据美国商业新闻1月18日报道，由亿万富翁理查德·布兰森创立的火箭公司维珍轨道公司利用其新颖的空中发射系统成功地将其第一批卫星送入太空。

这家总部设在加利福尼亚的公司说，10颗微型卫星是由同一枚火箭送入太空的，这枚火箭是在飞越太平洋上空时从一架老式波音747巨型喷气机的机翼上发射的。

这架绰号为“宇宙女孩”的喷气机于太平洋时间周日上午10点50分左右从莫哈韦航空港起飞。近60分钟后，它将“LauncherOne”火箭投放在加州海峡群岛以南约50英里的高度，高度为35000英尺（约10668米）。

释放后，火箭发动机点火，加速“发射者一号”进入太空。大约两个小时后，在500公里的高度，它部署了10颗鞋盒大小的卫星，这些卫星是由大学开发并由美国宇航局挑选出来的。这些卫星将用于空间研究目的。

维珍轨道公司首席执行官丹·哈特在一份声明中说：“LauncherOne今天能够成功进入轨道，是对这个团队的天赋、精确、动力和创造力的证明。”

此次成功发射是在去年5月维珍轨道公司尝试发射火箭失败之后。该公司诊断发现故障出现在发动机中的高压燃料管道，导致火箭在发射后不久就关闭了。

布兰森在一份声明中说：“维珍轨道公司实现了许多人认为不可能的事情。看到我们经过特别改装的维珍大西洋747飞机“宇宙女孩”将“LauncherOne”火箭送入轨道，真是太鼓舞人心了。”

这次壮丽的飞行是多年努力的结晶，在通往太空轨道的道路上也将释放出全新一代的创新者。

维珍轨道公司的发射技术意味着该公司理论上可以在短时间内从地球上几乎任何地方发射火箭。例如，它有计划从英国康沃尔发射搭载火箭的747飞机。

布兰森希望能够利用日益增长的对小型、相对廉价的卫星的需求来兑现。他并不是唯一参与太空竞赛的亿万富翁。亚马逊的杰夫·贝佐斯和特斯拉的埃隆·马斯克也在建造航天器，希望利用这个快速增长的行业。

维珍轨道公司将自己描述为“为商业和政府建造的小型卫星提供专门的发射服务。”

该公司表示，计划在下一次任务中正式转型为商业服务，并补充说，已经有包括美国太空部队和英国皇家空军，以及私人公司Swarm Technologies、意大利SITAEL和丹麦GomSpace等企业在内的客户预订了后续发射。

维珍轨道公司是布兰森的太空旅游公司维珍银河公司的分拆。作为一家完全独立的公司，维珍轨道公司由布兰森的跨国集团维珍集团私人持有。

关于维珍轨道公司迄今投入了多少资金，各方猜测不一，估计从4亿美元（约26亿人民币）到5亿美元（约32亿人民币）不等，甚至超过7亿美元（约45亿人民币）。

在10月份接受美国商业新闻采访时，哈特拒绝评论维珍轨道公司到目前为止花了多少钱，但他表示正在讨论进一步投资的问题，公司正在寻求约1.5亿美元（约9.7亿人民币）的新资本。

该公司投资者包括布兰森的维珍集团和穆巴达拉投资公司，阿拉伯联合酋长国主权财富基金，该基金也持有维珍银河公司的大量股份。