，但在接受《时代》周刊采访时又表示，绝不会允许人工智能来做出致命决策，坚持必须由人类掌控指挥链。
“我不会允许人工智能这么做，”特朗普说，“我尊重人工智能。但这是总统必须做出的决定——前提是他有能力。”
除此之外，他似乎几乎没有排除任何选项。
总统的老朋友兼特使史蒂夫·威特科夫，将这一做法归因于特朗普的商业背景，在这种背景下，保持多种选择始终至关重要。威特科夫曾对其在白宫和国务院的同事表示：“唐纳德·特朗普总是拥有多种退出策略。他保留大量选项和退路，然后在过程中不断试探前行。”
但战争往往会超出总统的计划。特朗普这场赌博的风险在于，未来几周加剧军事行动，可能会关闭退路，而不是创造更多选择。
在战争准备阶段，政府曾认为自己掌握了一套必胜方案。美国将发动一次压倒性的首轮打击，使德黑兰唯一可行的回应只能是有限报复——既能安抚国内受众，又不会引发进一步攻击。
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这一理论也不是没有先例。在特朗普第一个任期内下令击杀伊朗将军卡西姆·苏莱曼尼后，伊朗的回应是一场提前放出消息、且未造成人员伤亡的导弹袭击。2025年6月针对伊朗核设施的“午夜之锤行动”之后，伊朗的报复同样较为克制。
特朗普长期以来偏好助手所称的“一次性解决”行动。他曾在也门、叙利亚和索马里采取过类似做法。今年1月，他大胆实施行动，抓捕委内瑞拉领导人尼古拉斯·马杜罗，将这位强人秘密带离本国，送往美国接受审判，从而为一个更为顺从的合作伙伴，代理总统德尔西·罗德里格斯上台创造空间。
随后，他着手推动美国获取委内瑞拉的石油资源，这些资源是世界上规模最大的石油储藏量之一。助手表示，特朗普将委内瑞拉视为一个示范案例：迅速而精准的干预可以推翻敌对政权，扶植一个合作的替代者，并在不让国家陷入长期冲突的情况下保障美国利益。
以色列总理内塔尼亚胡一直主张对伊朗采取更强硬的军事行动，他对局势的发展有不同看法。
一名以色列官员对《时代》周刊表示，在过去六个月里，内塔尼亚胡多次告诉特朗普，针对伊朗以往的成功行动，应当成为一场更持久、最终决战的前奏。
2月11日，内塔尼亚胡前往华盛顿，与特朗普进行了一场持续数小时的私下会谈。据一位在场人士称，他对特朗普说：“我们已经走到这一步了，唐纳德，我们必须完成我们开始的事情。”
另一名以色列官员表示，内塔尼亚胡认为伊朗在拖延时间，并会秘密加速推进核武计划。
“在上一次遭到打击之后，他们觉得自己已经没有什么可失去了。”这名官员认为，德黑兰会将发展核武器视为防止类似打击再次发生的唯一方式。
据两名美国高级官员透露，攻击计划在执行前近一个月就已启动，期间进行了数周的精密协调，其中大部分是在与以色列方面密切协商下完成的。2月17日，《纽约时报》披露了行动筹划的细节后，特朗普对助手大发雷霆，据一名政府高级官员称，他当场连声爆粗口。
随后，总统对记者表示，他将在“10到15天内”决定是否发动打击，尽管他知道美国计划更早采取行动。一名白宫官员表示：“他是有意进行公开误导，以保护行动。”
特朗普对泄密问题愈发警惕，甚至对自己的一些助手也采取了掩护手段。2月27日，他前往海湖庄园，助手们在临时搭建的战情室集合。由于在场人数过多，其中包括一些他不认识或不够熟悉的人，特朗普显得不满。
一名官员回忆说：“他觉得人太多了。”
在某个时刻，总统突然表示行动取消，将继续讨论。但这只是虚晃一枪：他其实已经决定当晚发动攻击。
当房间清空后，他召回了一个更小、更受信任的核心圈子，那些他希望在第一轮轰炸开始时陪在身边的人。
当晚，特朗普在海湖庄园的露台上与一群人共进晚餐，其中包括副幕僚长斯蒂芬·米勒、国务卿卢比奥、威特科夫以及白宫法律顾问戴维·沃林顿。副总统万斯没有出席，他当时在华盛顿的战情室。
一名特朗普官员表示，这是出于政府连续性安全协议的常规安排，即在敏感国家安全行动期间，当总统和副总统不同时在白宫时，应当保持两人分开。
在总统核心圈子中，据两名知情人士称，万斯是最强烈反对这次行动的人。特朗普在棕榈滩的夜空下对在场人员说：“万斯真的不喜欢这个。但一旦决定做出，那就是决定，对吧？”
一名白宫消息人士表示，在行动前夕，万斯阐述了他认为的利弊，并说：“一旦总统做出决定，副总统会百分之百支持他。”
“史诗之怒行动”以大规模打击开场，击杀了伊朗最高领袖。德黑兰开始大规模回应：向伊拉克和叙利亚的美军基地发射导弹和无人机，对以色列城市进行密集打击，在波斯湾骚扰商业航运，并通过代理民兵在整个地区发动协同攻击。
一位了解赫格塞斯想法的人表示，他对此感到意外：“他预料伊朗会有所反击。但当他们几乎攻击整个地区时，他的反应是，我们真的卷进来了。”
当伊朗动用另一种筹码，控制霍尔木兹海峡时，特朗普政府似乎同样措手不及。全球约20%的石油供应每天通过这一水道运输。为回应美国的打击，德黑兰实施了事实上的封锁，宣布航道基本关闭，并限制非敌对船只通行。
由此引发的经济冲击在国内产生的影响，超出了特朗普核心圈的预期。随着油价飙升，特朗普试图将更高成本描述为必要代价，为消除伊朗核威胁而付出的短期负担。
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一方面，特朗普认为伊朗的强硬回应有其价值，认为这能证明他关于伊朗构成不稳定威胁的论点。
“你现在看到他们在过去两天对该地区其他国家的行为，如果不阻止，他们会把这些国家全部摧毁，”他在3月4日的电话中表示。但顾问担心，这场战争会疏远那些支持他避免海外冲突承诺的选民。
特朗普在2024年重返权力，正是依靠改善生活成本的承诺，抨击拜登政府的通胀问题，并诉诸人们对疫情前经济状况的怀念。随着燃料价格和消费成本上升，与伊朗的冲突正威胁削弱他的一些核心竞选承诺。
特朗普还面临一种两难局面。他希望结束战争，但又不愿在未实现阻止伊朗接近核武器目标的情况下收手。在内部讨论中，一些国家安全官员警告，持续打击可能反而会加速德黑兰的核计划，而不是遏制。
一名白宫官员表示：“他们唯一认为可以防止类似事情再次发生的方式，就是拥有核武器。现在我们更需要达成一个具体、可执行的协议，确保他们无法跨越核门槛。”
随着战事持续，特朗普对德黑兰的韧性感到震惊。
“他们非常强硬，能够承受巨大的痛苦，”他对《时代》周刊说，“这一点我表示尊重。但事实上，我认为他们谈判能力比作战能力更强。”
特朗普政府现在面临一项极其困难的任务：在不显得成果过少的情况下找到退出路径。试图打造一个比现有政权更稳定、更亲西方的继任政权，被证明比特朗普原先设想的要困难得多。
一名政府官员形容，这场战争已经变成一种“打地鼠”的残酷游戏，打击不断消灭一批又一批领导人，而官员们则试图在废墟中寻找一个可行的替代者。
当特朗普在3月初接受《时代》周刊采访时，他谈到了政权更替：“我想参与新领导人的选择，他们可以选择，但我们必须确保那是一个对美国来说理性的人。”
这样的结果难以想象；而在4月1日的讲话中，他却错误地声称这从来不是目标。助手表示，希望通过削弱伊朗的军事实力、摧毁其领导层结构，阻止其成为核武国家，拆解其弹道导弹计划，并为内部变革创造条件。
但这一切同样充满风险。普通伊朗民众基本没有武装，却要面对一支愿意对本国人民动用压倒性武力的先进军队。
独立分析人士表示，重新开放海峡可能需要两种方式之一：要么进行持续的军事占领并部署地面部队，要么通过谈判结束敌对状态。但这两条路径都不简单。
内塔尼亚胡和沙特王储穆罕默德·本·萨勒曼倾向于延长冲突，认为这是削弱共同对手的难得机会。但他们也清楚自己依赖特朗普的时间表。
一名以色列官员表示，随着以色列大选临近，没有特朗普的支持，内塔尼亚胡几乎没有操作空间。
特朗普对《时代》周刊说：“他们会按我说的去做。他们一直是很好的团队成员。我停他们就停。除非被挑衅，否则他们会停，但只要我停，他们就会停。”
这场战争将如何影响11月的选举，以及选举结果将对他余下任期意味着什么，成为笼罩在特朗普决策之上的问题。
一些顾问察觉到特朗普的思维中带有一丝无奈。在私下讨论中，他经常指出，执政党通常会在中期选举中失去席位。
一名助手表示：“他很难摆脱这一历史规律。”
但历史也表明，对于一个带领国家走向战争的总统来说，后果可能比输掉一场选举更加严重。
