据金融时报和华尔街日报报道，美国国防部长赫格塞斯说，如果北京企图“征服”台湾，将招致“毁灭性后果”。这番讲话似乎意在缓解亚洲对美国对本地区盟友承诺的担忧。这是赫格塞斯迄今为止在台湾问题上最强硬的表态。
他还警告称，中国大陆对台湾的军事攻击“可能迫在眉睫”，他呼吁美国在印太地区的盟友增加国防开支，以进一步对北京形成威慑。
赫格塞斯周六在新加坡举行的国际战略研究所香格里拉对话会防务论坛上表示，中国想要在亚洲成为霸权国家，“警钟”已经很紧迫。他说：“中国共产党任何企图征服台湾的尝试，都将对印太地区乃至全世界造成毁灭性后果。没必要粉饰太平。中国带来的威胁是真实的，而且可能迫在眉睫。我们希望不会发生，但确实有这个可能。”
赫格塞斯表示，美国的目标是通过与盟友的威慑“防止战争”，“但如果威慑失败，如果我的三军统帅要求我们采取行动，我们已准备好做国防部最擅长的事情——果断作战并赢得胜利。”
他同时表示，“在特朗普任内，共产党中国不会入侵台湾”。
美国情报官员和军方人员表示，习近平已要求中国军队在2027年前具备进攻台湾的能力。尽管他们日益担忧中国迅速增强的军事力量，但多数官员强调，最近不太可能发生攻击。
这是赫格塞斯担任国防部长后第二次访问亚洲。他表示，亚洲地区的美国伙伴应效仿欧洲“新近的榜样”，宣布增加国防开支。
他说，“时间紧迫”，“如果欧洲国家都这样做了，而亚洲关键盟友面对（来自中国）甚至更严峻的威胁却在国防上花得更少，这是说不过去的，更不用说还有朝鲜了。”
赫格塞斯表示，外界不应怀疑美国对本地区盟友的承诺，印太仍然是美国的“优先战区”。
他指责拜登削弱了美国，但他提出的许多政策似乎和拜登政府没什么不同。美国国防部主管亚洲事务的高级官员拉特纳表示，除了措辞不同之外，“几乎完全是延续”。
赫格塞斯表示，美国“不寻求与中国发生冲突”，但“不会让我们的盟友和伙伴被压制”。
他声称中国利用网络攻击手段打击美国及其他国家的关键基础设施，并在南海骚扰包括中华民国在内的邻国。
他说：“习近平已经命令军队为2027年前进攻台湾做好准备。中国人民解放军正在建设所需的军力，每天进行训练和演练，为实战做准备。”
一些地区盟友呼应了美国对亚洲的支持。新加坡官员在一份新闻稿中，将美国与新加坡领导人会谈后的标题，定为“美国国防部长重申紧密关系”。不过赫格塞斯承认，很多国家“有寻求既与中国进行经济合作，又与美国进行防务合作的想法”。
但他警告称，对中国的经济依赖，“在紧张或冲突时期会让我们的决策空间变得复杂”。
当被问及欧洲军队在印太地区应扮演什么角色时，赫格塞斯说是“重要角色”，但他说华盛顿更希望他们将精力集中在欧洲-大西洋地区。
他说，“有一点需要指出的是，中国……有时并不欢迎其他国家在这个地区的存在”，而如果北京将欧洲军队的存在纳入其考量，也可能“有益”。
但他强调：“我们更希望欧洲的大部分投资仍然集中在欧洲大陆。”
欧盟外交事务高级官员卡娅·卡拉斯在论坛上提醒说，日本前首相岸田文雄曾强调，欧洲-大西洋与印太战区是相互关联的，一个地区的国家对另一个地区的安全有利益关系。
卡拉斯告诉《金融时报》，她私下向赫格塞斯强调，从安全角度来看，这两个地区“高度相关”。
卡拉斯说：“我们正在为自身防御做得更多，但我们也需要支持我们的亚洲伙伴。”
她说，欧盟在亚洲的利益涵盖海上安全到网络安全。
卡拉斯指出，欧盟、美国及其他对中国有担忧的国家——包括澳大利亚、加拿大、印度、日本、韩国、墨西哥和新西兰——的经济总量为60万亿美元，而中国为18万亿美元，“这本身也是一种军事威慑力。”
卡拉斯说，这一经济论点“引起了赫格塞斯的共鸣”，然后她说特朗普发起的贸易战正在削弱抗衡中国的努力。
卡拉斯说：“他们认为对所有国家发起贸易战会让他们更强。我实际上认为，这让所有联盟和所有盟友……在面对中国经济实力时更弱。”
卡拉斯说，她曾问赫格塞斯，美国是否担心其言辞，特别是关于台湾的问题，可能引发北京的误判，赫格塞斯告诉她，美国并不这么认为，并强调华盛顿并不寻求与中国冲突。
美国企业研究所亚洲防务专家扎克·库珀表示，赫格塞斯在欧洲在亚洲所扮演的角色上“语带保留”。
库珀说：“他似乎暗示，欧洲在亚洲的存在有助于威慑中国，但也明确表示，欧洲仍应优先考虑本地区的行动。”
中国国防大学副校长胡钢锋少将称他的言论是“颠倒黑白的捏造”，并称他是“贼喊捉贼”。
中国外交部随后对赫格塞斯作出更直接的回应，称这位国防部长“抹黑攻击中国，并炒作‘中国威胁论’”。
外交部发言人在亚洲时间午夜后发表声明称：“实际上，美国才是世界上真正的霸权国家，是破坏亚太和平与稳定的最大因素。”
声明称，华盛顿应停止“加剧本地区紧张局势”。
尽管赫格塞斯的言辞强硬，但尚不清楚这番讲话是否足以安抚焦虑的伙伴。尤其在特朗普政府提出对本地区加征高额关税、并将部分军事装备从本地区调离的背景下更是如此。
新加坡南洋理工大学助理教授骆明辉表示：“将中国描绘为安全威胁的说法，在亚太地区会引发复杂反应。即使本地区国家希望美国持续存在，但并非所有国家都愿意接受或认同华盛顿对威胁的认知。”
无论是围绕台湾，还是在中国在南海争议海域强硬主张引发的冲突前景，已越来越多地牵动美国的军事规划。近年来，中国打造了世界最大规模的海军，并拥有强大的导弹武器库，目标是让太平洋的大片海域对敌对方变得“禁区化”。
与此同时，中华民国也在加紧重组军事力量，应对其认为可能发生的北京入侵。北京加大了对台军事演习的频率，包括举行模拟封锁。台湾和美国都认为，这种演习可能随时演变成真正攻击，从而引发全球危机。
尽管缺乏具体细节，赫格塞斯出席香格里拉对话会，仍为那些期待美国政策在印太地区保持连贯性的政府带来某种程度的安慰，骆明辉说。
中国近年来连续四次派出国防部长出席香格里拉对话会，今年则降格，仅派出一位一星海军少将担任代表团团长，是近二十年来中国在该会议派出的最低级别首席代表。
赫格塞斯在演讲中似乎提及了中国防长的缺席。他说，美国出席了会议，而“某人却没有来”。
清华大学高级研究员、中国军队退役上校周波表示，中国一向不把香格里拉对话会视为重要会议，因为会议内容往往对中国不利。
他说，中国更看重自己在北京主办的安全会议“香山论坛”。
部分分析人士认为，中国此次未派防长出席，可能是为了避免与赫格塞斯等西方高官产生不可控、甚至激烈的互动。
骆明辉表示：“对于防长本人和国家而言，政治风险超过了可能获得的‘回报’。”
他还说，尽管错失了与其他防长会面的机会，但“中国不希望失控或被认为失控，尤其是在美中关系高度敏感的时刻”。
