经济学人报道说，顿巴斯小镇大诺沃西尔卡的最终战斗拖延了六天，尽管结果早已显而易见。

在新年伊始，局势变得紧迫。侵略军占领了小镇东北和西部的村庄，将乌克兰防御者从三个方向包围。到1月23日星期四，通往几乎被孤立的防御阵地的狭窄走廊变得无法通行。

随着大雾降临，撤退命令下达。这是一项噩梦般的任务，需要步行完成，在无人机密布的天空下穿越一条河流。从俄罗斯宣传渠道流出的胜利证据表明，许多人未能成功撤离。

俄罗斯在大诺沃西尔卡（战前人口仅5,000人）的这场小胜，是一个熟悉的模式：持续的步兵攻击，惨重的人员伤亡，乌克兰防线崩溃，最终的撤退。

战斗可能会转向北方的波克罗夫斯克。这是一个更大的物流枢纽，过去六个月来，俄罗斯对那里展开了不同强度的攻击。战斗已经促使乌克兰关闭了一座重要的炼焦煤矿，这座煤矿此前供应了该国冶金工业所需的一半原料。

同时，俄军还在附近向有重要锂矿床的区域推进。

克里姆林宫的计划可能取决于其能否迅速取得进展。

俄罗斯“特别军事行动”的最低目标，似乎仍然是占领整个顿巴斯地区（包括卢甘斯克和顿涅茨克两省），重新控制部分被乌克兰占领的俄罗斯库尔斯克地区，以及保住战争早期夺取的连接克里米亚与俄罗斯的“陆桥”。

在库尔斯克，尽管俄罗斯部署了包括朝鲜战斗人员在内的增援部队，总规模达62,000人，可能是乌克兰部队的三倍，但尚未重新掌握主动权。而在顿巴斯，将乌克兰逐出剩余的城市并非易事，这些城市防御严密。

波克罗夫斯克以西的开阔平原，以及心理上具有破坏性的向第聂伯罗地区推进，或许对俄军更具吸引力。

“他们在寻找我们的弱点，”军事情报官员安德里·切尔尼亚克说，“然后集中兵力在战术成功的地方展开进攻。”

现代战场正在迅速演变，无人机主导的侦察、追踪和打击改变了作战方式。在大诺沃西尔卡，装甲车辆几乎没有发挥作用。乌克兰第110旅的军官伊万·谢卡奇上尉说：“我们的一辆坦克刚到前线，就遭到十架无人机攻击，瞬间被点燃。”

战斗主要由步兵完成——俄军以小规模三到五人的小组反复推进，大多数被迅速击毙，但部分小组成功建立据点，迫使乌军后撤。

俄罗斯的战术虽然并不灵活，却给乌克兰造成了极大的困扰。简而言之，俄罗斯有充足的步兵，而乌克兰没有。

征兵问题和逃兵现象严重削弱了乌克兰的预备力量。乌克兰指挥官帕夫洛·费多申科上校指出：“他们可能用一个营的兵力攻击我们只有四五人防守的位置。”

顿巴斯前线的乌克兰旅兵力长期不足，压力巨大，防线逐渐后退。

尽管焦点转向尚未开始的谈判，战场上的现实却更加具体。只要前线继续推进，普京似乎就没有妥协的理由。

乌克兰情报官员切尔尼亚克认为，俄罗斯在短期内不会缺乏武器。他说：“他们至少还能以现在的方式战斗一到两年。”

北韩则在供应短缺物资如枪管和火炮系统。切尔尼亚克补充说：“俄罗斯展示了完全封闭循环下运作的能力。”

尽管如此，经过三年的消耗性战争，俄罗斯是否能将战术上的小胜转化为更大的战略优势，仍未可知。

切尔尼亚克认为，这种可能性目前还不大：“我们看到他们的储备、导弹、装甲力量，还不足以支撑更深入的推进。”

在大诺沃西尔卡，谢卡奇上尉指出，俄军装甲部队曾多次突破乌克兰防线，甚至深入其后方，但由于迷失方向，最终撤退。

他说：“俄罗斯军队不奖励聪明人，我只能这么解释。但我们不能指望这种情况一直持续下去。”