经济学人的分析指出，芬太尼已经成为美国有史以来面临的最致命的灾难之一。

有时，一种趋势令人震惊并不需要多创新。芬太尼是一种合成阿片类药物，药效是海洛因的50倍，长期以来一直被医院用作强效止痛药。但在 2014 年，美国缉毒署（DEA）对这种药物非法供应的蔓延发出了警报。

十年后，美国每年因服药过量死亡的人数中，有70%是由芬太尼造成的。每 14 个月因服用这种药物而死亡的美国人，比 1945 年以来在美国所有战争中死亡的人数总和还要多。

本文六张图表说明了为什么这是阿片类药物危机迄今为止最要命的阶段，这场危机可以追溯到 20 世纪 90 年代末。

1996 年，普渡制药首次推出阿片类止痛药奥施康定（OxyContin）。其他制药商紧随其后，大量美国人迷上了这种极易上瘾的药片。

2010 年，普渡重新配制了奥施康定，主要是让药更难碾碎，以避免吸食或注射。再加上更严格的阿片类药物处方指南导致供应减少，价格上涨。很多人转而吸食海洛因。后来，许多人又转而使用芬太尼，渴望获得更强烈的快感。

并非每个死于芬太尼过量的人，都是在知情的情况下服用这种药物的：芬太尼粉末经常与其他物质混合，假冒的芬太尼药片也被冒充为危险性较低的药物。

美国缉毒局说，芬太尼的药效非常强，”一粒就能致命”。

covid-19大流行也导致芬太尼的死亡人数上升。疫情期间人们更加孤立，与支持系统和治疗方案隔绝。最近，相关的死亡人数似乎已经稳定在一个非常高的水平。

美国当局居然认为这是一场胜利，这只能让人们看到问题到底有多棘手。

芬太尼是毒贩的理想毒品。过去，毒品交易是资源密集型的。贩毒团伙需要大片土地来种植大麻或古柯（用于制造可卡因的植物）。执法人员可以通过焚烧大麻田或在古柯农场投放杀虫剂来破坏供应。

芬太尼则不同。合成毒品可以由一个人在地下室或狭小的公寓里制造。因此很难找到并摧毁这种临时实验室。这种毒品体积小、药力强，也更容易运输。另一类合成阿片类药物卡芬太尼和硝氮类药物的威力更大。

芬太尼贩运网络易变。用于制造毒品的前体化学品，主要来自拥有庞大制药业的中国。印度也是一个新兴的毒品来源国，其化工行业受到的监管较少。墨西哥的贩毒团伙进口前体，然后在临时实验室中 “烹制 “芬太尼，再将成品越境北运。

大部分芬太尼是由美国人通过合法口岸携带入境的。

2023 年，美国查获的芬太尼大约翻了一番，但目前还不清楚这是否意味着有更多的毒品越境，还是当局只是更善于发现这些毒品。美国海关与边境保护局告诉《经济学人》，两个因素都有。

美国当局坚持认为，墨西哥的锡那罗亚（Sinaloa）和哈利斯科新一代（Jalisco New Generation）这两个帮派，要对进入美国的大部分芬太尼负责。但不同来源的芬太尼生产早已经已经分散。

阿片类药物的流行所带来的痛苦和折磨，已经蔓延到美国每一个角落，尽管毒品使用的地区差异仍然很大。2013 年，芬太尼刚刚兴起，死亡率高的地区仅限于海洛因使用猖獗的东北部、阿巴拉契亚（注，美国东部的一个文化区，位于纽约州南部、亚拉巴马州北部、密西西比州北部和佐治亚州北部一带）和西南部某些地区。

芬太尼在西部其他州的渗透速度较慢。黑焦油海洛因比密西西比河以西的白色海洛因更受欢迎，也更难与芬太尼混合。西部人倾向于吸食芬太尼粉末，而不是注射芬太尼。赛拉嗪（Xylazine 或tranq），是一种动物镇静剂，可加强芬太尼的效果，并可导致伤口腐烂，在东部和南部更为常见。

在危机初期，白人和美国原住民的死亡率远远高于其他种族群体。但随着芬太尼的扩散，受害者也变得更加多样化。在初期阶段，黑人因芬太尼过量致死率相对较低。随着芬太尼与非裔美国人吸毒者更常服用的其他非法药物（如海洛因）混合，这一情况发生了变化。

到 2020 年，美国黑人和白人吸毒过量的比例大体相当，尽管死亡比例最高的是年长的黑人吸毒者和年轻的白人吸毒者。

自 2008 年以来，美国联邦用于毒品控制的资金增加了一倍多。但在许多方面，政策制定者对这场堪称屠杀的反应都过于迟缓。约有 600 万美国人对阿片类药物上瘾，每十个人中就有四个人说他们知道周围有人死于吸毒过量。

拜登采取了与其前任略有不同的策略。2021 年，政府用于治疗和预防的资金首次超过了用于减少毒品供应的资金。拜登政府还努力使人们更容易获得治疗阿片类药物使用障碍的成熟疗法，如美沙酮和丁丙诺啡，以及纳洛酮，一种可以逆转阿片类药物过量的救命药物。

可以做的还有很多。许多人仍然无法获得美沙酮，尤其是在美国农村地区。例如，怀俄明州就没有治疗机构。在某些州，人们可以用来检测毒品芬太尼含量的试纸是非法的，因为被归类为吸毒用具。

美国边检部门则抱怨没有足够的资金来安装更多的 X 光机，以发现隐藏在汽车和货车中的毒品。

不管什么原因，美国这场危机仍在肆虐。