华尔街日报的报道说，人类与痴呆症的斗争其实从 40 多岁就开始了。越来越多的研究表明，中年而非七八十岁，是大脑开始发生变化的时候，这些变化可能会造成日后的痴呆症、阿尔茨海默病和认知能力衰退。

研究人员说，提早干预以改善大脑健康，对中年大脑进行更深入的研究，可能有助于人们在晚年保持更敏锐的思维。有规律的锻炼、充足的睡眠和从事能刺激大脑的活动，这些都能帮助人们在晚年防治痴呆症。

杜克大学心理学和神经科学教授特里·莫菲特说：”中年是选择生活方式和接受治疗的大好时机，这将为晚年带来巨大的投资回报。”

杜克大学心理学和神经科学教授艾哈迈德·哈里里说，越来越多的科学家正在寻找中年大脑中的线索，很多针对老年人痴呆症的努力大多以失败告终。

据阿尔茨海默氏症协会称，近 700 万美国人患有阿尔茨海默氏症，这是最常见的痴呆症类型。预计到2050年，这一数字将上升到近1300万。

哈里里说：”对这些失败的一个非常合理的解释是，干预措施尝试得太晚了，因为大脑中已经积累了太多的损伤。”

随着预计患痴呆症人数的增加，我们中的许多人都在担心自己晚年的风险。医生和科学家也在密切关注这个问题。

爱尔兰科克大学学院的博士生，塞巴斯蒂安·多姆·汉森，是3月份发表在《神经科学趋势》杂志关于大脑衰老的综述研究的第一作者，他说，大脑的某些部分在中年时期开始发生较快的变化，尤其是海马体，这个器官对记忆日常事件非常重要。

多姆·汉森说，到了四五十岁，大脑中的白质，大脑区域之间的连接体积会减少，这可能会导致处理速度减慢，从而进一步影响认知能力。此外，蛋白质会在血液中积聚，导致低度炎症，从而影响海马体编码和存储新信息的能力。

莫菲特说，人的一生都会保持以口头语言为基础的技能。但随着年龄的增长，人们处理信息的速度，以及解决新的逻辑和推理问题的能力，会逐渐减弱。

她的研究发现，某些人群的认知功能在中年时期丧失得更快。这包括从青少年时期就开始吸食大麻或烟草，并在 40 多岁时继续吸食的人，以及从小血液中就含有大量有毒铅的人。

但即使在这些人群之外，还有一些人在 40 多岁和 50 多岁时衰老得更快，研究表明，这可能与晚年患上痴呆症有关。

拉斯维加斯克利夫兰诊所，妇女阿尔茨海默氏症运动预防中心主任杰西卡·考德威尔说，中年妇女正努力应对更年期过渡期带来的更多并发症，在此期间，激素水平的突然变化会影响大脑。女性的大脑可以通过自我重组来适应这些变化，但科学家们仍在研究这种变化是如何发生的，以及最终的影响是什么。

并非所有人都认为中年大脑健康会有急转弯。明尼苏达州罗切斯特市梅奥诊所的神经学教授大卫·克诺普曼博士说，随着年龄的增长，处理速度是下降最多的认知功能，但这种下降是逐渐发生的，而且因人而异。

诺普曼说，在中年时保持心脏健康是避免认知能力衰退的最好方法。大脑和心脏的健康息息相关。导致心脏动脉阻塞的因素同样会影响大脑动脉，阻碍血液流动和氧气输送。

预防痴呆症的方法没有一定之规。但对大脑和心脏都有帮助的措施，包括定期锻炼、健康饮食、不吸烟，以及尽量避免患上或控制糖尿病、高血压、高胆固醇、肥胖症等疾病，并治疗阻塞性睡眠呼吸暂停。

考德威尔说，对于中年患者，医生通常会着重强调饮食和运动等生活方式的改变，以控制血压和糖尿病风险。但这些措施对大脑的健康同样重要。

考德威尔说：”吃更有营养的饮食、锻炼和充足的睡眠都与更好的大脑健康结果有关。”

同样重要的是保持社交和精神上的活跃和参与，克诺普曼说：”在具有挑战性的环境中工作有好处，能刺激大脑，而且似乎与更好的结果有关。”

挪威奥斯陆大学大脑和认知寿命变化中心的心理学研究员，克里斯汀·贝特-沃尔霍夫德指出，也没有理由等到中年才开始改善健康状况。她指出，许多生活方式的改变都可以在中年之前就开始，这将使晚年生活更加美好。