经济学人的报道说，如果中美在台海发生冲突，那大量无人机在战争中的使用可能与乌克兰战场完全不同。

20年前，无人机在冲突中很少见。2003年美国在伊拉克战争的第一年，只有区区163架无人机，约占全部机队的1%。现在，无人机在战场上占据主导地位，并已扩散到世界各地。

俄罗斯和乌克兰都依赖无人机来发现目标或直接摧毁目标。许多无人机体积小、造价低，可以大批量生产：美国海军战争学院教授贾哈拉·马蒂塞克表示，乌克兰平均每个营每月要使用3000架无人机。

但华盛顿智库“新美国安全中心”即将发表的一篇论文表明，台海的无人机战争与乌克兰无人机战争可能会有很大不同。

十年前，主流无人机是大型固定翼机型，例如美国的“捕食者”和“收割者”，在美国在全球的反恐行动中发挥了重要作用。近年来，自杀式无人机的重要性日益凸显。中华民国的军队可以使用“自杀式无人机”，例如在乌克兰使用的第一人称视角（FPV）无人机，来打击在海滩登陆的中共军队。

论文的作者史黛西·佩蒂约翰、汉娜·丹尼斯、莫莉·坎贝尔表示，美国也可以用数千架大型自杀式无人机“淹没领空”，攻击任何可见的船只。双方还将使用无人机进行情报和监视。

问题是航程。乌克兰使用的大多数小型四旋翼飞行器只能飞行几公里。即使是携带导弹的固定翼Bayraktar TB2，也只能飞行大约300公里。美国在冲绳岛上的基地距离台湾海峡有800多公里。

美国可以使用更大的母舰将无人机舰队运送到更靠近目标的位置，但作者指出，美国的运输机和轰炸机舰队已经“需求太多且……不堪重负”。另一种选择是将无人机提前部署到台湾，但五角大楼可能担心北京对此类举措的敌对反应。

因此，美国国家科学院的研究建议，美国不仅要发展多种无人机，而且还要发展比在乌克兰和其他近期战区中使用的“大得多”的无人机。

这将导致成本增加。

伦敦智库皇家联合服务研究所最近的一项研究指出，航程更远的无人机需要更大的电池或发动机，而这又会导致飞机的重量和体积不成比例地增加，从而增加每分钟飞行所需的电力。

乌克兰使用的最常见无人机类型相对便宜，因为使用电池。但每公斤电池储存的能量远低于汽油，而且这种“劣势”会随着航程的增加而增加，因为空电池的重量与充满电的电池一样。内燃机和喷气式涡轮机虽然更昂贵，但效率更高。

如果美国要建造一架针对对中国战争而优化的远程自杀无人机，可以从类似伊朗Shahed-136无人机开始，俄罗斯曾用这种无人机攻击乌克兰的电网和城市，或者类似的乌克兰系统，最近摧毁了俄罗斯最先进的喷气式飞机之一Su-57，距离俄罗斯境内近600公里。

俄罗斯版的Shahed-136售价约为8万美元，飞行距离超过1000公里，足以覆盖冲绳到台湾的距离。

但低成本也有代价：比快速巡航导弹更容易被击落，而且只能攻击固定目标。作者认为，美国要制造出同等水平的武器，至少需要更好的传感器和能够攻击移动目标（如船只）的“导引头”，这将大幅提高成本。

但是，与远程反舰导弹等价值300万美元的高端巡航导弹相比，这种武器的成本还是更低，因此可以采购的数量更多。

这反而使得北京在竞争中占据了一些优势。由于距离台湾较近，中国军队能够比五角大楼占据射程成本曲线的更有利位置，建造大量无需像美国同行那样飞行那么远的廉价系统。

中国还主导着消费无人机市场，这有助于在战时生产小型战术四轴飞行器。

作者总结道：“如果中国今天入侵台湾，中国军队比美国或台湾更有能力利用无人机。”