华盛顿邮报报道说，在国际空间站上长期停留可能是终极梦想假期。窗外是地球和太阳系的壮丽景色。在零重力状态下像超人一样飞翔，同时把M&M巧克力扔到彼此的嘴里。甚至还有不错的网络和丰富的电影选择。
不幸的是，对于苏尼塔·威廉姆斯和巴里·威尔莫尔来说，他们在空间站上的逗留时间无限期延长，直到NASA和波音公司确定他们的飞船出了什么问题，但NASA的官僚们不允许他们休假。当地面的工程师们检查Starliner飞船的多个推进器在前往空间站途中为何失灵时，宇航员们必须工作。
毕竟，空间站是一个轨道实验室，宇航员的任务是在空间站进行科学实验和维护。现在多了两个人手，包括最繁琐的杂务（是的，甚至包括一点厕所维护）在内的工作，正在由九名宇航员分担，他们居住在足球场长度、波音747飞机大小的飞船上。
威廉姆斯和威尔莫尔于6月6日抵达空间站，原定任务为期8天，但截至周五已延长至51天。
任务延期是因为在接近空间站的过程中，飞船的5个推进器突然关闭，飞船推进系统还出现了一系列持续的小氦泄漏。此后，波音公司和NASA的工程师们一直在进行测试，以确定问题出在哪里，并确保飞船能够安全地将威尔莫和威廉姆斯送回家。
在周四的简报会上，NASA官员仍无法确定具体时间。他们说，Starliner可能仍然足够健康，可以搭载机组人员回家，但这一决定将在NASA和波音公司高层领导的深入审查后做出，审查最早可能在下周进行。
但他们反复强调，宇航员们并没有被困，如果发生紧急情况，他们可以乘坐“星舰”号返回地球。NASA官员表示，自2020年以来，SpaceX公司的“龙”飞船一直为NASA运送宇航员前往空间站，如有必要可作为后备方案。
此次任务将是Starliner载人飞行首次飞行，在允许四名宇航员组成的全员队伍飞往空间站停留长达六个月之前，这相当于一次测试，以检验飞船的性能。
尽管前往空间站的过程充满坎坷，但宇航员们本月表示，他们对Starliner充满信心，并享受在太空的长期逗留，他们可以与家中的朋友和家人保持联系。
威尔莫现年61岁，是一名来自田纳西州的退役海军上尉和战斗机飞行员，已婚并育有两个女儿。威廉姆斯现年58岁，来自马萨诸塞州，也是一名退役海军上尉，曾担任直升机飞行员。她已婚，喜欢与家里的狗共度时光。
“我们在这里忙得不可开交，完全融入了团队，”威廉姆斯在与记者们的简报会上说道，“感觉就像回到家一样。在太空中漂浮的感觉很好。与国际空间站团队一起在太空中工作感觉很好。是的，能在这里真是太棒了。”
威尔莫道：“这是一个好地方，一个宜居的好地方，一个工作的好地方。”
自抵达空间站以来，他们使用超声波扫描仪扫描了他们的静脉，以收集有关空间对人体影响的数据。威廉姆斯的研究项目是“利用微重力制造比地球上更高质量的光纤”。她还研究利用“流体物理（如表面张力）克服空间中植物在营养和浇水时缺乏重力的问题”。
除了科学工作，还有杂务要做，比如“等待了一段时间的维护工作——那些已经列入计划的事情”，威廉姆斯说。
因此，他们就像海上的船员一样被分配了任务，对空间站的食物供应进行盘点，更换了一个尿液处理泵。
威尔莫尔是个勤杂工，为他的教堂制作桌子和棚屋，他的任务是维修用于存放研究样本的两台冰柜，以及为空间站的一个水泵重新填充冷却液回路。
他们甚至经历了一次小小的惊吓。上个月，由于空间站附近的一个卫星破裂，可能构成威胁，所有宇航员都不得不匆忙回到各自的飞船。威廉姆斯和威尔莫尔跳进Starliner，准备脱离空间站，以防卫星碎片撞击空间站，迫使他们撤离。
最终，碎片安全通过，机组人员恢复了工作。
失重是一种享受，尤其是当宇航员适应了失重状态，能够轻松地在空间站周围飞行时。不过NASA资深宇航员桑迪·马格努斯曾说：“重力太可怕了，简直糟透了。”
尽管以17500英里/小时的速度绕地球飞行、每90分钟就能看到一次日出，视野中满眼都是整个大陆，但是时间长了，太空生活也会让人感到厌倦。即使是最坚强的宇航员也会想家。
空间站会让人感觉局促。去洗手间是一件麻烦事，需要借助抽吸装置，让人感到不适。由于没有重力，宇航员体内的液体会不断移动，让他们感到不舒服。
“我认为一次完美的太空任务可能需要一个月左右的时间，因为这样你就有足够的时间适应，然后就可以回家了，”曾在空间站度过近一年的前NASA宇航员斯科特·凯利在接受采访时说道。
空间站上增加人员意味着食物供应会更快耗尽，而用于清除空间站空气中的二氧化碳的系统需要更努力地工作。凯利说：“这会给系统带来一点压力。另一方面，多出四只手可以做更多的工作。而且那里似乎总是有很多工作要做。所以这是积极的方面。”
他说，宇航员接受过各种情况的培训，尤其是当事情出错时。而地面工作人员则在幕后不知疲倦地工作，以确保宇航员的安全。
凯利说：“他们掌握着我们的生命，他们非常专业。这是太空飞行，有风险，有危险。事情可能会出错。但你要相信硬件和人员，我相信他们不会有事的。”
延长宇航员在空间站上的停留时间，不是美国宇航局第一次干。2022年，搭载美国宇航局宇航员弗兰克·卢比奥和两名俄罗斯宇航员的俄罗斯飞船发生严重泄漏，迫使俄罗斯派出救援飞船将他们送回家。
因此，卢比奥原计划的六个月停留时间延长了一倍，创造了美国人在太空停留时间最长的记录，371天。
他起初表示，延长逗留时间并不容易。他说：“这确实很艰难，因为你知道自己与家人的分离时间比预期的要长。但你也知道，为了我们的安全，他们做出了正确的决定。……所以一旦你克服了最初的震惊和惊讶，你就会专注于充分利用这段时间，确保完成任务。”
他说，在太空中待了这么久，他能够真正适应，并且越来越擅长在失重环境中生活和工作。他说道，“我非常幸运，能够吸取经验教训并立即付诸实践。很多人要等五、六或十年才能执行第二次任务，才能实践他们刚刚学到的知识。”
在搭乘Starliner之前，威尔莫尔和威廉姆斯已经等待了多年，才得以重返太空。两人都曾参加过两次太空飞行，在太空中的总时间超过500天，他们一直渴望重返太空。
飞行前，威廉姆斯在接受采访时说，她知道这是一次试飞，她和威尔莫可能会被迫即兴发挥。
她说：“我们确实预计一切都会按计划进行。但如果计划有变，我们会花点时间进行分析和讨论，一切都会好起来的。我们对这次任务充满信心。”
她赶快加了一句：“我并不是抱怨我们在这里多待了几个星期。”
