市场观察的分析指出，手持电锯的马斯克和他的“DOGE”削减预算团队声称，他们已经从联邦预算中削减了550亿美元（后来被证明编造了数字）。

但如果他们有胆量终止对私有化的Medicare Advantage（医疗保险优势计划）项目的大量超额支付，那个削减金额可能会变成真的，而且可能一举再增加150%。

这并不是个人观点，而是来自医疗保险支付咨询委员会（Medicare Payment Advisory Commission，MedPac）的数据。

MedPac是一个独立的专家小组，负责向联邦政府提供Medicare成本方面的建议。

MedPac在提交给国会的2024年报告中披露：“Medicare对Medicare Advantage参保者的支出，比这些受益人参加（按服务计费） Medicare时高出约22%，这种差异在2024年预计将达到830亿美元。”

Medicare Advantage，简称MA，是一个耗资4550亿美元的项目，在项目下，纳税人向私营健康保险公司支付作为中间商的费用，而不是直接为人们提供保险。

按服务计费的Medicare，也被称为原始Medicare。原始Medicare由Medicare Part A（住院保险）和Medicare Part B（医疗保险）组成，直接由联邦政府管理。其特点是，医疗服务提供者（如医院和医生）根据所提供的具体服务向Medicare申请报销，政府按服务计费。参保人可以自由选择接受Medicare的医疗机构和医生，而不受限制。

相比之下，Medicare Advantage（MA）（即Medicare Part C）是由私营保险公司运营的替代方案。保险公司与Medicare签订合同，负责提供Medicare的覆盖范围，但通常会设置网络限制，并可能包含额外福利，如牙科或视力护理。然而，正如报道所指出的，Medicare支付给这些私营保险公司的费用往往比原始Medicare的成本更高，导致财政上的额外支出。

老年人通过私人保险公司投保所产生的额外成本再次成为新闻焦点。上周五，《华尔街日报》报道称，美国司法部正在调查医疗巨头UnitedHealth Group（联合健康集团）的Medicare Advantage账单操作问题。

UnitedHealth的股价在这一消息公布后暴跌近10%。公司愤怒地谴责这篇报道是“错误信息”，并称这是一场旨在维护“传统”政府运营Medicare的“长达一年的运动”。

“我们并不知晓《华尔街日报》所报道的新调查的启动，”公司在声明中表示，“任何关于我们业务存在欺诈的暗示都是极端不实且令人愤慨的。”

这场争议的核心在于，UnitedHealth等私人Medicare Advantage保险公司，是否在进行所谓的“上调编码”（upcoding），指的是医疗提供者或保险公司在向Medicare或其他医保系统报销时，故意将病人的病情描述得比实际更严重，以便获得更高的医保报销金额。

在Medicare Advantage的情况下，私人保险公司可以通过报告每位受益人的所有医疗状况（即使某些病症并不需要实际治疗）来增加他们从Medicare获得的付款。

这种做法的核心逻辑是，Medicare根据病人的健康状况支付保险公司更高的费用，因为病情严重的病人通常需要更多的医疗服务。但如果保险公司人为夸大病情或添加无关紧要的诊断信息，就可能导致政府支付不必要的额外费用。

这个行业声称自己遵守规则。不过，盈利性公司如果选择少向他们的富有客户收取费用，那才是意外。MedPac并没有说这个行业收取纳税人额外的830亿美元是非法或错误的，只是列出了这个金额。

私人健康保险公司必须找到在与原始Medicare竞争的同时保持盈利的方法，同时还要在行政管理上花费每1美元中的12美分。 这意味着，相比政府直接管理的原始Medicare，私人保险公司需要支付更高的管理成本，其中包括营销、行政费用、利润以及股东分红等开支。这也是Medicare Advantage总体成本较高的原因之一。

Medicare Advantage中可以节省的巨大金额，可能是联邦预算中最容易获得的“快速胜利”之一。与此相比，DOGE团队所谓的“节约墙”上列出的许多削减项目根本无法匹敌——其中很多项目的金额只是数百万美元，甚至达不到十亿美元。

虽然DOGE自吹自擂的许多成功案例，确实制造了吸引眼球的头条新闻，甚至让人震惊，但在7万亿美元的联邦预算中，这些金额连四舍五入的误差都算不上。

无论如何，美国人仍需等待，看看这些所谓的节约最终是否真的会反映在财政结果上。政治右翼人士，包括特朗普的支持者史蒂夫·班农以及肯塔基州共和党参议员、自由意志主义者兰德·保罗，都对纳税人到底能省下多少钱提出了质疑。

有趣的问题是，马斯克、DOGE团队以及特朗普是否真的有勇气坚持他们的预算削减理念，并解决Medicare Advantage中的巨大超支问题。这并非轻而易举的事情。在华盛顿特区，Medicare Advantage在两党中都很受欢迎，许多政客从受益于纳税人资金的保险公司那里，获得了可观的竞选捐款。

令人惊讶（也许并不意外）的是，极端保守派智库传统基金会在去年发布的、号称大幅削减预算的《2025项目》（Project 2025）蓝图中，竟然建议Medicare Advantage成为默认的Medicare选项。

根据MedPac的最新数据，如果用这个私有化计划取代原始Medicare，那么浪费金额将直接翻倍，达到每年1700亿美元。

让人好奇，为了填补这个给保险行业带来的巨大利益输送，马斯克的所谓“节约墙”上还需要列出多少其他被砍掉的项目。

但如果决策是基于党派立场、理论或意识形态，而不是基于简单的事实和逻辑，这种结果也就不足为奇了。公平地说，《2025项目》也表示希望“改革”Medicare Advantage，但是否真的能节省资金，仍然是个未知数。

截至目前，传统基金会和特朗普政府都不吭声。