华尔街日报的长篇报道，分析了当年中国是如何误判人口趋势的，计划生育政策的出台，是基于一位导弹科学家利用数学模型的计算，强者果证明这个计算错误，后果比想像的要严重的多。
中国生育率下降速度超过许多人的预期，引发了人口崩溃的恐惧，而如何应对，却可能会因为40多年前的误判而变得复杂。中国的独生子女政策是人类历史上最大的社会实验之一，于 1980 年开始实施。当时，世界各国政府都担心人口过多会阻碍经济增长。一位在莫斯科接受过导弹训练的科学家，推动了中国的这一政策，他把用于计算火箭轨迹的数学模型，应用于人口增长。
40 年后的今天，中国在发展过程中的老龄化比其他主要经济体要早得多。少子化和高龄化有可能阻碍经济增长。没有兄弟姐妹的情况下成长起来的这一代人，年轻女性越来越不愿意生孩子，而且每年都在减少。
中国政府对这种心态，到目前为止可说是束手无策。
根据最近的政府数据，去年中国的出生人数减少了 50 多万，加速了 2022 年开始的人口下降。官员们提到育龄妇女人数迅速减少——比一年前减少了 300 多万，并承认 “人们的生育、推迟结婚和生育观念发生了变化”。
一些研究人员认为，政府低估了问题的严重性，人口开始萎缩的时间甚至更早。
数据公布后，澳大利亚维多利亚大学和上海社会科学院的研究人员预测，到本世纪末，中国将只有 5.25 亿人口。这低于他们之前预测的 5.97 亿人，也比现在的 14 亿人急剧下降。
维多利亚大学高级研究员、墨尔本人口研究负责人彭秀建说：”我们对2022年和2023年的预测已经很低了，但实际情况却更糟。”
中国的生育率已经接近平均每名妇女生育一个孩子，不到保持人口稳定的 2.1 更替率的一半。
而在20 世纪 70 年代末，生育率徘徊在 3 左右。当时，中国正在走出文化大革命的混乱，即将开始经济改革。一群科学家告诉他们，除非开始限制生育，否则一百年后中国将有超过 40 亿张嘴要吃饭，这让中国领导人邓小平和其他官员感到震惊。
在 1980 年初，《人民日报》发表了一些科学家撰写的文章，建议中国寻找应对人口过剩的办法，”把生育率降到 1……每对夫妇只生一个孩子”。
那年秋天，中国开始在全国范围内实施独生子女政策。但是，这个计算忽略了一些关键因素。
人口担忧
中国并不是当时唯一担心人口过剩的国家。20 世纪 60 年代和 70 年代，全球人口迅速增长，人们担心人类的繁殖速度将超过粮食产量的增长速度，经济学家马尔萨斯早在近两个世纪前就提出了这一观点。
文革结束后，中国官员正在重振科学研究。社会科学家受到红卫兵的迫害，而其他从事与军事有关工作的科学家则受到部分保护。这群人中包括宋健，他是中国原子弹计划之父的门生，也是中国研究卫星和火箭的顶尖科学家之一。
宋健曾在莫斯科学习，获得了数学分支控制论和军事科学的高级学位。为了躲避文化大革命的混乱，军方官员将他派往戈壁滩上的火箭和卫星发射场。
宋最终成为中国主管科技的高级内阁成员，现年92岁。
1975 年，宋作为中国学术代表团成员访问荷兰屯特大学，在那里他结识了荷兰数学家吉尔特·扬·奥尔斯德（ Geert Jan Olsder）。三年后，两人在芬兰的一次会议上第二次相遇。
奥尔斯德现年80多岁，他谈到自己与其他数学家的研究。是如何从全球资源有限的警告中受到启发，以及如何将数学模型应用于出生率。
奥尔斯德在一封电子邮件中写道，宋健用流利的英语与其他人交谈，并对数学建模表现出明显的兴趣。他相信如果两个人没有相遇，中国仍然会开始某种人口政策，但也许会晚一些。
他写道：”我觉得自己就像一长串多米诺骨牌中的一块石头。”
在接下来的几年里，宋完善了他的建模，并与一个科学家团队开始计算不同的生育率会如何影响中国的人口数量。1979 年底，他开始向官员们提交报告。他计算出，按照每个妇女生育三个婴儿的固定生育率，到 2080 年，中国人口将达到 42.6 亿。
凭借计算机辅助数学模型和政治关系，宋的报告引起了高层领导的注意。哈佛大学人类学家苏珊·格林哈尔赫说，宋认为人口的快速增长将阻碍中国成为一个富裕的现代化国家。
她说：”他用一种即将到来的人口经济和生态危机的可怕说法，来说服人们。”
为了避免人们的怀疑，官员们表示，如果出生率下降太多，中国也可以改变政策。在 1980 年的一封公开信中，共产党说：”30 年后，目前特别可怕的人口增长问题可能会得到缓解，然后（我们）可以采取不同的人口政策。”
在短短十多年内，生育率已降至更替率以下。年轻女性群体仍然庞大，这使得人口持续增长。但新生女婴的数量却在迅速减少。
影响
几十年过去了，越来越多的人口学家和经济学家指出这一政策过时且存在缺陷。他们说，随着预期寿命的延长和经济条件的改善，中国的生育率会自行下降。
宋志平的人口数学中缺少了一个因素，那就是人的行为。中国政府有时会采取包括强制堕胎和绝育在内的粗暴措施，而且几十年来一直在宣传建立小家庭的好处，这些产生了独生子女好的观念。
这种模式也没有考虑到传统的重男轻女观念。如果夫妇只能生一个孩子，他们更愿意生男孩。结果，年轻女性现在是中国人口困境的核心。她们越来越不愿意生孩子，而且每年都在减少。
哈佛大学人类学家格林哈尔说，在独生子女政策下成长起来的女性，是按照中国政府的目标成长起来的，她们的人口数量较少，但素质较高：受过良好教育、精明能干、独立自主。
她说：”这些女性不会接受回到家庭做家庭主妇。 “
研究人员说，除了文化和社会变革外，宋的模型还没有考虑到经济力量，比如邓小平改革引发的向城市的大规模移民潮，这在推低生育率方面的作用超出了人们的想象。
领导上海社会科学院研究小组的退休人口学家左学金，在十多年前就对人口内爆敲响了警钟，他说，可能需要采取限制生育措施的条件，已经不复存在。
“多年来，人口过多一直是中国的主要问题。很难让政府和公众相信，中国将面临人口快速下降和老龄化的问题，”左在一封电子邮件中写道。
宋则认为计划生育是正确的决定。他在母校暨南大学 2010 年发表的一篇文章中写道，中国已经成功拆除了可能导致 “人口爆炸 “的炸弹。宋写道：”（人口）零增长是现代人类的宿命，也是当代中国的紧迫任务。”
他估计中国的人口要到 2035 年以后才会开始减少。这个估计偏差了十多年，官方数据显示中国人口从 2022 年开始减少。
中国政府称，独生子女政策阻止了 4 亿人出生，并经常将此作为中国送给世界的礼物，包括在 2009 年哥本哈根气候峰会上。人口学家对这一数字提出了质疑，称随着经济条件的改善，中国的生育率会自行下降。
人口学家的困境
即使在 2015 年取消了独生子女政策，中国领导人也没有完全废除生育限制，只是转向了二胎政策。现在，北京正在敦促人们生育三个孩子，宣称需要回归 “生育友好型文化”。
企业家、经济学家和人口学家都试图传达这样一个观点：中国需要更多的婴儿。
旅游服务提供商携程的联合创始人兼董事长、北京大学经济学研究教授梁建章，与他人共同创办了一家专注于人口和公共政策分析的私人智库育娲人口研究所。
梁估计，中国需要将国内生产总值的 5%（大致相当于教育支出）用于直接补贴，以促进生育并降低养育子女的成本，才能使生育率恢复到发达经济体的平均水平 1.4。
他的公司每年为长期员工的每个孩子发放 10,000 元人民币的现金奖励，直到孩子 5 岁为止。
人口学家正在努力赶上出生率迅速下降的步伐。联合国对中国人口的预测还是基于中国 2020 年的人口普查，并假定生育率为 1.19。
联合国人口估计和预测部门负责人帕特里克·格兰德说，他们的计算方法是想反馈长期趋势，并不是为快速变化而设计的。他同意其他研究人员的观点，即中国的生育率更接近1.0。
他说：”像中国这样的国家，每年的生育率变化如此之快，我们的人口（预测）结果会比两年前的预期要小。”
联合国计划在 7 月份更新预测。
威斯康星大学麦迪逊分校妇产科资深科学家、中国生育限制的批评者易富贤，一直认为中国的情况比官方数据显示的还要糟糕。易认为，根据其他可用数据（如入学率和新生儿疫苗接种数量）拼凑出的出生人口估计数，中国的人口实际上早在几年前就开始减少了。
“几十年来，中国所有的人口政策都是基于错误的预测，”易说。”中国的人口危机超出了中国官员和国际社会的想象。”
北卡罗来纳大学教堂山分校的社会学家蔡泳说，一代年轻人一旦下定决心，就很难改变。
蔡说，随着官方信息和政策向新一代宣传扩大家庭规模，现在的生育率有可能提高，但 “就算会提高，也不会是在短期内”。
