文/佐溪
过去几年，尽管字节跳动、猎豹等中国互联网企业在内容出海的道路上成绩卓著，却难啃下新闻资讯应用这块硬骨头。
但有一家华人创办的新闻平台却成了美国本地新闻的爆款应用，并在近日获得了1.15亿美元的C轮融资，宣布成为美国的新晋独角兽。
它就是一点资讯创始人郑朝晖五年前在美国创办的News Break，这次硅谷私募股权机构Francisco Partners领投，老股东IDG资本参与跟投。
公司在新闻稿中表示，据第三方独立平台数据统计，2020年News Break日均活跃用户数增长近三倍，第四季度达1200万，用户规模已远超美国市场同类平台，长期以来盘踞着美国Google Play和App Store新闻类第一的位置。
以这样的数据看，在新闻应用出海这一赛道上，News Break似乎已和它的中国同行们拉开了差距。
内容平台成功难复制，互联网大企业海外折戟
早在五年前，中国的一批互联网企业就开始酝酿内容出海，这其中也包括了新闻资讯内容平台的出海，郑朝晖也是在2015年凤凰网投资一点资讯后逐渐淡出，以Particles Media作为母公司打造News Break这款应用。
同批出海的有News Republic，也有今日头条的海外版资讯应用TopBuzz，和阿里旗下UC头条的海外版。
总部设在波尔多和旧金山的News Republic当时被誉为“世界上第一家没有记者的新闻媒体”，它和全球数千家新闻机构建立版权合作，为读者提供个性化分发服务，并发行了美国版、印度版和国际版三个版本。
其他几家也都是新闻内容整合+个性化推送的“今日头条”模式。
在2016年9月猎豹移动大数据平台libra发布的数据中，美国市场的新闻app排名中，来自News Republic、TopBuzz和News Break分列3、6、9名。
后来，猎豹移动在2017年8月以5700万美元收购了News Republic，又在当年11月以8660万美元将之出售给了今日头条。
晚点Latepost曾报道，猎豹比较追求早期变现，将目标锁定了单用户价值更大的市场，因而选择了这一做法。
另据《每日电讯报》报道，由于大量数据追踪，猎豹移动的所有应用都被禁止在谷歌移动应用商店Play上使用，这使得News Republic难以蓬勃发展。
彼时，今日头条的海外尝试也已略显疲态。猎豹移动创始人傅盛在回顾这次收购时提到，今日头条尝试进军海外“遇到了一些挑战”——海外内容市场巨大，但是也巨头林立，有Facebook、Google、Snapchat这样的对手，在做海外内容这方面的阻力，比做工具大得多。
在经历几年的挣扎后，字节跳动也未能将今日头条在国内的成功复制到海外。
《每日电讯报》在今年八月报道，字节跳动已经在英国、美国、加拿大、澳大利亚和新西兰关闭News Republic这款应用，仍在几个欧洲国家运营。
一位消息人士向该媒体表示，这款应用的关闭时为了限制对字节跳动的伤害，也是为了保护TikTok，TikTok已经被视为字节跳动在海外最成功的一项业务，并且被一些政客视为眼中钉，而新闻这一业务也是一个敏感的话题。
TopBuzz也已偃旗息鼓。
据路透社报道，今年6月，字节跳动关闭了TopBuzz，在给路透社的声明中，字节跳动表示，其对TopBuzz所完成的工作感到自豪，但已决定将其他业务领域作为未来的优先事项。
实际上，从2019年开始，字节跳动就在收缩这块业务。TopBuzz之前有包括西班牙、葡萄牙语等在内的多种语言，但目前网站只显示了英语和日语两个版本。
根据研究机构Sensor Tower 的数据，2018年在苹果和谷歌Play的应用商店里，TopBuzz的下载量还有700万，到了2019年上半年只剩下120万，而同期TikTok的下载量达到了3.45亿。
在关闭TopBuzz之前，字节跳动在2019年9月就被曝正与若干买家接触出售TopBuzz，包括一些美国的媒体公司，并进行了至少三个月的谈判。
TopBuzz的败局，从Google Play上的用户负面评价中可以窥见一斑，上面泛滥的假新闻令美国读者十分反感，也致使其得不到美国主流媒体的认可，而且其智能算法还导致新手用户的优质内容得不到推荐。
在另一个海外战场东南亚，阿里的海外新闻聚合产品UC News也在去年6月宣布停止运营。除了高管人员变动的因素之外，和阿里选择印度这个用户广告价值极低的市场有关。
走三四线城市、本地化新闻路线
在创立News Break之初，首席执行官郑朝晖就给自己定下了目标，要有别于其他的媒体聚合应用，核心就是聚焦在本地新闻，以及给那些本地内容创造者提供帮助。
一位用户在该应用的Google Play下载页面留言称：“我不用再打开电视就可以很快了解到周围社区发生了一些什么，这点让我很喜欢，”如果忽略掉用户对其广告太多阻碍阅读，推送太多有点烦人等诸多吐槽，可以从不少类似的评价中看到，News Break本地化的路子目前走得还算凑效。
News Break的首席运营官Vincent Wu曾在《赫芬顿邮报》和雅虎新闻部担任过相同的职位。他在接受一次博客采访的时候表示，和中国的读者不太一样，大部分美国民众还是很喜欢阅读时事政治类新闻，而且会花时间阅读和观看电视新闻节目——尽管也在朝中国的网络化方向靠拢，尤其是年轻一代中，但这种转变的趋势慢很多。
他在一场科技大会上表示，在美国，几乎所有的媒体和平台都有个性化的算法驱动，这已经不是什么新鲜事。对于很多美国的新闻读者来说，尤其是广大的三四线城市的读者，他们觉得新闻内容过于集中在全国性的大事件，但这些新闻似乎跟自己的日常生活没什么关系。小区公告、本地活动、学校信息、公共政策等本地的内容散落分布，需要靠读者自己去费劲搜罗，News Break就要解决这些内容的集成和分发问题。
郑朝晖也认为，在本地化新闻方面的需求非常多，但供给却远远不足。在苹果应用商店和Google Play的新闻应用中，News Break排名第四，并且曾多次排名第一。目前其日活用户数达到了1200万，在18个月内增长了20多倍。
同类的新闻聚合平台，诸如SmartNews，也开始效仿其本地化的差异性打法，基于位置推荐用户感兴趣的本地新闻。
“当你真正看到底层民众的生活艰辛：经济下行导致公共福利锐减、基础设施荒废，人们真切体会到‘被遗忘’……你会开始理解他们的做法。地方新闻的重要性长久以来被忽略，然而，越是身边发生的真实故事，越会让人感受到震撼和冲击，”《卫报》的专栏作家杰森·威尔逊曾这样写道。
实际上，脸书、谷歌等在内的巨头并非没有涉足过这个被忽略的市场。Vincent曾在采访中表示，作为创业公司，他们更接地气，有更强的意愿和更灵活的模式去接近读者和中小媒体，了解整个生态，从而找到对用户真正有价值的体验是什么。
做平台，和长尾中小媒体共生
从目前的媒体盈利模式中，订阅似乎只适用于一些大型头部主流媒体，而对于那些广大的长尾中小媒体来说，广告仍是唯一的方式，但广告主已经不再愿意为品牌或是点击率买单，而是集中到转化率等更为实际的指标。
Vincent指出，单个媒体已经很难和Apple News、脸书等大平台去竞争，而作为平台方，也亟需找到更好的方式与媒体合作。
News Break的策略是，抓住那些中小的长尾媒体，和他们共享广告收入，“让天底下没有被埋没的”媒体人。“哪怕几个人的媒体，我们也希望能扶植他们，把他们的内容运营好，作为平台，我们帮你把传播和运营做好，你做好创作和内容就行，” Vincent在一次播客中说道。
他说，美国很多本地的中小媒体还是纸质，电子化方面基础非常薄弱，而且由于本地性，流量就不可能很大，光靠网络广告很难变现，所以News Break就是通过作为一个平台，让本地的广告主和本地的中小媒体各自找到需求——最重要的是让用户把他们平台上的本地新闻作为默认客户端，在上面打造各种信息和内容，而在美国，还没有一个这样的平台。
由于深受假新闻影响，脸书选择不放太多精力在这个领域，甚至多少要收缩，这对其他平台是很好的机会，这些新的平台如果能找到一些新的和广告商合作的商业模式，就可以支撑中小媒体或者垂直媒体一起活下去。
Vincent认为，之所以中国的自媒体非常发达但美国没有发展起来，也是和商业模式的单一有关系。实际上，美国在内容生态上甚至比中国好——记者很有理想、情怀和激情，自由度也大，而且美国的电视网络虽然在走下坡路但还是很发达，手握重金，这对于内容创作者来说也是好的一方面。
