经济学人通过数据分析了马斯克的效率部对美国联邦开支的影响。

这一切似乎都指向一件大事。马斯克几乎每天，甚至每小时都会声称，他的财政突击队发现了新的政府欺诈行为，终止了一项又一项浪费公帑的合同，甚至解散了整个机构。

马斯克的支持者认为，通过技术手段和坚定意志，他正在削减联邦财政赤字，而这正是政客们多年来未能做到的事情。

但这个说法有一个明显的漏洞：对官方数据的审查显示，马斯克的努力几乎没有对政府开支产生任何实质性影响。

财政部每天都会发布一份声明，详细列出从主要存款账户中支取的资金，这是衡量政府支出的最佳高频指标。自特朗普上任刚刚三周多以来，每天的支出平均为300亿美元。去年同期拜登执政时期，当时的联邦支出约为每天260亿美元。

事实上，自1月28日以来，财政部的资金流出量实际上有所上升，而马斯克正是在那天首次声称，他的“政府效率部”（Department of Government Efficiency，简称DOGE）每天能为联邦政府节省10亿美元。

从更大的视角来看，本财年的政府支出趋势（自10月开始）基本与过去两年相似。

这样的比较远非完美。政府资金的流入和流出具有很大的波动性。从名义上看，支出自然会随着时间的推移而增加，通胀推动了这一趋势。也许如果没有DOGE，政府的资金流出量会更高。此外，这个机构仍处于起步阶段。

然而，马斯克的宣称与他在削减开支方面的明显失败之间的差距，揭示了他的项目所面临的困难。马斯克承诺每年为联邦政府节省超过2万亿美元，而他很难接近这一目标。

在很大程度上，这与美国预算的结构有关。政府今年的支出预计将达到7万亿美元。其中近三分之二用于社会保障和医疗保险等强制性支出，利息支付占比超过10%。

这意味着，政府只有四分之一的预算用于可自由支配的支出，而这部分理论上较容易削减——但其中一半用于国防，而共和党人希望增加这方面的支出。

换句话说，无论DOGE的行动有多么激进，影响范围仅限于整个联邦预算的不到十分之一。

马斯克表示，他将通过打击欺诈和浪费来实现大规模节省。毫无疑问，像美国政府这样庞大的机构确实存在冗余，并且需要“减肥”。但更准确的描述是，更像是“发福”而非“病态肥胖”。

政府问责办公室（GAO）这一监督机构估计，近年来由于欺诈造成的损失在2330亿到5210亿美元之间。即使能在现实中完全识别并消除所有欺诈——这是一个几乎不可能完成的任务，马斯克仍无法接近他极端节俭的目标。

此外，DOGE的努力似乎相当零散，削减的许多开支集中在特朗普认为浪费的项目上，比如“多元化、公平、包容和可及性”（DEIA）计划。但这些项目在联邦预算中的占比极小。DOGE在X（马斯克的社交平台）上宣布的节省总额目前仅为约70亿美元。

此外，其中一些削减来自取消多年期合同，这意味着年度节省额实际上低于这个总数。如果将美国国际开发署（USAID，美国主要的国际发展机构）被关闭也算作DOGE的“削减成功案例”，年度节省总额将达到约450亿美元，占联邦支出的0.6%。

这并不是说DOGE没有影响力，毕竟已经让数千名政府雇员停职。在特朗普的一项新行政命令的支持下，联邦机构正准备进行大规模裁员，尽管可能缺乏合法权力这样做。

公务员们感到迷茫和焦虑——这一结果无疑会让马斯克感到满意，因为他乐于扮演“反官僚主义战争”中的先锋角色。

然而，DOGE的核心使命是节省财政开支。

“削减联邦支出不是可选项，而是必须的，”马斯克在2月11日表示。

但在这一点上，他看起来很可能远远达不到目标。