纽约时报的分析文章说，自今年年初在参议院通过任命起，国防部长赫格塞斯就一直是特朗普的政治负担。当时他仅凭副总统万斯投出的关键一票才勉强过关。

尽管后来曝光的Signal聊天记录显示，他曾将机密作战计划复制粘贴到一个加密但并非保密的消息链中，他仍然保住了职位。

他将责任归咎于媒体，开始从五角大楼新闻室驱逐新闻机构，要求记者签署承诺书，不得报道未经公关部门批准的新闻。

几乎没有人签字，连他曾效力过的福克斯新闻也拒绝配合。

如今，随着关于美军在委内瑞拉近海多次致命打击的合法性调查持续升温，赫格塞斯“绝不留活口”的强硬作风，引起包括共和党内支持者的质疑。

但至今为止，特朗普几乎没有作出实质回应。

外界指称，赫格塞斯的命令可能导致战争罪，即使不是他本人直接下达命令，也可能是高级指挥官在执行他的指令时越过了法律底线。

对此，特朗普本周末的态度显得略有保留，与这位国防部长似乎保持了一定距离。

周日晚，特朗普在空军一号上接受采访时表示，他不会支持杀死第一轮导弹袭击中幸存者的做法。

“皮特说他没有下令杀死那两个人，”特朗普说，“我百分之百相信他。”

他还说：“我不会希望出现第二次打击。”

然而，就在特朗普被问及赫格塞斯是否在袭击中越界时，这位国防部长却在社交媒体上拿这件事当笑话。

赫格塞斯周日在社交媒体上发布了一张迷因图，图中儿童读物角色“小乌龟富兰克林”，在直升机上朝一艘装满货物的船开火。

赫格塞斯在贴文中写道：“圣诞愿望清单之一。”

这个玩笑并未引发笑声，反而引来大量批评，甚至连保守派网友也怒斥他的做法。

“文明社会尊重上帝赋予的生命，无论那生命曾多么邪恶，都不能轻易夺走，”一位网友留言说，“这个迷因一点也不符合基督教精神，纯粹是嗜血。”

白宫发言人莱维特和其他政府高官强调，赫格塞斯并未明确授权第二次打击。但赫格塞斯本人在公开回应中，也从未直接否认曾下令杀死船上所有人。

他在一封群发给记者的电邮中，继续指责“假新闻”，称媒体是在“捏造、煽动、污蔑”，目的是“打击我们英勇的战士”。

但他并没有明确表示自己没有下令杀死所有人。他只写道：“我们的目标是阻止致命毒品，摧毁毒贩船只，消灭毒枭恐怖分子，他们正在毒害美国人民。”

他还在社交媒体上道：“我们杀死的每一个毒贩，都是某个指定恐怖组织的成员。我们才刚刚开始消灭毒枭恐怖分子。”

赫格塞斯的强硬表态格外引人关注。自从三个月前启动这项对快艇的打击行动以来，多数法律学者一致认为这些行动很可能非法。因为即使是毒贩，也属于平民，不应成为军方的打击目标。

在此之前，哪怕是特朗普政府，也一直以海岸警卫队为主、海军辅助的方式拦截这些船只并逮捕船员。若开火，通常也是瞄准船只引擎，而非人员（编注，部分原因是为了追查贩毒链条）。

赫格塞斯对相关批评极为敏感。当亚利桑那州参议员、退役海军飞行员凯利和其他民主党议员提醒军人不得执行非法命令（如攻击平民），赫格塞斯竟下令调查凯利，试图让他被召回服役并接受军事法庭审判。

凯利周日重申立场，警告军人：“如果接到非法命令，不仅可以拒绝，还必须拒绝。”

“我说的只是非常简单、毫无争议的话，”他说，“结果特朗普说我该被绞死、枪决、起诉，赫格塞斯则说我该被送上军事法庭。”

他接着说：“荒谬到极点。我们说要遵守法律，他们却这样回应。”

他还说：“赫格塞斯这个人根本不值得认真对待。”

尽管特朗普称仍支持赫格塞斯，但这种支持并不稳定。早在赫格塞斯提名时，共和党内部投票支持并不牢固，《纽约时报》报道称，特朗普曾考虑让佛罗里达州州长德桑蒂斯接任国防部长。

最终，特朗普力挺赫格塞斯，他才以一票之差通过参议院确认，三位共和党参议员与民主党一起反对。

此外，特朗普国家安全团队中对赫格塞斯的支持也非常有限。他们对他时常高谈“恢复杀伤力”，在军中与士兵一边做俯卧撑一边宣传自己的举动感到尴尬。

他们指出，赫格塞斯几乎不谈如何应对中国这个真正具备军事实力、技术实力和经济实力的对手，却花大量时间聚焦委内瑞拉，一个仅有12.5万军力、几乎没有海空作战能力的国家。

赫格塞斯的任期，被混乱、争议、错误决定贯穿，是近代美国国防部前所未有的动荡时期，他还将国防部重新称为“战争部”。

2月，在他首次以国防部长身份访问欧洲时，他发表了一番被解读为偏袒俄罗斯的言论，引发欧洲盟友震怒。

密西西比州参议员威克称其表现是“新手级别的错误”。

3月，他邀请马斯克参加一场关于与中国潜在战争的机密简报会，这一决定连特朗普本人都感到惊讶。

简报会最终被取消，《纽约时报》刊文曝光此事。特朗普事后否认曾计划召开简报会，但也表示马斯克不应接触这类战争计划。

同样在3月，赫格塞斯在Signal聊天中泄露了美国在也门空袭的机密飞行计划。

4月，他带进五角大楼的三名下属因泄密被带离办公大楼。他当时的首席发言人指责赫格塞斯“不忠且无能”。

6月美军对伊朗核设施发动空袭时，赫格塞斯几乎已被排除在作战指挥之外。特朗普与白宫，直接与时任中央司令部司令库里拉将军及参谋长联席会议主席凯恩将军进行协调。

上月，当特朗普需要国防部推动俄乌和平谈判时，也没有找赫格塞斯，而是指派陆军部长丹尼尔·德里斯科尔，他是万斯的亲密盟友，也被视为接任国防部长的热门人选。

不过，在针对委内瑞拉的打击行动上，赫格塞斯始终亲自上阵，频繁在社交媒体上传播炸毁毒贩快艇的视频。

他周日发的那张迷因图中，小乌龟富兰克林站在直升机起落架上，脸带笑容、手臂贴着美国国旗贴纸、穿着弹药背心，肩扛火箭发射器，对准船只开火。

与此同时，参议员威克与参议院军事委员会中排名最高的民主党人、罗德岛州的里德表示，他们已就9月2日委内瑞拉袭击事件，正式向国防部发出问询。

他们在周五的声明中写道：“我们将进行强力监督，查明这一事件的全部真相。”