经济学人的报道说中，八年前，奥巴马在任期的最后阶段，曾在老挝度过几天。

他从路边摊买了一个椰子，参观了圣地，然后出席了为期两天令人乏味的峰会。

然而，当亚洲领导人再次于10月11日齐聚老挝时，现任总统拜登将不会到场。这是他连续第二年缺席东亚峰会，一个有18个国家参加的年度会议。由国务卿布林肯代表美国出席。

奥巴马“重返亚洲”的重要承诺之一，就是每年参加东亚峰会。峰会由东南亚各国轮流主持和召开，给地区政治家们提供了一个设定议程并向美国总统表达看法的机会。

这传达了美国会倾听小国意见的信号，并与中国形成对比，中国在会议上常有斥责邻国的习惯。

美国首次参加东亚峰会的那一年，时任国务卿希拉里开玩笑说：“外交的关键一半就是露面。”

美国在亚洲顶级多边机构的“抽身”，部分是由于欧洲和中东的冲突分散了注意力，但这也是有意为之。拜登政府几乎不再试图在像东亚峰会这样的场合，说服地区国家接受美国对中国的立场，而是专注于与已经共享其观点的国家合作，比如澳大利亚、印度和日本，这些国家与美国一起组成了“四方安全对话”（QUAD）。

上个月，拜登在他家里接待了这些国家的领导人。

但东南亚仍然是美中竞争的地理和经济中心，因此忽视这里存在风险。新加坡智库尤索夫·伊萨研究院今年的年度调查首次显示，如果被迫在美国和中国之间做出选择，东南亚精英们更倾向于中国。

除了外交上的因素，还有三个原因导致这种情况。

首先，美国的保护主义和产业政策正在疏远东南亚。美国没有通过自由贸易协定提供新的市场准入。关税正在颠覆既有的贸易格局。“去风险化”措施随着供应链分裂而推高了成本。

其次，东南亚人开始质疑美国对台湾的政策是否在加剧冲突的风险。美国在这个（中华民国实际控制的）自治岛屿问题上一直保持微妙的平衡，通过暗示可能的军事回应来威慑北京夺岛的计划，同时也阻止台湾领导人走向独立，从而避免激怒中国大陆。

但东南亚人担心美国可能在偏离这一立场。2022年，时任美国众议院议长佩洛西访问台湾，引发的紧张局势令东南亚国家感到危险。前国务卿蓬佩奥曾表示，美国应该支持台湾独立。

如果特朗普重新执政，亚洲官员的担忧将进一步加剧。

第三，美国对以色列与哈马斯冲突的支持，在地区穆斯林和年轻人中失去了支持。许多人认为美国对中国迫害维吾尔人的谴责与其支持以色列在加沙的轰炸行动之间存在双重标准。

据称，拜登在马来西亚的民意支持度如此之低，以至于马来西亚领导人安瓦尔·易卜拉欣对拜登缺席老挝峰会感到松了一口气。