据每日邮报报道，前英国首相托尼·布莱尔（Tony Blair）在周一（1月4日）提出将支持向数十万儿童提供笔记本电脑和平板电脑的要求，因为这些孩子正面临着因新冠感染数激增而不得不关闭学校的情况。

他和三位前教育部长一起敦促鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）去帮助最贫困的儿童，因为如果会实施新的全面封锁，这些贫困的孩子将缺乏设备甚至基本的互联网连接，从而会导致（与同龄人相比的）教育差距。同时，英国的慈善机构、工会和现任国会议员也与包括布伦基特勋爵（Lord Blunkett）在内的前内阁部长们共同签署了一封信，以强调这个资助贫困儿童的问题，而关于应该关闭多少学校的争议目前仍在继续。

此外，英国卫生大臣马特·汉考克（Matt Hancock）也警告说，针对突变的新冠病毒菌株而言，“不排除任何可能性”，而且他还不顾英国保守党的愤怒，暗示整个英格兰将在几天内会处于四级限制封锁措施下–且执法可能会更加严厉。这位卫生大臣让英国人注意到，尽管牛津阿斯利康公司研发的第一批疫苗剂量正在推进接种，从而引发了民众的乐观情绪，但仍需要维持几个月更严格的封锁限制。

尽管英国首相坚持“学校还是安全的”，但许多被勒令继续开放学校的校长还是决定在1月4日的早上关闭了校园大门，因为英国所有的教师工会都呼吁在员工接种疫苗之前应“暂停”课堂教学。而组织联名签署上述那封信的工党议员希柏恩•麦克唐纳（Siobhain McDonagh）也警告说，据英国通讯管理局估计，英国有114万至178万名儿童（约占英国儿童总数的9%）无法在家中使用笔记本电脑、台式机或平板电脑，另外有超过88万名儿童生活在只有一处移动互联网连接端的家庭中。

对此，米查姆和摩顿（Mitcham and Morden）的议员补充说，英国国家统计局的数据显示，收入在6000英镑（约合5.3万元人民币）至1万英镑（约合8.8万元人民币）之间的家庭中，只有51%的家庭可以上网。该议员说道，“这样的数字鸿沟使得弱势一方的孩子既没有数据，也没有设备能让他们在学校关闭时从家里上网课。在一个实行免费教育的国家里，没有一个孩子的教育应该依赖于他们的互联网连接。”

签署这封信的人包括前教育部长阿兰·约翰逊（Alan Johnson）和莫里斯男爵夫人（Baroness Morris）。信中具体说道，“我们在得知新学期开学几周将有数百万学生停课的消息后打算给你写信。在写这封信的时候，英格兰所有的中学生和超过一百万的小学生将依靠远程学习来继续他们的教育。10月份时，法律有所改变，要求教师为因新冠疫情而无法上学的学生提供远程教育。因此，虽然我们欢迎政府为学校提供远程教育的支持，但承诺的设备数量远远达不到要求。”

“此外，设备只有在学生能够在家上网的情况下才能有效地进行远程学习，有88万名英国儿童生活在只有移动互联网连接的家庭中，此外还有那些处于数据无法连接或连接错误环境下的儿童，根本就没有办法远程上网课。因此这些学生很可能在新冠大流行之前就已经落后于同龄人。所以随着新学期今天开始，我们呼吁你们应紧急确保每一个离校的孩子都拥有他们所需要的数据和设备，以便他们在家登录和学习。这将需要登记哪些孩子没有技术或连接设备，并为他们如何快速获取这些制定明确的计划方案。”

与此同时，英国教育部发言人也表示，“正如首相所言，儿童教育一直是国家的优先事项，这就是为什么我们希望在新学期尽可能地重新开放教室。此外同样重要的是，当公共卫生建议提到贫困儿童无法在家里连接数据来远程学习时，我们应该实施应对措施来防止他们学业上落后。因此，我们已经扩大了我们的设备计划和辅导服务范围，以便能涵盖尽可能多的儿童和年轻人的教育。”他补充道，“通过这次新冠疫情，我们已经为弱势青少年购买了100多万台笔记本电脑和平板电脑，以支持学校和学生并确保远程教育尽可能地强劲有效。”