经济学人的文章说，为了迎接2008年夏季奥运会，作为主办城市和中国首都，北京市政府发起了一项活动，教授可能会接触到外国游客的居民学习英语。

警察、公共交通工作人员和酒店员工是重点对象之一，目标之一是让80%的出租车司机达到基本的英语水平。

然而，如今任何到访北京的外国人都会注意到，会说流利英语的人很少。80%的目标被证明是个幻想：大多数司机仍然只会说中文。

即使是北京主要国际机场的面向公众的工作人员，也难以与外国人交流。移民官员经常依赖机器翻译。

在中国开始对外开放的40多年中，“英语热”曾是一个常见的流行词汇。人们热衷于学习外语，尤其是英语。

许多人希望这种技能能带来进入国际企业工作的机会。其他人则希望与外国公司做生意。一些人梦想移居国外。

然而，近年来，学习英语的热情明显减弱。

根据国际语言培训公司EF英孚教育的一项排名，中国在英语水平方面在116个国家和地区中排名第91位。而就在四年前，中国在100个国家中排名第38位。

在此期间，中国的评级从“中等水平”降至“低水平”。一些中国人质疑EF指数的准确性，但也有人指出，这一趋势正值中国变得更加内向的时期。

例如，在新冠疫情期间，中国关闭了边界。官员和商人，更不用说普通民众，很少出国旅行。在全球其他地方开始重新开放后很久，中国仍然保持封闭状态。

同时，中国与主要英语国家的关系恶化。贸易战和外交争端使中国与美国、澳大利亚、英国和加拿大的关系紧张。

这种氛围导致一些立法者和学校管理者试图减少学习英语的时间，并降低在中国高考中占的重要权重。

2022年，一名立法者提议淡化英语的地位，以加强传统中文科目的教学。教育部对此未予采纳。

但一位中国顶尖大学的教授表示，许多学生认为英语的重要性不如从前，对学习英语的兴趣也减弱了。

随着中国经济放缓，人们变得更加谨慎和内向。如今，出国旅游的中国人比疫情前少了很多。年轻人对需要英语的工作兴趣降低，转而追求平淡但稳定的公务员职位。

此外，还有翻译应用程序的普及。这些工具的进步速度非常快，并且越来越普遍。这些工具可能也对中国以外的地区产生了影响。

EF的排名显示，技术先进的日本和韩国在英语能力方面也在退步。既然手机已经“精通”英语，又何必花时间学习一门新语言呢？