本文刊发在金融时报，作者罗宾·威格尔斯沃思是《金融时报》旗下财经博客Alphaville的编辑。此前，罗宾曾担任《金融时报》全球财经记者、美国市场编辑、fastFT副主编、资本市场记者和海湾地区记者。他于2008年从彭博新闻社加入《金融时报》，此前在彭博新闻社负责报道北欧经济。

特朗普政府显然会坚持自己已经“周密”规划了对伊朗的战争，也“充分”考虑了所有潜在后果，但现在看来，却越来越担心那个“完全无法预见”的结果——油价上涨。

毕竟，如今加油站的油价正逼近每加仑4美元这一水平，而在很多美国人眼里，这几乎是对世上一切神圣美好之物的公然冒犯。

为了压住涨势，各种近乎慌乱的做法都已出现，比如暂停执行《琼斯法案》、放松对俄罗斯的制裁，甚至可能接受伊朗石油。

最后这一点或许最引人注目，因为一边轰炸一个国家、一边又让这个国家更容易出口自己最主要的财政命脉，本身就很荒唐。

但下面这个做法可能更能说明问题：贝森特还提到，上周已经批准了一次4亿桶的协调战略石油储备释放，并表示如有需要，美国还可以再次单独行动。

“历史上最大规模的协调战略石油储备释放——4亿桶——上周已经获批，”他说，“美国还可以单方面再次释放战略石油储备，以压低价格。”

美国战略石油储备，由分布在路易斯安那州和德克萨斯州四个地点的大型地下盐穴组成，最早是在1973至1974年阿拉伯石油禁运之后建立的。其中很多盐穴规模惊人，平均每个可储存约1000万桶原油，大致相当于五艘超大型原油运输船的载量，还有一个大到足以装下芝加哥威利斯大厦。

为海外华人提供可靠的信息和分析。如果想看更多内容与即时更新，可以在 Bluesky、Telegram、X 搜索「causmoney」，深度分析和评论也可以直接搜索「caus.com」。

这个由隧道、洞穴、泵站和井口构成的巧妙系统，总共可储存约7.15亿桶原油，按2023年的消费水平计算，足够满足整个美国一个多月的全部用油需求。

但不幸的是，根据战略石油储备官网截至3月13日的数据，库存中只有1.55亿桶轻质原油和2.61亿桶含硫原油。这是因为，2022年俄罗斯入侵乌克兰引发能源市场剧烈动荡后，拜登下令释放了1.8亿桶原油，而美国此后补库速度一直很慢。

特朗普政府已经表示，将释放1.72亿桶，作为创纪录的4亿桶国际联合释放石油行动的一部分。但这一行动完成后，战略石油储备库存将降至2.44亿桶，而根据法律，当盐穴中的库存低于2.52亿桶时，政府实际上已被禁止继续动用库存。

美国当然可以宣布进入紧急状态，虽然这本来应该意味着真正严重的能源短缺危机，而不是中期选举前汽油变贵，或者推动国会修改法律。但还有一个更难靠施压解决的硬限制：物理规律。

战略石油储备的盐穴系统并不是按一个可以随意提取、随意补回、永远不会见底的“石油存钱罐”来设计的。正如彭博此前报道的那样，构成这项上世纪70年代储备体系的墨西哥湾沿岸盐穴，原本设计寿命只有25年，只打算承受五次放油和回填。

这个储备系统前项目经理威廉·“胡特”·吉布森说，使用次数越多，盐穴溶解的风险就越高。

按 Alphaville 的统计，自1977年战略石油储备设立以来，这已经是第九次动用库存，无论是否出于紧急情况。因此，显然必须在盐穴中保留一个最低库存水平，才能防止灾难性的结构损坏。

我们还没能最终查明这个下限究竟是多少，即便查阅了近期提交给国会的一些战略石油储备报告也没有明确答案。但摩根大通的能源分析师上周表示，这个水平大约是1.5亿桶，低于这个数字，就可能出现危险情况。

“战略石油储备在实际操作中有一个大约1.5亿到1.6亿桶的下限，必须保留这些库存，以维持盐穴稳定性和操作灵活性，其中还包括一小部分无法提取的‘顶部原油’。”

所以，没错，美国政府或许还能在已经宣布的1.72亿桶之外，再从战略石油储备中释放更多原油。但规模不会像已经许诺的那样大，而一旦继续逼近操作下限，引发的恐怕更多会是市场恐慌，而不是安心。

绝望往往就是这么回事。