华盛顿邮报1月20日(周三)报道,一群加州原告在州法院起诉中国科技巨头腾讯,称腾讯的微信移动应用审查和监视他们,并与中国当局分享了他们的数据。
该诉讼是一起集体诉讼,称腾讯的做法侵犯了原告的言论自由和隐私权,并“不公正地以牺牲加州微信用户的利益为代价让腾讯获益”。
这起案件是微信受到越来越多审查的又一个迹象。微信是一种在中国很受欢迎的交流工具,全球数百万说普通话的人也在使用它。去年秋天,特朗普政府曾试图禁止这款应用,称它对国家安全构成威胁,因为它收集了“大量”用户数据,并为中国共产党审查或扭曲信息提供了途径。
在最新的诉讼中,原告向加州圣克拉拉县高等法院提起诉讼,要求法院下达禁令,停止腾讯的行为,并要求腾讯支付赔偿金,以补偿他们的经济损失、情感创伤和心理压力。
原告包括六名匿名的加州居民和非营利组织公民权利倡议(CPIFC),他们在诉讼中写道,腾讯的行为“令受宪法保护的自由言论感到寒心”。“事实上,许多微信用户告诉CPIFC ,他们真的很担心国家或其机构会报复他们或他们的家人,因此,他们会进行自我保护,尽管他们住在加州。”
腾讯拒绝就这起诉讼置评,并指出该公司过去曾对其微信业务发表过评论,包括腾讯“在中国和其他地方的复杂监管环境中运营”,并遵守“我们运营市场的当地法律和法规”。
原告的首席律师、华盛顿特区北河法律公司的王时代(Times Wang)说,他的大多数客户都要求在诉讼中匿名,因为他们担心受到中国当局或其他方面的报复。起诉书将他们称为无名氏原告1-6,并称他们是美国和中国公民,职业包括翻译、企业家和家庭安全系统安装人员。
第七名原告,CPIFC,在花了将近一年时间采访微信在美国的用户后,帮助组织了诉讼。中国批判家、该组织创始人杨建利在接受采访时表示,该组织旨在促进中国向民主转型,在听到中国和美国的微信用户频频投诉,称他们在表达对中国的批评后被审查或锁定账号后,开始考虑打官司。
杨建利表示,他认为,与特朗普的禁令相比,这起诉讼是对抗腾讯的更有效方式。他表示,根据美国法律,特朗普的禁令可能很难实现。
王时代专门处理涉及中国人权的法律案件。代表原告的还有民权律师保罗·霍夫曼和德克萨斯州休斯敦Lanier律师事务所的六名律师,其中包括克林顿总统弹劾案中的前独立律师肯尼思·斯塔。
其中,该诉讼指控腾讯将加州微信用户的数据和通信交给中国当局;对加州的微信用户进行审查和监视;在他们发布批评中国的材料后,暂停和封锁他们的账户;并通过使用他们的数据和通信来改进公司的审查和监视算法来获利。
与Facebook一样,微信用户可以直接发送消息、在群组聊天或在自己的朋友圈发布更新。一名原告用他的美国电话号码创建了一个微信账户,他说腾讯在他发布“政治敏感信息”后暂停了他的账户。后来,他可以看别人的消息,但却不能更新自己的。
原告说,微信还多次关闭了他帮助建立的一个与中国大学校友的聊天群。起诉书说,他的一名仍住在中国的同学说,那里的安全人员召见他讨论该组织的活动,并问他有关该组织的海外成员。
另一名担任按摩师的原告表示,他的账号在2020年初发布了关于新冠疫情的信息后被暂停了42天。结果,他无法与客户沟通,每天损失约500美元(约合人民币3233元)的业务。第三名原告经营着一家珠宝公司,她表示,在她在微信上发表政治评论后,她被她创建的与客户讨论珠宝的小组拒绝进入,导致她失去了生意。
原告四号表示,她的一些帖子已经促使腾讯向她发出警告,称“继续发帖将导致对她的账户采取限制行动。”例如,起诉书称,2020年“她收到了关于宣传和转发与新冠疫情相关内容的警告”。她所在的几个聊天群已经被微信暂停,“因为腾讯监控、审查和监视的内容”。
原告六号说,他使用美国电话号码创建了一个微信账户,“因为他认为这样做可以避免审查和监视。”然而,令他懊恼的是,事实并非如此。”在发布了“反共内容”后,他的账户多次被停用。尽管该网站目前未被屏蔽,但他在中国的朋友和家人无法看到他的动态或信息。“没有通知6号原告他的账户就被这样对待,”诉讼中说。
原告的指控与微信北美用户最近与《华盛顿邮报》分享的指控类似。这些用户也抱怨,在发布批评中国的信息后,他们在美国注册的账户被审查和锁定。
诉讼还援引了多伦多大学公民实验室去年发表的一项研究,该研究显示,微信正在监视海外账户,以训练用于审查中国信息的算法。
公民实验室的研究人员写道:“我们认为,微信用户在中国以外的账户分享的文件和图像受到政治监视,这些内容被用来培训和建立微信用来审查中国注册用户的审查系统。”
在去年12月被问及该报道时,腾讯发言人肖恩·德金表示:“关于我们对国际用户进行内容监控的建议,我们可以保证,微信国际用户之间分享的所有内容都是隐私的。”
中国当局要求腾讯在国内严格审查这款应用。关于中国政治以及许多其他话题的帖子,在中国注册的账户发送或发送后就会消失。中国当局曾使用这款应用监控持不同政见者和其他批评人士,其中一些人曾因通讯被警方拘留或判刑。
然而,这种审查制度并没有在中国国内使用。多伦多大学公民实验室研究信息技术和人权的助理研究员杰弗里·诺克尔说,如果中国学生或工人移居国外,继续使用在中国创建的账户,审查制度将存在。
腾讯发言人德金证实,在中国创建的账户将永远被视为中国账户,即使用户移居国外,并从海外设备访问该账户。他说,该公司认为在中国境内外创建的账户是“独立的,但可互操作的”,受“不同的监管环境”制约。
然而,在美国创建账户的用户也抱怨审查制度和账户莫名其妙地被封锁。原告律师王说,美国的所有用户都应该免于审查。他说:”我们的意思是,重要的是你本人住在哪里。”