经济学人的分析指出，埃尔多安通过打压主要反对派伊马莫卢，正将土耳其从有瑕疵的民主制度推向彻底的独裁统治。

埃尔多安执政土耳其已有22年，在这段时间里，他大部分精力都用在削弱土耳其民主制度的根基上。

自2017年修改宪法以来，土耳其总统几乎没有任何权力制衡。他的政府控制着法院、安全机构以及几乎所有媒体。

然而直到上周，土耳其仍被政治学家称为“竞争性威权政权”：一种存在缺陷的多党民主体制，在理论上反对派可以赢得选举，而且在地方层级经常如此。

但自3月19日伊斯坦布尔市长、埃尔多安最强劲对手埃克雷姆·伊马莫卢被捕之后，这一说法可能已经不再成立。

早在1990年代，埃尔多安作为伊斯兰主义者公开反对当时严格执行的世俗主义时，一些人就认为他有成为独裁者的野心。他曾将民主比作“到站就下车的电车”。

尽管如此，他执政初期还是令人感到安心。但后来，他打压公民社会组织，利用捏造的起诉攻击军方和司法系统的反对者。2015年，他对库尔德组织发动军事打击并监禁库尔德领导人。

第二年，在挫败政变企图后，他监禁了数万人，其中只有一部分人真正参与了政变，并压制媒体。

尽管如此，土耳其总统在选举中仍能持续击败反对派。这些选举基本自由，但远非公平。

伊马莫卢的被捕是一个转折点。

数月来，这位极具个人魅力的市长在民调中一直领先于埃尔多安，下一次总统选举定于2028年之前举行。去年，他所属的共和人民党在地方选举中击败了埃尔多安的正义与发展党，令外界震惊。

多年的经济管理不善和腐败丑闻削弱了埃尔多安的民望。伊马莫卢成为共和人民党领导人，为权力实现民主过渡带来了希望。但他因腐败指控被捕，而这些指控被专家认为毫无根据，这表明土耳其总统宁愿终结民主，也不愿冒选举失败的风险。

埃尔多安选择此时出手，部分原因是当前的国际环境对他有利。

世界上的传统民主捍卫者如今大多缺席。特朗普对他国的民主状况几乎毫不关心。欧洲则因乌克兰战争和特朗普带来的挑战而分身乏术。事实上，欧洲正拉拢埃尔多安，希望土耳其派兵参与乌克兰可能的维和任务。随着美国在欧洲的影响力下降，土耳其军队作为北约第二大军力，变得比以往更重要。

自2015至2016年爆发的移民危机以来，欧盟也一直依赖土耳其阻挡难民潮。

欧盟委员会对伊马莫卢被捕的回应十分软弱，仅呼吁土耳其“维护民主价值”。相比之下，法国和德国的声明更为强硬。事实上，欧洲可以采取比现在更多的行动。

希腊和保加利亚已经加强边境防守，使土耳其不再那么容易以大量难民来威胁欧盟。埃尔多安似乎仍然重视土耳其长期搁置的欧盟成员国候选地位，本月早些时候他还坚持要求该进程继续推进。他也希望扩大土耳其与欧盟的关税同盟，欧盟应暂停这一进程。

让土耳其企业参与欧盟1,500亿欧元（约合1.62万亿元人民币）的“重振欧洲防务”项目，也可作为一种杠杆。

然而，外部力量无法阻止埃尔多安将土耳其变成独裁国家。只有土耳其公民才能做到这一点。一些人可能会因他日益扩张的威权统治而感到担忧，也有人会因为经济前景恶化、投资者对改革派是否能发声失去信心而感到焦虑。

数十万人不惧警察的警棍和高压水炮，走上街头抗议伊马莫卢被捕，他们得到了民主世界的同情。

可惜，他们不会得到更多支持。