经济学人借一篇书评，探讨了共和党在意识形态上向右转向的历史。
在1976年，共和党大会上，杰拉尔德·福特接受了总统提名。
他站在党派历史的分水岭，象征着过去和未来。他握住未来的手，站在他右边的，是挑战者罗纳德·里根，福特以微弱优势击败了他。而站在他左边、象征过去的，是副总统尼尔森·洛克菲勒，他已经被福特从竞选搭档中剔除。
福特最终在秋季大选中输给了吉米·卡特；四年后，里根赢得了提名，并在两次大选中以压倒性优势获胜。
与此同时，洛克菲勒退出了公共生活，并于1979年去世。
两本新书评估了福特两侧这两位人物的遗产。在《尼尔森·洛克菲勒的困境》一书中，伊利诺伊大学的历史学家玛莎·巴雷特分析了洛克菲勒所代表的自由派共和主义衰落的原因。
在《里根》一书中，历史学家马克斯·布特深入探讨了这位从电影明星转型为总统的人的一生，并提出了一个问题：“里根主义是否孕育了特朗普主义的种子？”
这两本书都探讨了共和党向右转的过程，结合起来，为理解共和党历史上最重要的人物——特朗普，提供了一种巧妙的视角。
洛克菲勒，是世界上最富有的人之一约翰·D·洛克菲勒的孙子。1960年，他首次以民权倡导者的身份竞选总统。当时，美国的两党和选民还不像今天这样在意识形态上严重对立。
民主党也包括支持工会的北方城市选民和南方的种族隔离主义者（由于亚伯拉罕·林肯是共和党人并赢得了美国内战，白人南方人几乎清一色是民主党人）。共和党则包括新英格兰的温和派、务实的农民和激进的反共分子。
两党内部都有支持和反对联邦民权立法的声音。就在洛克菲勒成为纽约州州长的一年前，共和党总统艾森豪威尔通过了80多年来的第一部重要民权法案。
艾森豪威尔的民主党继任者肯尼迪推动了更为雄心勃勃的措施，洛克菲勒是巴雷特女士认为“在全国声望超群”的众多自由派共和党人之一，正如她所述，“在一个处于防御状态的共和党内，获得了超乎寻常的全国知名度”，被视为有力的总统候选人。
自由派共和党人接受更强大的联邦政府，并试图将整个党派带入这一方向。然而，党派的另一翼提出了不同的方案。来自亚利桑那州的参议员巴里·戈德华特强烈反对民权立法，至少同洛克菲勒支持民权的力度相当。
起初戈德华被认为过于右倾，无法赢得1964年提名。然而，他证明了怀疑者是错误的。尽管约翰逊在大选中击溃了他，但他的立场吸引了对现状不满的南方民主党人；同年在南方共和党自一个世纪以来首次获得了一个众议院席位。
洛克菲勒在失去提名后，立场急剧右转，在纽约州推动了严厉的刑事司法法律。巴雷特将这一转变描绘为他适应党派变化的努力。然而，如果这是一次赌博，显然失败了：尼克松赢得了1968年提名。
尽管洛克菲勒在1970年再次当选纽约州州长，他的贵族主义已经与日益民粹化的党派格格不入。
戈德华特的右转激发了里根，也同样终结了洛克菲勒。但里根比戈德华特有一个优势：他更讨人喜欢。
里根是一个无与伦比的沟通者，总是带着阳光般的乐观态度，这让他在对抗卡特和沃尔特·蒙代尔——他在1980年和1984年击败的民主党人——时如鱼得水。
民主党人认为他是一个“和蔼的傻瓜”，误解他回避复杂问题，只会喊美国是“山上的光辉城市”，而苏联是“邪恶帝国”之类的口号，以为他头脑简单。事实上，正如布特指出的，里根是一个贪婪的读者，拥有过目不忘的记忆、机智的幽默感和敏锐的政治直觉。
尽管他没有亲密朋友，除了妻子南希外，几乎与任何人都保持着情感距离，甚至包括自己的孩子，但他还是激发了工作人员的忠诚和选民的信任。
这种疏离感曾令以前的传记作者感到困扰。但布特以锲而不舍的态度回应，生动描绘了里根的早年生活、小镇伊利诺伊州的成长经历、大学岁月及其早期的政治探索。
布特写作天赋出众，成功避免了过于详尽的细节让人感到枯燥。里根看似没有内心生活，反而成为一种优势：这让人们关注他的行动，而政治人物的行动远比他们的思想或感受重要。
尽管他的言辞可能很激烈，布特有力地论证了他的行动非常务实。这正是他在共和党并未完全控制国会时还能如此有力的原因。然而，他也为了政治利益而与种族隔离主义者和恐同者结盟，尽管他声称自己并无种族偏见。
关于“里根主义是否不可避免地导致了特朗普主义”这个问题，马克斯·布特持保留态度。两人都以善于交易为荣，都承诺要“让美国再次伟大”，都在应对疫情（艾滋病和新冠病毒）时处理不当，并且都发表过虚假言论——对政治人物而言，这并不罕见。
布特最终得出结论：“里根和特朗普，都是共和党在1964年提名巴里·戈德华特这一右翼急转弯的产物”。
正是这位戈德华特把洛克菲勒挤下了舞台。
布特的观点并非错误，但本书的结论本可以更加大胆一些，正如玛莎·巴雷特的书也可以承认，洛克菲勒既不是第一个，也不会是最后一个为赢得权力而迎合选民的政治家（回想一下哈里斯在2019-2020年总统竞选期间如何向左摆动）。
这两本书记录了共和党向右转的过程，但并没有深入解释其背后的原因，也许这是因为解释很简单：向右转，是因为那是选票所在。
