据路透社报道，南非发现了新冠病毒的新变种形态，当局认为，这种病毒导致了新冠感染病例的激增，这可能会令该国的医疗体系崩溃。

一些国家，包括在与南非有关的病例中发现了这种变异病毒的英国，已经禁止从南非起飞的航班入境，变种病毒的出现扰乱了民众的度假计划，旅行社也因此备受打击。

新的变种病毒，被命名为501.V2病毒，是由跟踪新冠病毒基因的南非科学家组织发现的。他们说，这种变异病毒似乎主要集中在该国南部和东南部地区，并且自10月以来，病理样本中这样的变异病毒占据了主导地位。

变异病毒首先在南非东海岸的纳尔逊·曼德拉湾被发现，随后迅速蔓延到东开普省的其他地区、西开普省和夸祖鲁·纳塔尔省（简称“KZN”）。

科学家们说，这种变异病毒不同于在南非传播的其他变异病毒，因为它在病毒用来感染人类细胞的重要“尖峰”蛋白中有多种突变。这类变异病毒还意味着较高的病毒负荷量，也就是说患者体内的病毒颗粒浓度较高，这也使得病毒的传播速度变得更快。

据当地卫生部门统计，南非国内80%至90%的新发病例都携带了这种变异病毒。所有的病毒，包括原始的新冠病毒，都会随着时间的推移而发生变化，全世界已经发现了数百例这种变种病毒。

截至12月23日，所有新冠检测中实际呈阳性的比例攀升至26%，约为12月前平均感染率的两倍。而此前，在6月至7月冬季感染高峰期的第一波感染中，阳性率高达27%。

南非卫生部长Zweli Mkhize周三（12月23日）表示：”此次病毒传播速度比第一波快得多，感染人数将在未来几天内超过第一波的峰值”。

巴斯大学（University of Bath）微生物病原学博士Andrew Preston说：”‘南非’变体与英国变体不同，但与其他新冠病毒相比，两者相较原始病毒都含有异常多的突变。”

南非当局表示，目前断言在英国和美国部署的疫苗或其他正在开发的新冠疫苗是否能抵御新变异病毒还为时过早。包括阿斯利康、BioNTech和Moderna在内的疫苗开发商本周表示，他们预计他们的疫苗仍能抵御英国的变异病毒。