市场观察的报道说，卡玛拉·哈里斯过去针对营利性学院的行动，可能暗示她会如何降低食品和住房成本。
2014年，当内森·霍恩斯准备从埃弗里斯特学院获得商业学士学位毕业时，学校的代表要求他签署一份文件，承诺如果找不到工作，他不会起诉学校。他们告诉他，如果不签字，他将无法在毕业典礼上走上舞台。
霍恩斯在加利福尼亚州安大略市的埃弗里斯特校园就读，他回忆说当时心想：“这件事真的有些可疑。”
但他已经穿上了学士服，并且想要庆祝自己的成就，于是他签署了这份文件。
这个决定开启了霍恩斯多年的维权之路，他试图保护其他学生不再遭遇同样的命运，并为那些已经被学校诈骗的数千名学生争取学生债务减免。
当初说服他入学时，埃弗里斯特的代表告诉霍恩斯，在学校的额外帮助下，他毕业后找工作不会有任何问题。
然而，霍恩斯唯一收到的帮助是一些从分类信息网站Craigslist转发的广告。
霍恩斯还被告知，他的学费将主要由助学金和奖学金覆盖。但在毕业后，他发现自己实际上签的是借数万美元的学生贷款。霍恩斯提供给学校的个人信息，他以为是用于申请助学金的，却被用于申请贷款。
在早期的维权行动中，霍恩斯和他的同学们意识到，要对抗这种行为并不容易。毕竟，霍恩斯在毕业时签署了放弃起诉的协议，而且在学校的入学协议中还有一项条款，禁止学生提起集体诉讼。
但后来他们发现，有人已经开始推动法律系统让埃弗里斯特学院的母公司——科林斯学院为他们的遭遇负责。2013年，当时的加利福尼亚州总检察长卡玛拉·哈里斯提起了一项针对科林斯学院的诉讼。
“我们被告知，我们不可能起诉他们，”霍恩斯说。“看到来自我们州的总检察长试图起诉他们，并追究他们的所作所为……这是一个惊人的机会，让我们看到有人在支持我们。”
哈里斯的诉讼引发了一系列事件，最终导致科林斯学院的倒闭和对前科林斯学院学生的债务取消。尽管如此，霍恩斯和他的维权同伴们还是不得不在外部推动政府多年，才获得这种减免。
他们通过拒还债务吸引了媒体关注，并说服政府标准化处理那些被学校诈骗学生的债务取消问题。
“这花了三个（总统）政府的时间才得以实现，这太疯狂了，哈里斯进入白宫，才完成了我们与科林斯的事情，”霍恩斯谈到拜登政府2022年宣布取消所有科林斯借款人的未偿还学生债务时说道。“这是大家共同努力的结果，我很自豪能成为其中的一员。”
曾经推动政客们行动的维权者霍恩斯，在周四晚上民主党全国代表大会上发表了讲话，随后哈里斯发表接受民主党总统提名的演讲。尽管如此，一些借款人在科林斯停止运营近十年后仍在等待债务被抹去。
强调哈里斯在科林斯倒闭中所扮演的角色，为她的竞选活动提供了另一个维度，使她能利用自己作为检察官的职业生涯。
马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦在一份声明中称，科林斯的故事，是哈里斯使用法律力量追求经济公平的“众多实例之一”。
“卡玛拉·哈里斯有着长期且成功的记录，她一直在追究强大企业的责任，并为工薪阶层奋斗，”沃伦在声明中说道。
法律观察人士和哈里斯的支持者，同样希望她在打击科林斯学院时的工作，以及她竞选团队愿意强调这一点，会表明她将采取积极的态度来监督在高等教育、工作条件和消费者保护等领域大公司的表现。
尽管引人注目的经济提案通常侧重于税收抵免以及住房和医疗成本的减免，但倡导这一方法的人士表示，行业的监管可以成为确保消费者不会被欺骗、并在受到欺骗时得到补偿的关键组成部分。
“我们在书本上有很多政策和法律，”康奈尔大学法学院教授萨比尔·拉赫曼说，他曾在拜登政府担任信息与监管事务办公室主任。“但它们是否真的在日常生活中帮助人们，并在实际操作中发挥作用——这取决于各机构是否有效且定期地执行这些规定。”
对科林斯学院的诉讼
当哈里斯在2011年接任加利福尼亚州总检察长时，加州已经因许多争议而与科林斯学院纠缠。2007年，加利福尼亚州总检察长办公室正准备对这家公司提起诉讼，指控其向学生谎报就业前景、毕业率等问题。
记者们已经被通知参加一个新闻发布会，宣布这起诉讼。然而，当时的加利福尼亚州总检察长杰里·布朗在最后时刻同意与该公司达成和解，科林斯学院没有承认任何不当行为。
当时，布朗称这项和解协议“具有突破性意义”，他说公司“显然看到了我们案件的力量”。尽管如此，一些消费者权益倡导者表示，布朗与代表科林斯的律师事务所关系密切，可能影响了这一决定。
科林斯学院继续运营，投诉也不断增加。
与此同时，全国各地的州检察长对营利性大学对其州居民的影响越来越感到担忧。哈里斯，布朗的继任者，在加利福尼亚州发现了更多令人不安的行为。
她的调查发现，科林斯学院以脆弱群体为目标，锁定了那些自尊心低下、生活中关心他们的人很少、感到困顿的潜在学生。在一些情况下，公司甚至引诱无家可归者贷款入学。
与此同时，学生们开始互相联系，呼吁追究学校的责任，并要求政府让他们得到补偿。艾丽西亚·戴维斯第一次遇到其他试图引起关注的前科林斯学生时，她说：“我知道我没有疯。我知道我是对的。我知道这不只是我一个人的问题。”
戴维斯于2006年入学佛罗里达大都会大学（Florida Metropolitan University），这是科林斯拥有的另一所校园，希望从调酒行业转向犯罪现场调查工作。两年后，学校停止回复她的电话，她很难联系上学校以报名更多课程。
戴维斯继续前进，试图在当地的社区大学继续她的教育，但在注册过程中她了解到，科林斯为她签下了20,000美元的学生贷款，并用掉了她16,000美元的佩尔助学金（Pell Grant）资金，而这笔助学金有终身资格限制。
哈里斯和其他州的总检察长提起的诉讼，帮助将这些前学生的经历和不当行为的法律理论联系起来，卢克·赫林说。他曾与科林斯及其他营利性大学的前学生合作，推动债务减免。
“这让学生们自己更容易看到他们的遭遇，是更深层次的欺诈和学生贷款系统问题的一部分，而不是他们自己的错误，”现为阿拉巴马大学法学院助理教授的赫林说。
对科林斯及其他营利性大学的法律打击，以及围绕这一问题的维权活动，也开始改变公众对学生债务危机责任归属的看法，他说。
“当时关于学生债务的主流叙述是，这是你的责任，但这起案件清楚地表明，事情并不像你想的那样，”赫林说。
哈里斯的办公室与教育部合作收集证据，这些证据最终被用来为前学生提供债务减免。当时，教育部没有一个专门负责执法的部门，因此实际上将哈里斯视为自己的代理人——利用她办公室的专家分析教育部的数据，这些数据表明科林斯在就业安置率上撒了谎。这些证据帮助教育部在2015年开始为前科林斯学生进行第一轮债务取消。
最终，哈里斯在2016年赢得了对公司10亿美元的判决，而科林斯学院在那时已经申请破产。
哈里斯的执法力度会应用于其他行业吗
康奈尔大学法学院的拉赫曼指出，哈里斯在竞选活动中发表的首次经济政策演讲表明，她可能会将这种强有力的执法方法，扩展到帮助消费者应对住房和食品成本等财务问题。
在本月早些时候的讲话中，哈里斯呼吁在公司在这些领域违反法律并损害消费者时采取行动。
“你可以看到，这不仅是她可能提出的一些新政策的开始，也可能是新执法方法的开始，”拉赫曼说。
尽管如此，即使哈里斯在担任总统时优先打击不良企业，她也可能需要国会的帮助才能做到这一点，这可能是一个艰巨的任务，民主党能否保持微弱的参议院多数席位并重新控制众议院，仍存在不确定性。
“对于执法机构来说，他们的最大开支项目是人力，”哈佛法学院劳动与公正经济中心研究员、前劳动部政策助理部长拉杰什·纳亚克说。“随着工资的上涨，人力成本增加，这实际上意味着人手减少，执法力度也会随着时间的推移减弱。”
但纳亚克说，哈里斯打击不良行为者的经验表明，“她理解这种执法的必要性。”
与此同时，哈里斯在2013年帮助发起的前科林斯学生争取正义的斗争十多年后仍未结束。
“她将他们击垮了，”戴维斯说道，她的联邦债务，包括利息和费用在内的4万美元，于2021年被免除。
戴维斯最终通过在一所公立大学获得学士和硕士学位，实现了她的职业抱负，并继续为前科林斯学生的困境进行维权。
“她是我们取得如此多进展的原因，”尽管如此，戴维斯也承认。“进展非常缓慢——非常缓慢。”
如今，由于霍恩斯参与的债务集体组织的努力，大规模的学生债务取消已经成为民主党主流政策组合的一部分，这个组织组织了来自科林斯及其他营利性大学的前学生。但在当时，很难说服政府官员帮助取消科林斯学生的大规模债务。
2022年，在哈里斯担任副总统一年多后，拜登总统的政府宣布将免除前科林斯学生持有的剩余债务。那一刻让霍恩斯“感到非常激动，充满情感”——特别是因为这意味着霍恩斯的姐姐（她也曾与他一起入读埃弗里斯特）也终于能够摆脱债务。
但是尽管宣布了决定，仍有一些人等待救济。
斯泰西·丘穆拉多年来一直在奔走，希望免除她在埃弗里斯特学习期间积累的4.8万美元学生贷款。2022年6月，教育部终于通知丘穆拉，她的债务将被免除。
然而，她的贷款至今尚未被取消。
几个月来，她一直在教育部和她的贷款服务机构之间来回奔波，试图获得政府承诺的债务减免。
“没有人愿意承认或承担责任。他们只想将问题推给别人，”她说。“只要他们继续相互推诿，你就只能陷在其中。”
