华尔街日报报道说，去年11月，拜登和习近平同意加强普通中国人和美国人的交流，在美国紧张的大选年之前修复日益紧张的关系。但是美国驻北京大使尼古拉斯·伯恩斯表示，中国非但没有这样做，反而积极破坏两国关系，对参加美国在中国举办的活动的人进行盘问和恐吓，加强对使馆社交媒体帖子的限制，并煽动反美情绪。
伯恩斯在接受《华尔街日报》采访时说：“他们说他们支持重新建立两国人民之间的联系，但他们正在采取极端措施，使这种联系变得不可能。”
现年68岁的伯恩斯是一位资深外交官，于2022年4月上任。在采访中他使用异常激烈的语言批评了北京。
伯恩斯的言论似乎表明，去年开始的缓和背后，美国官员对北京改善关系的诚意越来越感到担忧。
伯恩斯在中国首都大使馆办公室接受《华尔街日报》采访时还批评北京在国内煽动反美情绪，并表示他特别关注最近四名爱荷华大学教师在东北被刺事件。
在习近平和拜登于11月在旧金山举行峰会后，中美关系似乎趋于稳定。在加州期间，习近平表示，他希望未来五年能有约5万名美国交换生来华。
自旧金山峰会以来，美国国务卿布林肯、财政部长耶伦和其他美国高级官员都受到了中国高层领导人的欢迎。中国官员援引“旧金山愿景”，呼吁两国加强对话与合作。中国已达成一系列协议，将大熊猫送往华盛顿、旧金山和圣地亚哥的动物园。
伯恩斯在采访中表示，北京加大了对美国驻华外交活动的打压。他列举了自11月以来发生的61起公开事件，在这些事件中，中国国家安全部或其他政府机构施压中国公民不要参加，或试图恐吓那些已经参加的人。
美国大使馆组织的活动包括心理健康专家讲座、女性创业专题讨论、纪录片放映和文化表演，一些活动参与者受到了官员的询问，有时是深夜在家中。
伯恩斯说，北京还让中国学生更难进入美国大学。大使馆表示，中国各地的大学展以意识形态或国家安全为由，取消了邀请美国外交人员向高中生及其家长宣传美国大学的邀请。
过去两年，大约一半被选为美国资助的交流项目参与者（数十人）退出了项目，原因是来自当局、学校和雇主的压力。
伯恩斯说：“他们告诉我们的以及他们告诉全世界的是，他们希望人与人之间进行交流，但这不仅仅是偶发事件。这是常规。几乎每场公共活动都是如此。”
他道：“这是严重的违约行为，我们希望中华人民共和国能够重新考虑。”
他说，有一次，一个场地在没有给出任何解释的情况下，直接取消了美国大使馆举办的一场音乐会，理由是活动当天没有电，这实际上使音乐会流产了。使馆官员表示，那个场地在前一天晚上举办了一场活动，第二天晚上又举办了一场活动，没有出现任何明显的问题。
伯恩斯说：“这可不是一个自信政府的作为。”
中国方面近年来抱怨华盛顿限制其外交官在美国的行动，例如要求他们提前申请某些旅行。北京方面表示中国公民在美国经常受到种族主义和歧视，而持美国签证的中国学生在抵达时受到严厉盘问，有时甚至被拒之门外。
伯恩斯反对中国的抱怨，称超过99%的学生签证持有者在入境时顺利通过检查。他说：“你在签证申请时必须说实话，否则就会被抓到。”
同时他也承认美国官员偶尔也会犯错。
2023年，美国向中国公民签发了约105,000份新的学生签证，这是自疫情爆发前以来的最高水平，而且今年批准的速度更快。伯恩斯表示，如果美国大使馆能够雇佣中国员工，他们甚至可以签发更多的签证，这些员工每年帮助处理数十万份签证申请。
伯恩斯表示，三年来，包括旧金山峰会之后，中国一直不允许美国大使馆雇用任何中国员工。这意味着处理日益增加的签证本地员工数量减少。
伯恩斯指出，这表明美国在中国普通民众中的吸引力并未减弱。
伯恩斯表示，尽管中国公民对赴美签证的需求持续增加，但他正在应对反美情绪的抬头，他认为部分原因在于北京官员的煽动。
本月早些时候，一名中国男子在中国东北部的一个城市公园刺伤了四名爱荷华大学教师。当地警方称，嫌疑人是一名55岁的中国男子，他撞到了其中一名外国人，其中三人是美国公民。当局称他们逮捕了嫌疑人，但尚未发布有关该事件的进一步信息。
大使馆表示，四名受害者正在康复中。据一名家属称，至少有一名教师已经出院并返回家中。
伯恩斯说：“袭击者的动机，我们得到的资料不够充分，对此我感到不满意。”
他道：“更广泛地说，我在这里两年多来一直对中国政府极具侵略性的行为感到担忧……他们试图诋毁美国，歪曲美国社会、美国历史和美国政策。这种情况每天都在政府可用的所有网络上发生，而且网上反美情绪高涨。”
伯恩斯表示，鉴于美国大使馆通过其在中国社交媒体平台上的账户，与普通中国人进行沟通的努力日益受到审查制度的阻碍，要反驳这种信息非常困难。链接和评论都被屏蔽，即使是在相对无害的帖子上，例如与中国同行举行的双边会议的记录和有关野生动物保护的讨论。
伯恩斯说，他曾在闭门会议上向中国同行提出质疑，指出他认为北京在公开承诺和实际行动之间存在日益扩大的差距。
“我们与中国政府就此进行了无数次对话，但一切都没有改变，问题也没有得到解决，”他说。
