1月20日的就职典礼即将到来，无论如今声名狼藉的特朗普是否已经做好了心理准备，但可以肯定，副总统彭斯已经做好了让位准备。1月14日，彭斯主动致电哈里斯向她表示祝贺，并表示会在就职典礼当天，将自己的专机空军二号让给她乘坐。同时，彭斯保证将参加拜登的就职典礼，与拒不参加的特朗普形成鲜明对比。随着特朗普逐渐被共和党人所抛弃，彭斯对特朗普的“背叛”又将为他的未来政治生涯收获些什么？他又还能能否继续自己的2024年总统梦？

对拜登政府频频示好：心存良知还是走投无路？

四年以来，彭斯对特朗普一直都忠心耿耿，而他的悖逆则随着特朗普的逐渐失势开始慢慢显现。自从选举结果出炉后，彭斯对于特朗普的选举阴谋论都态度冷淡，在去佐治亚州帮助参议员候选人们拉票时彭斯也对特朗普的选举问题只字不提，似乎早在那时就已经做好了“跳船”的准备。

1月6日，国会在彭斯的主持下迅速宣布拜登胜选，对于共和党参议员发起的对选举结果挑战，彭斯置若罔闻。彭斯的一系列不作为不仅令特朗普窝火，同时也引起了特朗普支持者们的愤怒。在1月6日的暴乱中，一些冲进国会大厦的川粉们开始四处寻找副总统的身影，并且大喊着“吊死彭斯”，直指彭斯的行为背叛了特朗普。在国会外，一个巨大的绞刑架也被高高竖起。

说起彭斯对于拜登政府的态度，就不得不提起他与拜登的私人关系。彭斯与拜登并没有过太多亲密接触，两人年龄相差17岁，在各种政策上的看法都向悖。不过令人惊讶的是，二人的关系并不差。早在拜登担任副总统的八年之前，二人就在国会相识了。在奥巴马与拜登任职后，彭斯晋升为共和党众议院领袖，随后担任了印第安纳州的州长。

在奥巴马与拜登执政时，彭斯形容自己为“快乐反对派”，表达自己并不强硬的立场。尽管彭斯会批评奥巴马政府对于伊拉克的政策，但以今天的言论标准来看，彭斯做的并不过火。甚至在2010年6月时，彭斯与其他共和党领袖共同谴责共和党议员乔·巴顿，指责他不该批评奥巴马政府对墨西哥湾漏油事件的措施。2010年11月拜登来到印第安纳州时，彭斯对拜登也做了热烈欢迎。

而拜登在国会里是出了名的好脾气，自然在2017年的交接时对彭斯的态度也非常友好。拜登卸任副总统时，在办公室欢迎了彭斯的接任。据两人的助手称，拜登殷勤地帮助彭斯安顿好了在海军天文台的副总统住所，并在之后定期打电话确保彭斯一切妥当。彭斯的一名前任助手也表示：“拜登团队当时竭尽所能保证了权力的平稳过渡。”

不过在2019年，拜登对彭斯的态度却为他惹出了大麻烦。在奥马哈演讲时，拜登在描述到彭斯时礼貌地称呼他是个“体面人”，没想到却引起了LGBTQ组织的广泛批评。左派激进分子怒斥彭斯对弱势群体的各种轻视与不待见，并指责拜登应该“重新考虑自己的言行”。这令自持与彭斯关系好的拜登不免有些尴尬，只好承认彭斯在处理LGBTQ问题上确实做得不好。

而这也正代表了很多民主党人对彭斯的看法。尽管拜登与彭斯的关系友善，但很多民主党人并不想因近期彭斯对拜登的支持，就对彭斯转变态度。例如，民主党议员邦尼·科尔曼在被问及如何看待彭斯时就表示：“他在四年里都在为特朗普卖命，现在却想花半分钟时间就洗清自己？不可能的，我们对彭斯永远不会有任何的信任。”

候任交通部长皮特·布提吉特表示，民主党人普遍讥讽彭斯为“色情明星总统的拉拉队长”，对他的态度并不友善。《库克政治报告》的编辑艾米·沃尔特认为，彭斯目前向民主党频频示好纯属走投无路之举：“当一伙人在国会里喊着吊死彭斯时，彭斯也只能选择和下届政府合作。他已经没什么可输的了。”

为特朗普当了四年保姆，全因特朗普救了他

民主党对彭斯的厌恶并非空穴来风，因为在过去的四年内，彭斯曾是那么坚定地站在特朗普的一旁。若不是今天特朗普的失势，很难想象彭斯对民主党的态度又会如何。而彭斯对特朗普的忠诚与特朗普对他的帮助息息相关。特朗普曾在一次私下交谈中对助手们说道，自己是彭斯的恩人，是他亲手选择了彭斯，将彭斯从岌岌可危的政治生涯中拯救了出来。

从某种意义上来看，特朗普的确没说错。在担任印第安纳州州长时，彭斯曾因推动备受争议的《宗教自由恢复法》（内涵歧视同性恋内容）而饱受各界批评。在当时，被骂的狗血淋头的彭斯几乎可以肯定无缘2016年的州长复选。而特朗普恰巧在当时出现，向他伸出了援手邀请他成为自己的副总统候选人，彭斯也因此义无反顾地将自己与特朗普捆绑在了一起。

然而，与特朗普为伍是要付出相应代价的。在四年里，彭斯与特朗普的关系并不是正常的“搭档关系”，而是有些像在侍奉他一样的“主仆关系”。彭斯对特朗普的照顾无微不至，每次在自己演讲中提到特朗普的名字时，彭斯都要特意停顿一下，以便给台下观众们留出鼓掌时间。而每当助手们认为“没必要在这里提及特朗普的名字”而将特朗普的名字从演讲稿中删除后，彭斯还要耐心地拿马克笔将特朗普的名字加回去，确保特朗普的名字能被以最多的次数提及。

CNN评论员迈克尔·德安东尼奥更是讥讽彭斯每次站在特朗普身边，一脸崇拜地看着特朗普的样子像是妻子看丈夫的眼神。英国喜剧演员萨沙·拜伦·科恩在自己的电影《波拉特2》中，也反复戏谑地提到特朗普是彭斯“唯一信任的人”，甚至在彭斯的竞选集会上亲自扮成了特朗普的样子前去捣乱。

彭斯对特朗普各种行为的担惊受怕，也是到了令人捧腹的地步。彭斯本身性格就与特朗普大不相同，相比特朗普爱张扬，爱出风头的个性，彭斯总是显得更为谨慎与低调。这也造成了彭斯的副总统生涯基本就是无休止地担心。前美国驻爱沙尼亚大使詹姆斯·梅尔维尔透露，当2017年7月彭斯来访爱沙尼亚时，每到休息时间，彭斯都要紧张地问自己的助手：“他（特朗普）有发什么新推特吗？我有没有错过什么？”

梅尔维尔表示，发生这样的事情让他觉得既震惊又搞笑，也让他坚定了自己对特朗普与彭斯之间关系的看法：“彭斯生怕自己老板说错话的样子真是太有意思了。果然和特朗普共事就像跟一个酒鬼一起住一样，你总是在害怕他接下来会惹出什么新麻烦。”

彭斯的总统梦：两边不讨好，恐无望再起

为特朗普当了四年“保姆”，可彭斯究竟得到了些什么？彭斯一直有一个总统梦，在2012年时就曾考虑过参加总统大选，不过最终选择以印第安纳州州长的职位作为跳板。如今，拥有了州长经历与四年副总统经验的彭斯，很有可能在未来想继续往上爬，争取2024年时能够参与到总统大选之中。

不过。加州州长皮特·威尔逊的前任助手，胡佛研究所研究员比尔·惠伦认为，四年的副总统生涯不仅不会为彭斯的未来做出任何贡献，反而会给他带来无穷的麻烦。惠伦说道：“彭斯现在面临的最大也是最明显的问题就是，他需要立刻与特朗普划清界限。尤其是在近期发生的种种暴力事件之后，他更是不可能向公众炫耀自己与特朗普的关系了。但在给他当了四年副总统的情况下，他很难撇清自己与特朗普的联系。”

因此，如果彭斯想参加2024年的选举，那么他要面临的则是共和党各派势力的不支持。就算彭斯如今已经与特朗普彻底决裂，且共和党已经有了全盘否定特朗普的趋势，但彭斯的道路依然很狭窄。首先，共和党的独立派和反川派共和党人就不可能会选择彭斯，而是会投给像是伊利诺伊州议员亚当·金琴格这样的党内坚定反川派。彭斯这样临时跳船的人，根本不会得到他们的支持。

同时，挺川派也不会青睐彭斯，因为比他忠诚的人实在是太多了。比起叛变的彭斯，挺川派更会选择支持特朗普的子女，或者曾积极参与推翻选举结果的参议员，例如德州的泰德·科鲁兹或是密苏里州的乔什·霍利，彭斯根本不在考虑范围之内。在如此情况下，彭斯最终只会落得一个两边不讨好的结局。

彭斯政治生涯的大起大落令人唏嘘，但也并不意外，因为他本身也早该意料到与特朗普为伍的未来不确定性有多强。正如特朗普在彭斯即将没落的时候拯救了他，如今也在毁了自己名誉的同时顺带毁了他。而彭斯也与其他曾经因为眼前利益，不惜与特朗普捆绑在一起的共和党人一样，目前都面临着一个尴尬的结局与被众人嫌弃的未来。