据纽约时报报道，新任总统拜登上任前正面临着一场艰苦的斗争，他需要在就职典礼日之前选出他的国防部长。而被提名人劳埃德·J·奥斯汀三世（Lloyd J. Austin III）是一名退役的四星陆军将军，他必须获得国会的豁免，才能担任国防部长这一要职。

而在美国的现代历史上，除了一位总统外，其他总统都能在就职典礼日之前安排好这一国家安全高级职位。虽然只有参议院会参与投票确认，但有关奥斯汀将军的任职法律豁免也需要得到众议院的批准。众议院军事委员会将在拜登宣誓就职后的第二天才会就此事举行听证会。

在没有国防部长的情况下就开始执政，对任何总统来说都是不可取的，尤其是在世界和美国国内首都都处于一个异常动荡的时期，这一点尤其令人担忧。由于拜登和他的助手一再抱怨特朗普政府官员阻碍了国防部的过渡进程，因此问题变得更加复杂。

退役的两星海军陆战队将军、参议院军事委员会前参谋长阿诺德·L·普纳罗（Arnold L. Punaro）说：“很明显，我们正处于前所未有的时期，面临着内部威胁和存在进一步混乱的可能性，这给外部的对手提供了机会。如果说有那么一次，你希望总统确认的国防部长能作为指挥系统中唯一一个不是由文职官员担任的职务，并完全负责现役军队、警卫和预备役的话，那就是现在这个时刻。”

目前还不清楚，如果确认程序拖过就职典礼日，拜登团队打算采取什么措施作为管理五角大楼的临时方案。

参议院可以迅速确认国防部副部长的提名人凯瑟琳·希克斯（Kathleen Hicks），她可以担任代理部长，直到奥斯汀将军的提名得到妥善解决。或者拜登会要求现任副部长大卫·L·诺奎斯特（David L. Norquist）在同一时期留任。特朗普总统在11月解雇了国防部长马克·T·埃斯珀（Mark T.Esper），并用一群忠诚的人取代了他，其中包括一名代理国防部长，他没有经过参议院的确认，诺奎斯特也同样没有经过参议院确认。

过渡团队的成员表示，他们专注于及时推动他们的提名人通过国会。

过渡时期的发言人内德 ·  普莱斯说：“当选的总统乔·拜登将于1月20日宣誓就职，美国人民理所当然地期待参议院尽快确认他那些经过危机考验的、合格的、创造历史的内阁提名人选。奥斯汀将军最近几周一直在参众两院议员中积极争取投票。”

与此同时，拜登团队也迟迟未能将奥斯汀将军的财务披露表格送到国会山进行审查。这样的延误导致许多特朗普政府早期官员的确认工作徘徊不前。

两党的许多立法者都对由另一位前将军领导五角大楼表示反对，因为这个国家有着文官控制军队的传统，而这一传统在特朗普总统任期内受到了严峻考验。 

虽然国会四年前批准了一项类似的提案，当时是为了批准特朗普总统的第一任国防部长吉姆·马蒂斯（Jim Mattis），一名退役的四星海军陆战队军官，但许多人并不愿意再次这样做。 

康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门撒尔（Richard Blumenthal）周五表示，他将投票反对豁免。他说：“文职对非政治性军队的控制是一项基本原则，已写进我们的宪法，对我们的民主是绝对必要的存在。如果保护这一原则的规则在四年内两次被打破，它会在共和党和民主党政府中开始成为一种常规现象，而不是例外。”

一些民权组织以及国会黑人核心小组的许多成员都认为，即使是那些不认可前国防部长马蒂斯的国会议员，也不应该阻止（奥斯汀将军）将成为美国国家历史上第一位黑人国防部长，他们应迅速采取行动批准他的豁免。

“作为第一位黑人国防部长，奥斯汀将军在他的职业生涯中打破了壁垒，他将领导美国历史上最多样化的军队。”马里兰州民主党人、众议院委员会副主席安东尼·G·布朗（Anthony G. Brown）在一封电子邮件中说。

他补充说：“我们的国家面临着巨大的国家安全挑战。从令人震惊的对国会大厦和我们的民主的攻击，到政府机构面临前所未有的网络攻击和不断上升的全球威胁，当选总统拜登将需要一个国家安全团队随时就位来应付这些威胁并恢复美国的领导地位。”