经济学人的编辑提出了一个问题，为什么解放军回避在香格里拉对话会上与美国正面交锋。

中国军方人员向来不擅长沟通。在经济学人编辑驻北京的十五年里，大多数时候，想联系国防部，只能传真。

回复往往要等好几个星期，有时甚至没有。

2011年起启动的定期新闻发布会，至今仍由官方媒体提出事先安排好的问题。中国人民解放军人员若要与外国人交谈，必须获得特别许可。即使获准者，往往也是专门训练的“对外联络员”，任务是与外界接触时尽可能少透露解放军的情况。

近年来一个例外是香格里拉对话会，这个在新加坡召开的会议汇聚了各国防长、军事指挥官和情报机构负责人。

解放军代表团通常由中国国防部长率领，能够相对自由地与外国人交流。今年情况不同，中国国防部长董军没有出席。

代表团由一名海军少将带队，没有举办往年惯常的记者会或小组采访，代表尽力避开记者。

“请您理解，”当经济学人在走廊追上一名代表时，对方客气的说，“也许明年吧？”

中国的低调出场，实际上将舞台让给了美国。由于国防部长缺席，中国失去了向全体与会者发声的机会。

美国国防部长赫格塞斯在演讲中借机强调美国对该地区的承诺，并暗示中国对台湾的攻击迫在眉睫。

“我们今早在这里，而某些人没有来。”赫格塞斯说。

今年，甚至菲律宾的存在感都超过中国。菲律宾国防部长特奥多罗在演讲中为本国挑战中国在南海的海洋主张辩护。两名解放军中低级军官在答问环节试图反击，暗示菲律宾是美国的代理人。

“谢谢你们把宣传词包装成提问。”特奥多罗回应，引来哄笑。

中国为何缩减出席规模？

代表团团长、海军少将胡刚峰在一个分论坛上发言时称，调整中国在会议上的代表级别是“正常工作安排”。

诚然，中国并非每次都派出国防部长，但自2019年以来一直如此。

一些与会者认为，这可能与解放军近期的丑闻有关。自2023年起，多名高级军官被调查，包括两位前国防部长和最 senior 的海军上将。还有一人自3月起未公开露面。论坛上的国防部长必须接受提问，中国可能不愿在这种场合被当众质询。

也有可能是中国对中美关系不确定，不愿冒险发生公开冲突。

一名在场的中国学者接受外媒采访时表示，中国当前的优先事项是应对与美国的贸易战，并为习近平与特朗普可能的会晤铺路。

中国预判赫格塞斯将发表比前任更激烈的演讲，但也不希望过度反应，部分原因是尚不清楚他在特朗普体系中的代表性有多强。

第三种说法是中国对香格里拉对话会感到沮丧。北京一向不喜欢这种鼓励坦率、即兴辩论的会议形式，也越来越觉得这个会议偏向西方，尤其是近来欧洲国家加强了参与。

中国可能希望提升自己的替代方案，在北京举办的香山论坛。

无论出于什么原因，中国都错失了一个展现自己是可靠地区伙伴的机会。本可借此向周边国家示好，实现外交突破。

但中国认为，只要美国仍在“自残”，自己就无需妥协，中国也不会因为这些口头攻击而遭受真正的损害。

赫格塞斯在安抚地区安全方面取得了一些进展，但他并未回应最迫切的问题：美国的贸易关税。

一些与会者指出，在美国目前的新政治格局下，他的地位更像中国的国防部长——在一个由一人主导的体系中，权力有限。