据《每日邮报》周一（12月7日）报道，埃隆·马斯克的SpaceX公司已经发射了第100枚猎鹰9号火箭。猎鹰9号火箭将升级版的”龙“太空舱送上国际空间站，并为宇航员送上一些补给和礼物。

12月6日，猎鹰9号火箭从NASA位于佛罗里达州的肯尼迪航天中心发射，“龙“号补给太空舱将于格林尼治时间12月7日18:30分（即北京时间12月8日凌晨2:30）  与国际空间站对接。

这是该公司第一次将两个太空舱同时送入轨道，前一个太空舱在11月向空间站运送了四名宇航员。对SpaceX来说，这是一次具有里程碑意义的任务。它标志着NASA的第21次货运任务、今年的第24次发射和猎鹰9号火箭的第100次成功发射的完成。

随着美国宇航局的商务乘员计划正式启动，SpaceX公司预计会在空间站上保留至少一个“龙”号太空舱。

第一级助推器正在进行第四次飞行，并在起飞几分钟后降落在SpaceX位于大西洋的一艘无人船上，为以后的再次飞行做好准备。

新版“龙”号补给舱与旧版乘员舱的大小差不多。除了一系列的圣诞礼物和个人物品外，这批6,400磅（约合2,902公斤）的货物还包括用于生物和采矿研究的数十亿微生物和粉碎的小行星样品。

此外，飞往轨道实验室的还有一个新的医疗设备，能够为太空中的宇航员快速地提供血液检测结果；以及一个可将大体积实验对象运到轨道实验室外的操作室。

40只老鼠也将被运往太空进行骨骼和眼睛研究，这两个身体部位的功能退化是宇航员在太空长期停留需要克服的两个重要难点。

美国宇航局空间站项目副经理肯尼·托德表明，所有这些生物研究是给宇航员凯特·鲁宾斯的终极圣诞礼物。他是一名“病毒猎人”，曾在太空中进行了第一次DNA测序实验。在圣诞大餐方面，“龙”号太空舱带着烤火鸡、玉米面包酱、蔓越莓酱、酥饼和糖霜等飞向空间站。

这种新一代的载货飞船与乘员舱一样大，它将自行与轨道实验室对接，而之前的SpaceX货运飞船需要空间站的机械臂进行锚定。该太空舱将在空间站停留一个月左右，然后解开与实验旧设备的对接，并在1月份飞向大西洋。

这是SpaceX自2012年以来为NASA进行的第21次空间站补给。由于近海助推器回收区的恶劣天气，这次飞行被推迟了一天。

国际空间站是一个价值1,000亿美元（折合人民币6,539.6亿元）的科学和工程实验室，在地球上空250英里（约合400公里）的轨道上运行。自2000年11月以来，国际空间站一直由宇航员和航天员轮流值班。在国际空间站上进行的研究往往需要近地面轨道上的多种特殊条件，如低重力或氧气。

国际空间站的研究包括人类研究、空间医学、生命科学、物理科学、天文学和气象学方面。美国航天局NASA每年在空间站项目上花费约30亿美元（折合人民币196.18亿元），这一经费水平得到特朗普政府和国会的批准。监管 NASA的美国国会委员会已经开始研究是否将该商务乘员计划延长到2024年以后。另外，这笔资金也可以用来加快人类登月和火星太空计划。