安贾娜·阿胡贾是一位科学评论员，她在金融时报的文章中指出，一旦研究人员开始怀疑美国政府是否会突然撤资，对科研的破坏就已经造成，而这些研究本来可以挽救很多人的生命。

一个月的时间差别有多大。2月，科学家报告称，一种实验性疫苗在一组胰腺癌患者中显示出希望。胰腺癌通常在晚期才被诊断，预后极差。

这种疫苗采用与部分新冠疫苗相似的信使RNA（mRNA）技术，激活了能靶向肿瘤的免疫细胞，在部分患者体内手术后持续了近四年。

并非所有16名接种者都产生了免疫反应，但那些产生免疫反应的人，癌症复发的可能性更低。

这项初步研究来自纽约的纪念斯隆·凯特琳癌症中心，已经推动了一项后续研究。

然而，现在mRNA疫苗可能会成为白宫的新目标。

3月16日，据报道，美国国立卫生研究院（NIH）官员正在建议科学家们，在科研资助申请中删除提及mRNA技术。这一非正式建议出现在NIH代理主任发送的一封电子邮件之后，邮件要求汇总涉及mRNA技术的资助、合同和合作项目详情。

《自然》杂志报道称，目前已有一个包含大约130条记录的表格。

人们担心这些项目正在被“揪出来”，目的是将其砍掉。此前，关于人们对疫苗接种迟疑态度的研究，也在类似邮件发出后被取消。NIH的一位公共事务官员在回应时表示：“NIH正在收集数据，以了解NIH资助了哪些与mRNA技术相关的研究。”

这个回复没有回答有关这些项目是否会被削减、中止或取消的问题。

NIH是全球最大的生物医学研究资助机构，每年投入约470亿美元；相比之下，慈善资金每年约为300亿美元。

宾夕法尼亚大学的生物学家德鲁·魏斯曼表示，NIH有可能削减此类项目，“毫无道理”。

魏斯曼因开发mRNA疫苗的工作获得2023年诺贝尔奖。他说，这将延缓众多疾病的治疗和治愈进程，并对美国科学事业造成损害。

悲剧在于，不论最终是否真要“落刀”，影响都已产生。一旦研究人员开始担心，政府可能因政治因素突然撤资，破坏就已经发生。这种不稳定性制造出恐惧和不确定的氛围，阻碍了研究人员投身长期努力所需的保证，而这些努力正是生物医学突破的基础。

科研资金被冻结也严重影响了初级研究人员的前景。他们是未来的创新者——前提是能在研究体系中成长。如果没有获得荣誉，他们就不太可能获得海外岗位，一些学者据称已经在紧急寻求出路。

任命像小罗伯特·F·肯尼迪这样的疫苗怀疑者来领导美国卫生与公众服务部，本就是一个危险信号。而如今似乎专门针对mRNA技术，更显得不祥。

肯尼迪曾称新冠疫苗是“有史以来最致命的疫苗”，并曾试图推动撤销其监管批准，虽然未成功。

相比之下，科学家估计新冠疫苗在全球拯救了约1400万人，并认为mRNA技术还能在其他领域挽救生命。

在纽约的研究中，每位患者都接受了个性化疫苗，mRNA传递了构建患者自身肿瘤所含蛋白质的指令。目的是让免疫系统识别这些蛋白质，当它们再次出现在癌细胞中时发动攻击。

伯明翰大学的肿瘤学家希万·西瓦库马表示，虽然不应过度渲染这项小型研究的结果，但纽约的研究数据具有重要意义。

他参与的后续研究正在全球多个中心跟踪260名患者。

“如果你能防止哪怕50%的复发，那就是治愈这些患者，”西瓦库马说。“现在撤资，会危及这样的进展。”

西瓦库马补充说，这种疫苗只是走向可能治愈一种绝症的漫长道路上的第一步。美国国立卫生研究院下属的国家过敏与传染病研究所网站指出，新冠疫苗的临床试验似乎在创纪录的时间内启动，但实际上，超过50年的公共与私人实验室研究为这种救命疫苗的快速开发奠定了基础。

如果美国希望在健康和科学领域持续进步，并获得相应的经济回报，其联邦科研部门就必须继续发挥基础性作用。