经济学人的封面文章认为，当下的国际秩序可能会突然且不可逆转的崩溃。

乍一看，世界经济好有韧性的样子。尽管美中贸易战不断升级，但美国经济依然蓬勃发展。德国经受住了俄罗斯天然气供应中断的考验，没有遭受经济灾难。中东战争没有带来石油冲击。发射导弹的胡塞叛军几乎没有撼动全球商品流通。贸易占全球 GDP 的比重已从大流行病中反弹，预计今年将健康增长。

然而，往深处看，就会发现脆弱性。

自第二次世界大战以来，全球经济的秩序多年来一直受到侵蚀。如今已接近崩溃。许多令人担忧的触发因素，都可能导致全球陷入无政府状态，强权即公理，战争再次成为大国的诉诸手段。

即使永远不会发生冲突，准则崩溃对经济的影响也可能是迅速而残酷的。

旧秩序的瓦解随处可见。制裁的使用量是 20 世纪 90 年代的四倍；美国最近对支持俄罗斯军队的实体实施了 “二级 “惩罚。补贴大战正在进行，各国都在试图复制中国和美国对绿色制造的巨大国家支持。

尽管美元仍占主导地位，新兴经济体也更具韧性，但正如全球资本流动正开始分化。

维护旧体系的机构要么已经不复存在，要么正在迅速丧失公信力。世界贸易组织明年将满 30 周岁，但由于美国的忽视，这个组织已经停滞了五年多。国际货币基金组织陷入了身份危机，在绿色议程和确保金融稳定之间徘徊。

联合国安理会陷入瘫痪，像国际法院这样的超国家法院正日益被交战各方所利用。上个月，包括美国参议院共和党领袖麦康奈尔在内的美国政客威胁说，如果国际刑事法院对以色列领导人发出逮捕令，他们将对其进行制裁。

迄今为止，分裂和衰败已经对全球经济征收了隐形税：可以察觉，但只有当你知道去哪里寻找时才能察觉。

不幸的是，历史表明，更深层次、更混乱的崩溃是可能的，而且一旦衰落开始，就会突然发生。第一次世界大战扼杀了全球化的黄金时代，当时许多人都认为这一时代将永远持续下去。20 世纪 30 年代初，随着经济大萧条的爆发和斯穆特-霍利关税的实施，美国的进口在短短两年内下降了 40%。1971 年 8 月，尼克松出人意料地中止了美元对黄金的可兑换性。仅 19 个月后，布雷顿森林体系的固定汇率制就瓦解了。

1929年纽约股市崩盘触发金融危机，美国国会归罪于国际贸易，于次年6月17日通过了《斯穆特－霍利关税法》。 根据这项法案，进口商品的平均税率从40％升至48％，3200种外国商品（占总数的60％）的关税上涨。

如今，类似的破裂令人目瞪口呆。

特朗普带着他的零和世界观重返白宫，将继续侵蚀制度和规范。对中国第二轮廉价进口浪潮的恐惧可能会加速这种侵蚀。中美之间就台湾问题或西方与俄罗斯之间的直接战争，可能会导致一场巨大的崩溃。

在上述许多情况下，损失将比许多人想象的更为深重。

批评不受约束的全球化，是造成不平等、全球金融危机和忽视气候问题的原因，这是一种时髦的说法。但 20 世纪 90 年代和 2000 年代的成就，自由资本主义的高潮在历史上是无与伦比的。随着中国融入全球经济，数亿人摆脱了贫困。全球婴儿死亡率不到 1990 年的一半。2005 年，因国家冲突而丧生的人口占全球总人口的比例创下战后新低，仅为 0.0002%；而在 1972 年，这一比例几乎是现在的 40 倍。

最新研究表明，在当今领导人希望取代的 “华盛顿共识 “时代，穷国开始享受追赶式增长，缩小了与富国的差距。

这个体系的衰落有可能减缓这一进程，甚至倒退。一旦被打破，就不太可能被新的规则所取代。相反，世界事务将陷入有利于强盗和暴力的自然无政府状态。没有信任和合作的制度框架，各国将更难应对 21 世纪的挑战，从遏制人工智能军备竞赛到太空合作。

问题将由志同道合的国家组成的俱乐部来解决。这可能奏效，但更多时候会涉及胁迫和怨恨，比如欧洲的碳边境关税或中国与国际货币基金组织的恩怨。当合作让位于强硬手段时，各国就更没有理由维持和平了。

在中国共产党、普京或其他愤世嫉俗者眼中，强权即公理的制度并不新鲜。在他们看来，自由秩序不是崇高理想的实现，而是美国原始力量的行使，这种力量现在相对衰落。

诚然，二战后建立的体系实现了美国的国际主义原则与其战略利益之间的结合。然而，自由秩序也为世界其他国家带来了巨大的利益。由于国际货币基金组织无力解决大流行病后的主权债务危机，世界上许多穷人已经深受其害。

印度和印度尼西亚等希望通过贸易致富的中等收入国家，正在利用旧秩序分化所带来的机遇，但最终将依赖于全球经济保持一体化和可预测性。而大部分发达国家，尤其是英国和韩国这样的小型开放经济体，繁荣完全依赖于贸易。

在美国强劲增长的支撑下，世界经济似乎可以经受住一切冲击。

事实上，并非如此。