经济学人的文章说，特朗普在与·哈里斯的总统辩论中重复了奇怪而虚假的移民吃掉猫狗的说法，然后陷入了困境。

当特朗普在9月10日的美国总统辩论中说出“斯普林菲尔德”这个词时，主持人大卫·缪尔已经做好了准备。

特朗普宣称，在这个位于俄亥俄州的小镇，非法移民“吃狗、吃猫，吃居住在那里的人们的宠物”。

缪尔立刻回应，根据斯普林菲尔德市的市政经理说法，没有任何可信的有关吃宠物的报告。

特朗普的言论对许多观众来说可能显得离奇，但他的许多支持者对此早已习以为常：这一指控早已在右翼社交媒体圈子中流传，并得到了X的老板马斯克的推动。

那么，这个小镇是如何成为右翼阴谋论的中心的呢？

斯普林菲尔德在短时间内见证了移民的急剧增加。根据2020年的人口普查数据，镇居民人数刚刚超过5.8万人。自那以后，估计有1.5万到2万名海地人搬到了这里——第一批移民是因为工作吸引而来，后来的则是被逐渐壮大的海地社区所吸引。

大多数移民并不是非法移民，至少在联邦项目下暂时拥有合法工作权利。特朗普的竞选搭档、俄亥俄州参议员万斯，自至少今年7月以来一直在谈论这些移民对镇子的影响，认为移民推高了房价，并给社会服务带来了压力。

就在那个月，斯普林菲尔德的市政经理布莱恩·赫克在福克斯新闻上警告说，如果没有联邦资金的支持，“像斯普林菲尔德这样的社区将无法承受”。

有证据表明，新增人口确实增加了当地医疗服务的等待时间和开支，其中一家服务机构不得不在翻译服务上花费数十万美元。斯

普林菲尔德与美国大部分地区一样，本已面临住房短缺问题，而由于需求增加，房价正在上涨。

这些问题在短期内对居民来说可能是不利的，但移民正在为镇里的经济带来好处。斯普林菲尔德曾是一个衰退中的锈带小镇，直到2010年代中期，这里制定了吸引企业的战略。当海地移民开始抵达时，他们填补了本地人不愿意去的制造业岗位。

这似乎是移民权衡利弊的一个案例研究，这一辩论常常让经济学家（他们强调长期总体效益）与政治家（他们关注短期本地问题）针锋相对。

但事情在去年发生了变化。

2023年8月，当地的反移民情绪爆发。一名持外国驾照的海地男子驾车撞上一辆校车，导致一名11岁男孩死亡。

9月9日，万斯通过在X平台发布内容，放大了在Facebook上传播的各种谣言，称斯普林菲尔德的居民的“宠物被那些不应该在这个国家的人绑架并吃掉”。马斯克则发布了一段居民声称移民在公园里偷鸭子并吃掉的视频。

代表共和党众议院司法委员会成员的官方账号，发布了一张人工智能生成的图片，图中特朗普搂着一只鸭子和一只小猫。吃猫的指控来源于斯普林菲尔德的一个Facebook帖子，帖子引用了“第四手信息”。有些人将这一事件与另一起发生在175英里外的事件混淆：2023年8月，一名出生在俄亥俄州的女子因虐待动物被指控杀害并吃掉了一只猫。

市政经理赫克否认了这些指控，并称之为毫无根据。斯普林菲尔德警方表示，他们没有收到任何可信的宠物被偷或被吃的报告。

抛开他重复谎言的事实不谈，特朗普提到这些吃宠物的指控，可能在政治上是个错误。他这是取悦了基本盘，而这些人早已相信这些荒诞的谣言。但许多尚未决定立场的选民无疑会对他的言论感到困惑。

在俄亥俄州，这一升级似乎促使共和党州长迈克·德瓦恩采取了行动：9月10日，他承诺向斯普林菲尔德提供250万美元以扩大医疗服务的覆盖面。

德瓦恩曾访问海地大约20次，并长期在那里经营慈善机构，他说道：“那些在这里的海地人是勤劳的人。”