据华尔街日报报道，研究病毒突变和疫苗的工作人员表示，一种冠状病毒的新变种正在南非蔓延，这可能会降低现有新冠疫苗的效力。

这种变异病毒已经在欧洲和其他非洲国家出现，并迅速成为南非的主要感染源，加剧了第二波感染，使医院不堪负荷，并使每日死亡人数创下历史新高。

南非的研究人员正在确认这种病毒是否比病毒的其他变种更具威胁。他们还在测试它对康复患者和接种新冠疫苗者体内抗体的反应。

全球的研究人员都在等待他们的官方结论，因为在早期的实验室实验中，一种变异体显示出对人体生成的抗体的抵抗性增强。英国卫生大臣马修·汉考克本周早些时候表示，他“非常担心南非变异病毒。”

但是，在南非进行抗体实验的科学家和几项疫苗试验的主要研究人员说，基于他们对病毒的了解和疫苗注射引发的免疫反应，疫苗应该仍然可以对抗新变种，尽管可能没有那么有效。

南非医学研究理事会负责人、强生公司在南非进行疫苗试验的首席研究员格伦达·格雷说，“免疫反应是我们身体中一个复杂的部分，我们知道免疫反应不仅仅是中和抗体。”

新冠疫苗的研发目的是触发一种免疫反应，其中应该包括不受新变种影响的抗体，以及被称为T细胞的血细胞，它能更广泛地攻击病毒。

美国已经批准的两种疫苗，即BioNTech/辉瑞疫苗和莫德纳疫苗，已经证明可以保护90%以上的接种者免受新冠感染症状的影响。由牛津大学和阿斯利康公司联合开发的疫苗已在英国和印度获得批准，在英国和巴西的试验中，预防新冠症状的有效性为62%。

牛津/阿斯利康疫苗南非试验的首席研究员马迪说，“疫苗的有效性可能会有所减弱。”

BioNTech的一位发言人说，该公司预计将于本周晚些时候公布自己对这种南非变种的测试结果，但一般来说并不担心新的变异。牛津大学的一位发言人表示，他们仍在对这种新变种进行测试。莫德纳说，他们有信心，他们的疫苗能够有效诱导对抗病毒新变种的中和抗体。

周三（1月6日），拥有6000万人口的南非每日新增病例达到21832例，创历史新高。

疫苗效力的降低可能意味着大量的接种者仍然容易感染新冠病毒，或者仍然可能轻度感染。这也可能意味着更大比例的人需要接种疫苗来产生群体免疫，结束疫情。

马迪和格雷表示，牛津/阿斯利康、诺瓦瓦克斯和强生的疫苗在南非的试验结果将在未来几周内公布。由于参与者大多会接触到新变种，结果将显示接种疫苗的人对变异的反应，而不仅仅是用实验室里产生的病毒细胞和抗体进行测试。

科学家们还没有确定疫苗对新变种的效果可能会降低多少，但试验可能有助于回答这个问题。

对南非新变种可能影响疫苗效力的担忧集中在一种名为E484K的突变上。研究人员认为，这种突变改变了病毒用来附着和感染人类细胞的刺突蛋白的形状，使得一些抗体难以很好地控制和中和病毒。

病毒发生突变是正常的，迄今为止在冠状病毒中观察到的大多数突变对其功能影响不大。南非的这种变异，以及在英国发现的另一种变异，让科学家们感到担忧，因为其突变数量异常庞大，尤其是在刺突蛋白中。

除了E484K基因突变之外，对南非病毒的基因组进行测序的科学家还发现了一种名为N501的突变。英国研究人员说，这种突变可能是导致病毒在英国传播更快的原因。与英国一样，南非的新变种很快就取代了该国的其他变种病毒，这也表明它更具传染性。科学家们不相信N501突变会影响疫苗的功效。

过去两周，芬兰、英国、澳大利亚、瑞士、日本和韩国的实验室在冠状病毒测试中发现了南非变种。邻国赞比亚的研究人员说，南非变异病毒现在似乎也是该国的主要病毒。

南非出现这种新变种的一个原因可能是该国已经经历了第一波感染。在一些贫困乡镇，40%以上因其他疾病就诊的患者血液中含有新冠抗体。这些抗体可以保护他们免受老式病毒变种的侵袭，但新型病毒变种可以规避这种免疫。

纽约洛克菲勒大学分子免疫学实验室主任米歇尔·努森茨威格带领一组研究人员将冠状病毒中的刺突蛋白植入一种突变速度更快的病毒中。这让他们有了延时观察的机会，可以观察病毒在受到来自新冠康复患者血液中克隆抗体的压力时的反应。

在这些实验中出现的突变之一是E484K，它现在在南非变异中出现了。洛克菲勒团队发现，E484K突变敲除了四种抗体中的一种重要抗体。

但努森茨威格表示，一个人免疫反应的其他因素，无论是由疫苗还是早期感染引发的，仍然可以预防新冠感染。

科学家还表示，如果南非的变异体确实对疫苗疗效有显著影响，那么使用信使RNA的免疫接种，比如BioNTech/辉瑞和莫德纳的，或者依靠其他病毒作为载体的免疫接种，比如牛津/阿斯利康的疫苗，都可以迅速适应，产生更有效的抗体。

由于这些变化相对较小，监管机构可能同意批准调整后的疫苗，而无需进行大量人体试验。马迪说：“流感疫苗（每年都需要调整）就是一个很好的例子。”